Чейз

Даже в жизни преследователей наступает рутина.

Риз ушла с утра, а я отправился на пробежку. До моего дома было четыре мили, и я обычно пробегал половину дистанции, меня подпитывало огорчение при виде того, как каждое утро она уходит от меня.

Неделю назад она перестала приносить мне по ночам печенье и кексы. Даже не смотрела больше в моем направлении. Думаю, я должен благодарить Риз за то, что она демонстративно меня избегает. В последнее время я только и думал, что о ее угрозах. Что, черт возьми, я стал бы делать, если бы она привела другого парня и он остался бы на ночь? Эта мысль заставляла бежать быстрее.

Как бы я это воспринял?!

Черт.

Скоро ведь дойдет до этого.

Хотя я обычно бегал одним и тем же маршрутом, но не сегодня. Это не было сознательным выбором, ноги просто сами принесли меня туда, пока голова была занята мыслями о Риз.

Когда я добежал до Амстердам-авеню, то понял, как сильно отклонился от маршрута. Сюда привело меня подсознание. Ночлежка в Литтл-Ист.

Та самая, где волонтерила Пейтон.

Та, где каждый день ел Эдди.

Я не был здесь почти семь лет.

Я долго смотрел на окно, а потом мой взгляд упал на пустое место, где обычно сидел Эдди. Ночлежка обветшала, но не особо изменилась.

Мне было тошно при виде этого места. Оно вызывало злость и ощущение беспомощности, которое накрыло меня, когда Пейтон звонила в последний раз. Бессилие и слабость. Я чувствовал себя жертвой.

Тем не менее я зашел внутрь, сам не зная, что конкретно ищу. Было рано, посетителей почти не было, лишь какая-то пара с двумя детьми завтракала. Несколько волонтеров сновали туда-сюда, поднося металлические подносы с едой из кухни и расставляя на линии раздачи.

Оглядевшись, я так и не понял, какого черта я делаю внутри. Затем мое внимание привлекли плакаты на стенах. Хотя интерьер за эти годы изменился, но плакаты с вдохновляющими цитатами, пожертвованные волонтерами, по-прежнему висели на своих местах. Пейтон так и не показала мне свой. Я прошел вдоль зала, читая надписи на плакатах.

Не нужно преодолевать сразу всю лестницу. Просто сделай первый шаг.

У тебя две руки. Одна – чтобы помочь себе, вторая – чтобы помочь другим.

Следующая надпись заставила меня задуматься.

Если не изменишь направление, то можешь оказаться там, куда стремишься.

А я, черт побери, куда стремлюсь? Благодаря парочке Труляля и Траляля я больше не сидел в баре от рассвета до заката. Вместо этого я дежурил под окнами девушки от заката до рассвета. Я владею успешной компанией, но не был на работе несколько недель, и потерял женщину, которая была лучшим, что случалось со мной за долгие годы. Может быть, «потерял» не самое точное описание. К несчастью, правильнее сказать, «бросил».

Гнев тесно переплетался с сожалением. Мне было тошно от чувства, что я не заслуживаю того, что имею, и от того, что я своими руками разрушал важные для меня вещи. Я понятия не имел, как бороться с этим чувством. Правильные или нет, но эти эмоции были настоящими.

– Я смотрю на этот плакат каждое утро, как прихожу. – Нельсон, администратор ночлежки, хлопнул меня по плечу, встав рядом. – Как дела, Чейз?

– Держусь. – Ага, на соплях. – А ты?

– Неплохо. Очень даже неплохо. Мне так жалко, дружище. Чистое безумие… копы в итоге выяснили, что это был Эдди.

Я напрягся, но умудрился кивнуть в ответ.

– К сожалению, у многих наших подопечных проблемы с психикой. – Он мотнул подбородком в сторону семейства, заканчивавшего завтрак. – Семьи, у которых нет денег на еду потому, что кто-то из супругов потерял работу, лишь малая толика. Каждый день мы все чаще видим людей, которым стоило бы подлечиться у психиатра. Но даже когда они попадают в клинику, то их вышвыривают через пару дней, поскольку страховка не покрывает лечение на более длительный срок или у них вообще нет страховки.

– И как можно чувствовать себя здесь в безопасности.

– Здесь-то как раз безопасно. А вот когда выходят на улицу, у них срывает крышу. Каждую неделю у нас пропадает с десяток ножей и с полдесятка вилок. Остается только гадать, что они потом делают с ними на улицах.

Я уставился на него. Нельсон не мог знать, что Эдди пустил в ход нож, который ему дал я. Детектив Балзамо приходила уже после того, как опросила сотрудников ночлежки. Плюс я бы подумал в последнюю очередь, что она проболтается, она никогда не рассказывала людям того, что им знать не обязательно.

– Нельсон! – крикнули из кухни.

– Нужно закончить завтрак. Рад был повидаться, Чейз. Ты не теряйся!

Он похлопал меня по спине и пошел прочь, а потом повернулся и крикнул:

– У нас есть портрет Пейтон в рамке. Думаю повесить рядом с ее цитатой.

Он мотнул головой в сторону плаката передо мной. Плакат Пейтон был последним в ряду, единственный, который я не прочитал.

Не зацикливайся на «что если». Сосредоточься на «что есть».

* * *

В тот день я чувствовал себя посторонним в своем собственном офисе. Такое чувство, будто мне стоило загодя позвонить и предупредить о своем приходе, хотя компания принадлежит мне и я не перед кем не должен отчитываться.

Сначала коллеги побаивались ко мне подходить, что лично мне было на руку, поскольку я не имел ни малейшего желания вести пустые светские беседы.

Меня ждала такая гора сообщений и электронных писем, что отвечать придется неделю. Я специально оставил жалюзи закрытыми, чтобы привлекать как можно меньше внимания, пока я работаю, но это, разумеется, не остановило Сэм. Эта женщина чует меня, как охотничья собака зверя.

– Дерьмово выглядишь.

Стоило бы ей взглянуть на меня до того, как я принял душ и побрился.

– И я тебя рад видеть, Сэм.

– Ты окончательно вернулся?

– Нет, кое над чем работаю по ночам. Не знаю, сколько времени смогу проводить в офисе.

– Да? Новый продукт?

За годы свиданий я освоил искусство увиливать, когда тебя прижали к стенке.

– Ты нашла кого-то на позицию айти-директора?

– Есть несколько кандидатов. Но я занималась тем, что… пыталась найти кого-то в отдел маркетинга.

Она может сколько ей вздумается намекать, я не куплюсь. Не сегодня.

– Хорошо. Рад слышать. Тебе платят не за то, чтоб ты просиживала задницу.

– Не могу поверить, что говорю это, но трезвый и вредный Чейз мне нравится куда больше, чем пьяный душка Чейз.

Мы проговорили еще десять минут. Сэм поделилась со мной своими соображениями касательно некоторых сотрудников и рассказала про тарифы, которые обсуждала с новой страховой. Когда телефон пиликнул на столе, я проверил, который час. Я опоздаю к Риз, если не уйду прямо сейчас. К моему удивлению, Сэм поняла намек, когда я выключил компьютер и собрал кое-какие папки. Я предполагал, что она сделает еще один заход, чтобы расспросить меня о личной жизни.