Кейт настаивала на том самом наряде от Шанель, Лиззи же рекомендовала надеть нечто более демократичное из массмаркета:

— Шанель буржуазна. Она для пожилых дам и стоит как крыло от самолета…

— Дорогая, она маркиза Солтлейн, и, что бы она ни надела, они скажут, что это буржуазно и дорого…

— Но ей всего восемнадцать! Зачем?..

Питер не стал дослушивать.

Почему решают они? Кристи надо научиться жесткости. Говорить «нет» — главное умение тех, кто стоит высоко.

Зайдя в кабинет, он закрыл дверь и позвонил жене.

Увидев на загоревшемся дисплее мобильника, что ей звонит абонент «П. Д.», Кристина отошла к окну, подальше от спорщиц:

— Дорогой?

— Надень Шанель. Я люблю этот наряд.

Она улыбнулась:

— Еще бы. Он напоминает тебе тот день, когда ты дважды его с меня снимал.

— Верно. Тот день, с которого все по-настоящему и началось.

— Не жалеешь?

Питер не поверил своим ушам:

— Шутишь! В рождественскую ночь я смотрел на тебя, танцующую с Роем, и знал, что скоро возьму тебя за руку и уведу в нашу спальню. И нам не надо будет расставаться, и мы будем вместе там, где захотим и сколько захотим только потому, что женаты. И тут же представил себе, как провел бы это Рождество, если б мы не поехали в Шотландию, а ждали бы до пятнадцатого апреля. Это был бы ад.

— Мы с мамой пригласили бы тебя на праздничный ужин.

— Прекрасно.

Уловив сарказм в голосе мужа, Кристина мягко рассмеялась:

— А после ты утащил бы меня целоваться…

— Ну этим и сейчас не поздно заняться…

Идиллию нарушила раздраженная Кейт: устав спорить с Лиззи, она подошла к Кристине:

— Клади трубку — нам нужно твое мнение! С мисс Оуэн мы, похоже, не договоримся!

Питер не преминул прокомментировать услышанное:

— Малышка, попроси свою подружку не орать.

Но Кейт стояла очень близко и услышала Питера. Подавшись к телефону в руках Кристины, она прокричала:

— Я не ору! Я так разговариваю!

В ответ Питер хмыкнул и отключился. Не сдерживая улыбки, Кристина поставила точку в споре стилиста и пиарщицы:

— Питер сказал: «Шанель».

И вот теперь, сутки спустя, они ехали в сторону Сассекса, направляясь в дом доктора Митча, у которого завтра должно было состояться бракосочетание с миссис Аланой Ребеккой пока еще Линли.

Сассекс, дом доктора Митча, 28 декабря, 12:00

Алана шла по проходу к ожидавшему ее у алтаря Заку. Кристина, как главная и единственная подружка невесты, двигалась следом, следя, как и положено, за шлейфом. Шафер, роль которого выполнял Робби, стоял рядом с отцом у алтаря. Дождавшись, пока Зак возьмет мать за руку и предстанет с ней перед святым отцом, Кристина расправила красивым полукругом шлейф невесты и с чувством выполненного долга присоединилась к мужу, сидящему на первой скамье слева от придела, то есть на стороне невесты. Телевизионщики, стоя в стороне, фиксировали все на камеру. Питер заметно нервничал. Вернее, психовал.

Ему жутко не нравится «эта тройка „дядя Ланс и K°“».

Да, Зак вчера попытался объяснить им такую вынужденную меру, как приглашение сэра Ланселота на свадьбу:

— Я не мог его не позвать. Да он практически напросился!

— Знать бы еще зачем…

— А он и не скрывает.

Питер удивленно посмотрел на доктора, тот развел руками:

— Он сказал, что на вашей свадьбе вы не очень хорошо пообщались плюс вся эта история со сватовством Луи… Короче, он хочет с тобой помириться.

Питер поморщился:

— Прелесть какая. Я с ним не ссорился. Его для меня просто нет.

Одетый в вечерний костюм, гладковыбритый, Зак мерил длинными ногами гостиную, здорово действуя Питеру на нервы:

— Я понимаю. Но у меня завтра свадьба. Он мой ближайший сосед. Не пригласить его я не мог. Мне показалось это решением проблемы…

Зак остановился перед Питером и вопросительно посмотрел на него. Питер отсалютовал ему бокалом виски и сделал большой глоток:

— Это твой дом, твоя свадьба и твой сосед. И твое право звать его, куда и когда хочешь. Потерплю, не сломаюсь.

Зак поспешил оправдаться:

— Ты же знаешь, он и мне не очень. Но на ближайшие несколько миль больше никого, а Алана беременна — я не могу рисковать.

Питер, которому Кристина рассказала историю гибели первой жены доктора Митча, протянул ему руку:

— Я понимаю. Правда, все окей.

Зак облегченно пожал руку в ответ.

Но того, что дядя Ланс, по меткому выражению Питера, «припрется не один, а с дочуркой и смазливым виконтом», не ожидал никто. Правда, пока эта троица вела себя прилично, но самое ее присутствие бесило многих: Питера, Кристину, Алану и почему-то Кейти, особо не скрывавшую почти физически осязаемую ненависть к, казалось бы, незнакомым ею людям. А вот «троица», наоборот, прекрасно себя чувствовала и, не стесняясь, это демонстрировала. Всю церемонию дядя Ланс с таким интересом внимал словам священника, что можно было подумать, что он сам как минимум епископ. Его дочь Мэгги «не вылезала» из мобильника, практически беспрерывно снимая все происходящее, но страннее всех вел себя Николас Аттенборо, который непонятно как здесь оказался, но чувствовал себя среди немногочисленных гостей как рыба в воде. И все бы ничего, и «плевать бы на него», если бы он не вознамерился «охмурить Кристи».

Началось все еще до церемонии с того, что из цветочного браслета подружки невесты, состоящего из тех же цветов, что и букет невесты, и отмечавшего особый статус Кристины на этом мероприятии, вылетел один бутон и приземлился недалеко от виконта. Никто бы не обратил на это внимания, если бы не сам виконт, который не просто поднял его, но и торжественно вручил Кристине. Она мило улыбнулась, поблагодарила и приняла цветок, положив его рядом на скамейку. (Правда, Кейт, сидевшая слева от Кристины, почти сразу же демонстративно его выкинула.) Позже, во время церемонии, сидящий позади Кристины виконт попытался заговорить с ней, прошептав ей что-то на ушко, но натолкнулся на такой убийственный взгляд Питера, что быстро ретировался, а точнее, широко улыбнувшись, отодвинулся максимально далеко от миссис Девенпорт. Но радость Кристины, не испытывавшей восторга от внимания Николаса, была преждевременной: когда в преддверии свадебного обеда гости собрались в холле банкетного зала местного ресторана, Николас, судя по всему, решил пойти напролом. Заметив, что Питер отошел, оставив жену наедине с Кейт, он подошел к девушкам и заговорил с Кристиной:

— Миссис Девенпорт, не могу не сказать вам о том, как замечательно вы выглядите. Замужество вам явно к лицу.

Кристина осторожно улыбнулась навязчивому виконту и довольно холодно ответила:

— Благодарю вас.

Судя по