Этайн хотела еще что-то сказать, но потом взмахнула рукой, развернулась и быстро сбежала по ступенькам. А я последовала за ней. Лорд Люциус устремился за нами, но Маркус удержал его.

Расслышала, как директор Люциус удивленно спросил:

— Зачем она это сделала? Ее никто не просил. Это же глупо!

— Ну и дурак ты, Люций, — отозвался Маркус.

— Арианна, сегодня на вручении дипломов будет присутствовать Блейк. Я прошу тебя не допрашивать его и не провоцировать. И тем более не следить! — такими напутственными словами Маркус провожал меня, а заодно и себя, в академию.

Весь преподавательский состав, а также министр по специальным проектам лорд Блейк и министр образования лорд Эразм, участвовали в церемонии вручения дипломов выпускникам академии.

— Маркус, — я обиженно посмотрела на жениха, — неужели ты не понимаешь, что следователи зашли в тупик! Черные маги что-то замышляют, мой дядя им помогает, а доказательств все нет…

— Арианна, я это понимаю, но прошу тебя не лезть в это дело! Бьорн сообщил, что внедрил в Орден темного ангела своего человека. Если Блейк замешан в деятельности ордена, его схватят и будут судить по законам империи, — строго проговорил жених и притянул меня для поцелуя.

На какое-то время мы забыли и про лорда Блейка, и про орден. Возлюбленный прервал поцелуй, взял мое лицо в ладони и пристально посмотрел в глаза.

— Милая, неужели ты думаешь, я не вижу, что происходит? Я так же, как и ты, подозреваю Блейка. Но для суда наших с тобой подозрений недостаточно. Нужны неопровержимые доказательства. Пусть их собирают люди Бьорна.

Я понимала, что Маркус прав. Но люди министра так медленно действовали. Слежка за дядей не давала никаких результатов. Фею Драгон так и не нашли, а в словах министра Александра следователи не уловили никакого подвоха. И мистер Тьер так и не посетил пещеру на Черной горе, чтобы проверить тело лорда Адриануса. Правда, после нападения на нас черных магов для посещения пещеры теперь необходимо получить разрешение императора Юлиана. А лорд Юлиан, как назло, уехал к морю готовить торжественную речь на день присяги. Все как-то не складывалось у министерства с поимкой черных магов.

Мы уже выходили из коттеджа, и я услышала нежную соловьиную трель дракона-кукушки. Любовно посмотрела на лестницу, ведущую на второй этаж, где в нашей спальне на стене висели часы. Маркус приподнял бровь:

— Что это?

— Мм… да это птички поют, погода хорошая. — Я невинно улыбнулась жениху, подталкивая к входной двери.

И решила перевести разговор на другую тему:

— Любимый, как ты думаешь, императора действительно могут переизбрать? Ведь его любовные похождения и страсть к жене — не повод для недоверия со стороны министров.

— Да в том-то и дело, что не только любовные похождения вселяют недоверие сановников, — раздраженно ответил Маркус. — В тот период, пока отец был под воздействием зелья, он отменил много важных проектов и фактически остановил развитие науки в империи. И все помнят его странное поведение на совещаниях. Среди сановников бытует мнение, что лорд Юлиан сдал позиции и ему пора отправляться на покой.

— Но ведь это неправда, — возмутилась я. — У него, конечно, сложный характер, но он столько лет успешно правил обоими царствами.

— К сожалению, его репутации уже нанесен ущерб. И никто не помнит про зелье, но все помнят про странные и нелогичные выходки императора. И я не знаю, как завтра проголосуют сановники.

— День присяги уже завтра? Так скоро?!

Маркус не успел ответить, потому что мы подошли к главному корпусу и столкнулись с лордом Блейком. Он держал под руку Кристиануса и что-то вещал. Жених почувствовал мое нежелание общаться с дядей. После сухих приветствий Маркус прошел вместе с министром чуть вперед, а мы с Кристианусом следовали за ними. Неожиданно Рис сжал мою ладонь и тихо произнес:

— Анна, ты все время меня избегаешь. Не хочешь даже общаться. А когда-то мы были не только возлюбленными, но и друзьями. Знаешь, после церемонии награждения я уезжаю в столицу. В академию больше не вернусь. Похоже, Маркус выиграл. Может быть, придешь со мной попрощаться?

Рис смотрел на меня глазами страдальца. Мне хотелось ему ответить, что я не вещь, чтобы меня выигрывать. И что плохо себе представляю, как после всего случившегося мы вновь сможем стать друзьям. Но я понимала, что он не слышит меня и по-прежнему верит в то, что влюблен. Поэтому кивнула:

— Я постараюсь, Рис. Но обещать не могу.

— Спасибо, Анна. Я буду ждать тебя у главного корпуса после церемонии. Мне так много надо тебе сказать.

Слава богам, мы уже пришли на кафедру боевой и стихийной магии. Аудитория кафедры была значительно больше, чем остальные классы академии, поэтому церемонию решили провести здесь. У одной стены полукругом были расставлены кресла для преподавательского состава и приглашенных министров. Маркус присоединился к директору Люциусу, оба заняли центральные места. Мы с Кристиансом присели рядом с Браном и Этайн. Обратила внимание, что сегодня все принарядились. И даже пиджак и брюки профессора Яна Залевского не выглядели сильно помятыми, а его волосы не слишком топорщились. На леди Норе Бируни была праздничная лиловая туника, расшитая золотыми нитями. А моя подруга надела любимую вишневую блузу с блестящей надписью «Ведьма по вызову». Вчера я долго успокаивала эльфийку после стычки с лордом Люциусом. Я убедила ее игнорировать старшего Дариуса, потому что, кроме обвинений, у него не нашлось ни одного слова благодарности. А еще я уговорила Этайн оставить длинные локоны. И сейчас она выглядела сногсшибательно. Бран не сводил с нее зачарованного взгляда. Как и директор Люциус, который то и дело оборачивался и следил за Этайн, как коршун за своей добычей. Подруга же не обращала на него никакого внимания, громко хихикая над шутками Брана. Понаблюдать за друзьями у меня не было возможности, потому что в аудиторию вошли студенты последнего курса. Они заняли места у противоположной стены, а Маркус вышел в центр зала. Солнечные блики отражались на черной напольной плитке, а дымчато-мраморные стены и парадные колонны придавали мероприятию особый колорит. Маркус произнес зычным голосом:

— Дорогие преподаватели и адепты! А также приглашенные министры! Сегодня тридцать студентов прощаются с Академией темной магии и наук. Мы вручаем дипломы и присваиваем звание магистра магии лучшим из лучших. И сейчас каждый адепт покажет нам свои навыки. Итак, начнем!

Маркус называл студентов по фамилии и рассказывал, какой магией наделен адепт. Тут же в руках выпускника появлялся золотой диплом с эмблемой академии — замок с драконом на крыше. Со всех сторон звучали поздравления и аплодисменты. А затем студенты продемонстрировали нам ту магию, в которой больше всего преуспели. Я вспомнила, как четыре года назад так же защищала магистерскую работу в школе белой магии. И доказывала свои знания в артефакторике — на глазах у комиссии создавала талисман удачи, который директор Петровичус тут же забрал себе «на память».