Я потянула Кристиануса за руку, и мы перебежали к соседнему дереву. Обогнув особняк, юркнули в кусты.

— Арианна, что ты делаешь? — вновь повторил свой вопрос Рис, пригибаясь и пролезая за мной сквозь кустарник.

— Тише, нас могут услышать. Мне нужно попасть в этот дом. На входе черные маги, пароль я не знаю. Единственный способ проникнуть туда — это снять охранное заклинание и залезть через окно, — объясняла я Рису.

Я решила накрыть нас пологом тишины. И как хорошо, что я надела сегодня модный в этом сезоне брючный костюм лилового цвета. И по земле ползти удобно, и грязи не видно. Мы добрались до больших темных окон на первом этаже. Я произнесла слова восьмой песни Борея, мысленно начертила руны и надавила рукой на створку. Она подалась вперед, и я с облегчением вздохнула.

— Рис, иди к экипажу. Прошу тебя. Это может быть опасно.

Он кивнул, а я подтянулась на руках и забралась на низкий подоконник. Спрыгнув на пол, хотела закрыть окно. Но увидела, что Рис последовал за мной. Мы оказались в темной комнате. Но не успели осмотреться, как дверь открылась, тусклый свет замерцал в светильниках, и в помещение зашли двое юношей. Все, что я успела, — это скрыть наши энергии и придать аурам бурый окрас, характерный для черных магов.

— Вы кто такие? — спросил нас юноша с вьющимися каштановыми волосами.

— Мы? — Я нервно улыбнулась, сожалея о том, что мне не хватило несколько минут, чтобы изменить нашу внешность.

— Вы новенькие? Заблудились? — с сомнением в голосе пробормотал второй юноша с длинными черными волосами.

— Да-да, мы новенькие! — Я закивала головой.

— А что вы здесь делаете? И кто вас пригласил? — прищурился первый маг, подходя ближе.

Я посмотрела на Кристиануса, взглядом умоляя, чтобы он молчал, а сама ответила:

— Так нас лорд Блейк пригласил. Мы здесь в первый раз, вот и заблудились немного.

— Я же говорю, они новенькие, — сказал длинноволосый маг. — Наверное, пришли на церемонию вступления в орден.

— Да-да, мы пришли вступать в орден. — Мои нервы были на пределе, я с силой сжала руку Риса.

Он выдавил из себя:

— Ага.

— Ладно, провожу вас к остальным, — предложил черноволосый маг. — Наденьте плащи.

И он жестом указал на стену, где на крючках висели серые балахоны с капюшонами. Только сейчас обратила внимание, что на юных магах надеты такие же, но синего цвета. А когда юноша повернулся к нам спиной, я увидела знакомый символ — светлый ангел с черными крыльями. Я поспешила накинуть плащ на себя и на Кристиануса. И тут же натянула на голову капюшон, прикрывая лицо. Рис дрожащими руками тоже надел капюшон.

— Ладно, ты проводи новичков, а я сам все принесу. Вон как нервничают перед вступлением, — кивнул кудрявый маг, пропуская нас в коридор.

Я заметила, что он берет со стола широкую чашу с магическими символами, книгу и ритуальные ножи. Да, у черных магов с обрядами явно все в порядке. Не то что Сообщество древних со своим чаепитием с плюшками. Нас провели по коридору, где пол и стены были выложены мраморными плитами бордового цвета, а по бокам висели факелы в виде костлявых железных рук. Мрачновато, но со вкусом. Миновав несколько поворотов, мы очутились перед широкой черной лестницей, где нас дожидалась группа из семи магов в точно таких же серых балахонах. Наш провожатый проговорил:

— Странно, должно быть семеро новичков, а вас девять. Вероятно, что-то напутали. Ну, пойдем.

И он показал рукой наверх. А я удивилась. Думала, мы спустимся в мрачный подвал, где среди саркофагов и паутины черные маги проведут свой страшный обряд.

Мы же поднялись по лестнице на второй этаж и оказались в огромном зале. Стены и пол, так же, как и в коридоре, были выложены темно-красным мрамором. В свете факелов зал напоминал Кровавую комнату в хранилище. А с потолка на огромных железных цепях свисали люстры в виде драконов, в пасти которых горел огонь. Маги в разноцветных балахонах стояли плотной стеной. Нашу группу провели вглубь, и мы оказались в центре зала. Четыре фигуры в лиловых шелковых плащах с ангелами на спине ходили по кругу, произнося незнакомые мне заклятия. А толпа магов вторила им. Да, кажется, на этот раз я зашла слишком далеко и попала на собрание ордена. Все это время я отчаянно пыталась связаться с Маркусом, но наталкивалась на глухое молчание. При попытке выйти на связь с Этайн происходило то же самое. Вероятно, маги как-то блокировали ментальную связь, чтобы никто не отвлекался от главного действа. Я отметила, что в центре круга высечены черные крылья ангела. Приглядевшись к фигурам, стоящим в круге, я узнала крупного мужчину, который вещал низким голосом. Восставший из склепа Владемир Драгон явно возглавлял это собрание. Зычным призывам мужчины вторил напевный женский голос, который принадлежал леди Фее. Еще один маг с характерной розоватой эфирной полоской нервно переминался с ноги на ногу и что-то невпопад выкрикивал. Сомнений не было — передо мной дорогой дядя Блейк. А вот четвертого мага я не узнала. Он молча стоял в сторонке, голова опущена вниз, лицо скрыто капюшоном, аура прикрыта дымкой. Увидела, как юный маг поднес лорду Драгону чашу и нож, а леди Фее книгу. Женщина перелистнула страницу и напевным голосом произнесла слова заклятия:

Владемир Драгон сделал надрез на запястье, и тонкая струйка крови медленно потекла в чашу, а магия черным дымом заклубилась из его сердца, перетекая в сосуд и смешиваясь с кровью. Особой силы в этом ритуале я не почувствовала, но все равно стало страшно — умеют черные маги производить впечатление на окружающих.

— Что здесь происходит? — неожиданно зашептал мне на ухо Рис.

— Молчи, — ответила я ему, озираясь, чтобы никто не услышал.

— Братья и сестры! — проговорил лорд Драгон, поднимая чашу и передавая «целительнице». — Мы с вами прошли долгий путь. Почти тридцать лет мы ждали. Целых семь лет мы готовились. Очень скоро великий черный маг взойдет на трон и будет править империей. Справедливость восторжествует, мертвые восстанут, чтобы вершить правосудие!

Фея Драгон подхватила речь отца:

— Мы должны принести клятву верности нашему лидеру. Много лет назад наш властитель лорд Адрианус создал Орден темного ангела. Он боролся за чистоту магии. Ибо есть лишь одна истинная сила — черная. И есть лишь одна истинная богиня — Мать Тьмы Инана. И сегодня новые члены ордена поклянутся на крови древних, что будут служить нашим идеалам. И отслеживать лжемагов — тех, кто считает себя избранными, но всего лишь является ошибкой природы.