– Мисс Аннесли?

– Да.

– Я офицер Карузо, а это офицер Геннер. Мы приехали по вызову вашей охранной компании, поскольку не смогли дозвониться до вас и убедиться, что все нормально.

– А что случилось?

– Похоже, ложное срабатывание сигнализации. В вашем доме на пару минут вырубилось электричество, должно быть, когда его снова подали, резервный генератор из-за скачка напряжения подал ложный сигнал. Такое случается. Ваша квартира заперта, никаких следов взлома и проникновения.

Я почувствовала, как Оуэн напрягся, когда полицейский сказал «взлома и проникновения». После того как офицер заговорил, Оуэн положил руку мне на плечо, а сейчас притянул к себе, защищая. Я спросила у него:

– Ты все понял?

Офицер нахмурился.

– Мой брат глухой. Он читает по губам.

Офицер Карузо кивнул.

– Если с вами все в порядке, мы бы хотели проверить квартиру и убедиться, что все нормально.

Ох, они понятия не имели, насколько со мной все не в порядке. Офицер взял у меня ключи и попросил подождать снаружи, пока они обыскивают квартиру. Через пару минут дверь снова открылась.

– Все чисто. Как мы уже сказали, сигнализации часто срабатывают из-за скачка напряжения. Нужно только заполнить отчет и дать вам расписаться, и мы уедем.

– Спасибо.

Внутри, несмотря на то что офицеры только что осмотрели все помещения, мне нужно было провести собственный обыск. Пока они заполняли на кухне отчет, я тайком проделала обычный ритуал. Я умею делать это скрытно, ведь скрывала это от всех парней, кого приводила домой. Кроме Чейза. Я сняла туфли и под этим предлогом открыла шкаф в коридоре, затем заперлась в ванной и включила воду, чтобы не слышно было, как я шуршу занавеской для душа. Убедившись, что никого нет в спальне, я вернулась в гостиную, а Оуэн в тот момент открыл входную дверь.

На пороге стоял, опираясь о стену, запыхавшийся Чейз. Он посмотрел на Оуэна, а потом через его плечо увидел меня.

– Чейз, что ты тут делаешь? – спросила я.

– Все нормально? – Он правда задыхался.

– Да, а что? Что происходит?

– Мне позвонили из охранной компании. Они не могли связаться с тобой, а я у них в списке как запасной контакт. Я велел вызвать полицию, а сам помчался сюда. Ты уверена, что все хорошо?

Я открыла дверь пошире, чтобы он увидел полицейских на кухне за моей спиной.

– Полиция все проверила. Они считают, что это был ложный сигнал из-за скачка напряжения. Здание старое, время от времени электричество вырубается. Есть резервный генератор, но он включается через пару минут, видимо, это и вызвало скачок напряжения и ложный сигнал тревоги.

– Хочешь, я еще раз все перепроверю?

Я улыбнулась ему уверенной улыбкой, хотя не была в тот момент уверена в себе. В его присутствии мое и без того заходившееся сердце пульсировало.

– Я в порядке.

Чейз посмотрел на Оуэна, потом на меня. Его челюсть напряглась.

– Если я понадоблюсь – звони.

Ему полезно будет помучиться, так что я не стала говорить, что перед ним мой брат. Вместо этого я сказала:

– У нас все нормально. Но спасибо, что пришел. Я ценю.

После этого Чейз убрался.

После ухода Оуэна и полиции я всю ночь ворочалась с боку на бок, пытаясь понять, что означало сегодняшнее появление Чейза. Да ничего. Наверное, он почувствовал себя обязанным это сделать, раз уж он в списке охранной фирмы. Он бы сделал то же самое для любого, уверена. Но… в его глазах безошибочно читалась ревность, когда он смотрел на Оуэна.

Он хотел услышать объяснения.

Но я не сочла, что он их заслуживает.

В голове крутились разные мысли, которые не давали уснуть, и я решила поднять свою ленивую задницу с постели. Я несколько недель не была в спортзале, а солнце уже всходит. Быстро глотнув кофе, я завязала волосы в хвостик, натянула штаны для йоги и короткий топик, а на выходе прихватила из шкафа толстовку на молнии.

Я прямо от подъезда посмотрела, что там, на улице. События прошлой ночи сделали меня сверхосторожной. Иначе я и не заметила бы этого.

Вернее, его.

Не кто иной, как Чейз Паркер, сидел на крыльце через два дома левее моего.

Он повернул голову, когда понял, что я его вижу, но я бы узнала это лицо из тысячи. Когда я пошла в его сторону, Чейз встал. Воздух был холодным, и я на ходу надела толстовку.

– Чейз, что ты тут делаешь?

– Просто хотел удостовериться, что с тобой все нормально. Не ожидал, что ты так рано выйдешь.

Заметив знакомую одежду, я растерялась.

– Ты что… пробыл тут всю ночь?

Выражение лица ответило за него.

– Почему?

– Решил, что ты будешь нервничать. Хотел убедиться, что тебе ничего не нужно.

Мне инстинктивно хотелось выпалить: «Я в порядке», но он был прав, а его действия, пусть даже я ненавидела его за то, чем все между нами кончилось, были весьма предусмотрительны.

Поэтому я не стала рявкать, а вместо этого сказала:

– Спасибо.

Он кивнул, а его взгляд скользнул вниз на мой голый живот под толстовкой буквально на миг, но я успела заметить, а он понял, что я его поймала.

– Твой ухажер ушел сразу после копов.

– Ты что, следил за мной? У тебя нет права…

– Нет. Я просто не хотел, чтобы ты была одна. Хотел быть поблизости на случай, если ты будешь нуждаться в чьем-то присутствии.

Я прищурилась, но он говорил искренне.

– Что ж, еще раз спасибо.

Когда мне ужасно захотелось сказать, что я не хотела быть одна, я хотела быть с ним, я поняла, что пора идти. Я уставилась на свои ноги, пытаясь придумать хоть один повод остаться, а потом решилась на последнюю попытку:

– Почему ты не подходящий для меня мужчина?

Он посмотрел на меня, а потом, как всякий раз, когда я добивалась правды, отвел глаза.

– Хорошего дня, Чейз. – Я грустно улыбнулась и пошла прочь от него. Снова.

* * *

Вечером я чувствовала себя изнуренной, но проблемы со сном никуда не делись. Из-за моей тревожности и постоянных метаний по кровати даже Таллула нашла себе другое место для сна. Примерно в два ночи я пошла сделать себе чай с ромашкой и обнаружила Уродливую Киску, свернувшуюся клубочком на подоконнике. Я подняла ее и начала гладить, рассеянно глядя в окно, и чуть не уронила бедное животное, когда увидела его. На том же месте. Его там не было, когда я возвращалась из магазина. Какого черта?

Я выключила свет на кухне, схватила мобильник и набрала в темноте сообщение. Посмотрим, ответит или нет.