Сегодня же выпускники Академии темных демонстрировали нам несколько иные навыки. Один из студентов материализовал разноцветные огненные шары и, словно жонглер, с огромной скоростью подбрасывал и перекидывал их с руки на руку. А другой адепт нейтрализовал эти огненные сферы, превратив их в песок и пыль. Это было представление стихийника и защитника. Черноволосая студентка в длинном кружевном платье с кулоном в виде миниатюрной метлы приготовила зелье, аромат которого навевал дрему и морок. На несколько секунд мы очутились в прекрасном саду — из стен вдруг выросли ветки деревьев с невиданными плодами, сквозь пол пробилась трава и яркие цветы, а в окна влетели птицы с необычным оперением. Одна из них села мне на плечо, и я уже хотела прикоснуться к этому чуду. Но туман рассеялся, аромат зелья испарился, а мы вновь сидели в стенах академии.

Но больше всего меня поразил студент, который молниеносно менял внешность. «Он магистр по заклятиям изменений», — ментально сообщила мне Этайн. И я тут же вспомнила, как мы с ней поменяли внешность, когда следили за дядей Блейком. Студент тем временем решил развлечь преподавателей и сокурсников. Он трансформировался в огромного волка — девушки тут же завизжали, а студенты прижались к стене. Через несколько минут адепт превратился в рыжего кота, который запрыгнул на подоконник и стал лениво играть с солнечным зайчиком. А уже через несколько секунд на подоконнике сидел директор-распорядитель Брауни, закинув ногу на ногу. Пошевелив бровями, маленький гоблин спрыгнул на пол. Он закружился в сине-лиловых энергиях, и через секунду перед нами появился директор Люциус во всей красе — черная рубашка расстегнута на груди, волосы развеваются, аура искрится. Настоящий лорд Люциус ухмыльнулся, и студент в образе директора подмигнул ему и одарил адепток такой же ухмылкой. Девушки заохали, а мы с Этайн захихикали. Когда адепт принял привычный для всех облик, в аудитории раздались аплодисменты. Невысокого росточка скромный темноволосый юноша обладал очень редким магическим даром трансформации. Очевидно, что в нем смешались энергии темных магов и оборотней. Не каждый опытный маг сможет так быстро менять внешность, а превращаться в животных могут единицы. Я посмотрела на лорда Блейка, вспомнив, как его высмеивал носатый маг за отсутствие больших магических способностей. Почему-то мне стало жаль своего родственника — быть сыном известного темного мага и внуком древнего мага и не обладать магической силой. Понятно, почему он пошел по пути интриг и сводничества. Как только представление адептов закончилось, я заметила, что лорд Блейк, озираясь, торопливо покинул аудиторию. Маркус был занят важным разговором с лордом Люциусом и министром Эразмом. Кристианус уже ушел. А Этайн стояла в окружении адепток, которые восхищались изменениями в ее внешности. Я же решила последовать за дядей и посмотреть, куда это он так торопится.

На выходе из здания академии увидела, что Блейк Дариус сел в императорский экипаж повышенной комфортности и, выглянув из окна, что-то крикнул извозчику. Я спряталась за колонну, наблюдая, как экипаж выезжает за ворота. Обнаружила у ворот еще одну повозку. И моего бывшего возлюбленного — Риса Дара, который открывал дверцу. Времени на размышления не было. Я молниеносно подскочила к повозке, подталкивая Риса внутрь. Крикнув вознице, чтобы следовал за императорским экипажем на почтительном расстоянии, я забралась в салон и села рядом с удивленным Рисом.

— Арианна, — обрадовался он, схватив меня за руки, — ты все-таки решила меня проводить. А может быть, ты поедешь со мной? Ты же знаешь, у меня нет сильных магических способностей, чтобы переместиться. К Люцию и Маркусу обращаться не хочется, вот пришлось нанять экипаж до Аркуса…

— Рис, — перебила я спутника, — мне нужен твой экипаж, чтобы проследить за лордом Блейком. Боюсь, что не смогу тебе всего объяснить. Но ты не переживай. Вы довезете меня до… в общем, до того места, где остановится экипаж Блейка Дариуса. И дальше можешь следовать в столицу.

— Арианна, я так счастлив! — Рис с нежностью припал к моей руке. А я удивленно воззрилась на то, как он покрывает мое запястье поцелуями. — Ты можешь мне ничего не объяснять и не придумывать. Просто будь со мной. Уедем, любимая, далеко. Туда, где будем только ты и я…

— Рис, — я выдернула руку, отсаживаясь подальше, — это ты не придумывай то, чего нет! Мне действительно нужно проследить за Блейком. Он связан с черными магами, а Бьорн бездействует. Я хочу доказать, что следователи ошибаются…

Я осеклась, заметив, что Рис смотрел на меня, как на безумную. Но на объяснения времени не было, потому что наша повозка выехала на окраину Дэва, петляя по мрачным улочкам. Я решила ментально связаться с Маркусом и покаяться, что нарушила свое обещание. Но жених ответил, что в этот самый момент общается с адептами и выйдет со мной на связь чуть позже. Наш экипаж остановился в незнакомом проулке у заброшенных домов, и я поняла, что «чуть позже» мне не подходит. Поэтому достучалась до Этайн и объяснила, что вновь слежу за дядей Блейком.

«Ари, ты сумасшедшая? — закричала эльфийка у меня в голове. — Прошу, остановись! Одна никуда не ходи! Думаю, та девчонка на экзамене была права и тебе грозит опасность. Я позже раскинула карты и увидела…»

«Этайн, лорд Блейк явно что-то замышляет, — мысленно перебила я подругу. — Прошу тебя, свяжись с Маркусом. А я выйду на связь, когда разузнаю, с кем встречается дядя».

Выглянув из окна, я заметила, что экипаж, высадив дядю на углу дома, направился обратно в город. А лорд Блейк, озираясь, скрылся за воротами особняка с темными окнами. Мне пришлось прекратить общение с Этайн и попрощаться с Кристианусом.

— Рис, немедленно уезжай, — попросила я, удаляясь от повозки.

Сама же приблизилась к заброшенному трехэтажному особняку, прячась за деревьями. Пригнулась к кустам, когда услышала тихий скрип колес, — экипаж Риса выезжал из переулка. Я жалась к домам и деревьям и наконец-то, завернув за угол здания, прошла в открытую калитку. Спряталась за стволом огромного дуба и увидела, что у входа в особняк стоит дама, а рядом с ней лорд Блейк. Он что-то объяснял, указывая рукой в сторону, а женщина громко смеялась. По низкому певучему голосу я узнала нашу «целительницу» Ле Фей. Она взяла под руку дядю и направилась к дому. Я услышала, как дверь открылась и незнакомый мужчина пробасил:

— Пароль!

Леди ответила, но я не смогла различить слов. Драконьи уши, как же мне проникнуть внутрь? Придется поискать другой вход. Обходя дерево, я с кем-то столкнулась. Сердце ушло в пятки, и я уже произносила слова защитного заклинания, как вдруг услышала голос Риса:

— Арианна, что ты делаешь? Ты тайно встречаешься с Блейком? Ты изменяешь Маркусу?

Боже, этот ненормальный решил проследить за мной.

— Рис, ты в своем уме? Почему ты не уехал? — прошептала я.

— Арианна, выбери меня! — страстно проговорил Рис. — Я тот, кто тебе нужен. Зачем тебе Маркус? А Блейк? Он же старый!

— Рис, это не то, что ты думаешь. Нет времени объяснять. Просто поверь мне. Блейк — преступник. И я хочу его разоблачить!