– Мне-то зачем?

– Твое лицо внушает доверие. Будешь горном. Ну или вон Швану дайте кафтан. Он и говорить умеет как надо.

– Дело говорит, – подтвердил Шван, – в городах только при въезде во второй, а то и третий круг стен документы у знатных спрашивают. А палец приложить просят только на въезде в замки локота или грандзона какого щепетильного. Можно только на имперских наткнуться… Тем все равно, кто перед ними.

– Ты хочешь сказать, что мы вот прямо по дороге можем ехать? – дошло до Чустама.

– Если остальных приодеть. В особенности Большого и мелкого.

– Рабами и будут.

– Не бывает такой одежды у рабов либалзона.

В итоге стражем вместо Клопа поставили Липкого. Колопот расстроился, так как с него вознамерились снять кольчугу и сапоги. Было принято решение в ближайшее время разжиться еще лошадьми и одеждой, а пока маскарад свернули, поскольку раздобыть лошадей мы могли всего двумя способами – украсть и отобрать, а костюмчики раньше времени светить не хотелось.

– Ну что, тронулись, фантазеры? – предложил Чустам. – Лошади пить хотят, да и темнеет уже.

Через час достигли реки и небольшого мостика. Только река была не та, вдоль которой мы должны были ехать. Так, мелкая речушка с заросшими берегами, вернее всего приток большой. Лошади жадно стали пить. Да что лошади! Мы сами пустили котелок по кругу, звучно глотая спасительную влагу – после копченой рыбы пить ужас как хотелось. У водоема почувствовали первых комаров. Пока еще мелких. Не удивлюсь, если эти твари выведены магами в качестве оружия. Такие… даже не здоровые, а огромные жужжащие вертолеты, вмещающие, казалось, литр крови. По крайней мере, если убьешь напившегося, создавалось такое впечатление. Нос этих монстров напоминал скорее донорскую иглу.

– Флягу надо добыть, – вытер губы рукавом Клоп.

Единственная емкость – котелок – не годилась для перевозки воды.

– Бутылки есть, только в них вино, – приняв от Колопота котелок, сообщил Шван.

В темноте особо видно не было, неполная луна лишь слегка освещала нас, но все взгляды скрестились на нем.

– А чего молчал? – Первым пришел в себя Липкий.

Шван, напившись и громко дыша, выпалил:

– Вино не настойка. Там всего три бутылки.

– Свой человек, – усмехнулся вор. – Но одну надо выпить – ребенку воды набрать.

Сказано – сделано. Благо, что местным пробкам штопор не нужен – они торчали из горлышка.

– Хорошо! – Чустам сделал пару глотков и передал мне сосуд.

– Ну так, – принял после меня бутылку Шван, – дуваракское, по пол-империала за бутыль. – Он сделал глоток, протянул бутыль Клопу. – Я такое, будучи горном, всего раза три пробовал – алтыри имперские делают.

Шван второй раз за вечер привлек к себе общее внимание.

– Ты хоть бы сказал… – Клоп так и не успел глотнуть.

– Мужики, – вступился я за старика, – мы свободны, можем мы, в конце концов, почувствовать себя грандзонами? Когда еще удастся выпить вина стоимостью в четверть себя самого.

Хотел добавить, что только что отказались от самой красивой на свете девушки, так хоть вином компенсировать, но вовремя опомнился.

– Мм… – потребовал передать ему бутыль Большой.

– Этому ведро надо, – заметил Чустам.

Большой замотал головой, после того как глотнул, и показал два пальца. Все засмеялись. Тут со стороны дороги послышался скрип колес. Мы повернулись в ту сторону. Вскоре на мост въехала одинокая телега, на которой угадывались три фигуры.

– Пусть едут, – прошептал я.

Мы подождали, когда они отъедут.

– Может, еще одну? – предложил Клоп.

На некоторое время повисла тишина. Я прямо нутром ощущал, что ждут моего ответа, причем желательно положительного.

– Один раз живем, – тихо произнес я.

– Шван, где лежат? – спросил Клоп.

– Там у каурой справа в узле, – ответил бывший горн.

– Обе брать? – Вопрос адресовался мне.

– Разумеется.

– Дядь Клоп, я принесу, – подскочил Огарик.

Когда мальчонка принес бутылки, одна была распечатана.

– Это что? – строго спросил я.

– Я тоже хочу попробовать такое дорогое вино. А вы же не дадите.

Все заулыбались.

– Наш парень, – похвалил Чустам.

Вторую бутылку распивали медленно (договорились по полглотка), растягивая удовольствие.

– Как-то с пары бутылок хорошо стало, – почувствовал я неладное.

– С него так и есть, – ответил Шван. – Пройдет через осьмушку, даже похмелья не будет.

Распечатывать после этого третью как-то расхотелось, ну или наоборот…

– Я никогда больше не пойду в рабство, – вдруг высказался Ларк.

Я бы напомнил о его недавней трусости, но… вечер был прекрасным, и обижать никого не хотелось.

– Согласен, – протянул руку Ларку Чустам.

Все по-детски стали класть руки сверху, я тоже положил. Да, наивно для нашего циничного мира, но для этого… а может именно для нас, сейчас было ощущение какой-то общей близости, пусть и детской… или пьяной. Последним положил руку Огарик. Чустам, улыбнувшись, потрепал его по волосам. Действительно славный паренек. Мотнула только вот его жизнь… Хотелось сжать его, как щенка, и растрепать ему еще больше вихры. Надо, кстати, подстричь.

Третью бутылку все-таки распечатали. Только дали первый круг, как на мост с той стороны, откуда мы приехали, вылетела кавалькада вооруженных всадников. Мы равнодушно проводили ее взглядом.

– Двенадцать, – раздался голос Чустама. – За нами.

– Почему? – Я отпил из бутылки и передал Швану.

– Первым точно тот хмырь из кареты был.

– Не должны успеть, – усомнился я.

– Нет. Как раз, – возразил Липкий. – Пока сигнальный предупредил, собрали отряд, выслали.

– Какой сигнальный?

– У всех знатных есть такой амулет. Пуговица там, на которую нажать надо, или кольцо снять.

– Я с него перстень снял. – Клоп достал из-за пояса кольцо.

– Может, и оно, – пожал плечами Липкий.

– В нем нет магии, – успокоил нас Огарик.

– Что сидим? Поехали, сейчас увидят, что следов наших нет, и вернутся – края дороги осмотреть. Хотя они сами сейчас там натоптали.

Спокойствие было полное. Никаких лишних мыслей или движений. Надо сказать, что и не лишние не хотелось делать. Три бутылки вина уделали восьмерых взрослых человек! Вина!

– Встали. Едем. – Мой разум наконец подавил воздействие алкоголя.