Через несколько секунд толпа начала скандировать: «Убей, Огнекровную! Убей!»

Но Ледокровный воин не двигался, возможно, оценивал, ожидая, как я проявлю силу. Я не была столь терпеливой, и к его ногам полетел испепеляющий удар пламени.

Он быстро отскочил в сторону и нанес удар льдом, который упал на землю передо мной, подняв облако пыли.

Я послала на него вихрь горячего воздуха. Он протянул руки, и воздух, шипя, рассеялся.

Из моих рук вырвались горящие сполохи. Он ударил каждый своими стальными запястьями и потушил холодным воздухом.

– Что, хочется немного поиграть и позабавиться? – спросила я, вращая руками, чтобы бросить в него двойным вихрем пламени, превращавшего влагу в воздухе в пар. Но вихрь не причинил ему вреда – он прошел через него, будто это был весенний ветерок.

– Только ты пока не знаешь, что тебе не уйти отсюда живым, – сказала я, выбросив облако бурлящего жара.

Моя грудь нагрелась, я провела серию атак – огненный вихрь, огненные стрелы и хвост дракона – все очень быстро. Он лениво отбил каждую. Толпа загоготала и начала скандировать.

– Кейн! Кейн! Кейн!

Во мне глухо поднималось раздражение. Его дар был сильнее, чем у Гравнаха.

Я швырнула в него вихрем огня, который, наконец, настиг его, заставив споткнуться. Тогда он направил порыв ледяного воздуха, чуть не сбивший меня с ног.

Наши атаки становились все быстрее. Я создала стену пламени. Он покрыл себя защитным льдом. Я расплавила лед нагретым воздухом, а затем создала еще один хвост дракона. Он заморозил землю под моими ногами, поймав меня в движении. Ноги у меня разъехались, я поскользнулась и упала. Я попыталась встать, но снова упала на землю.

Кейн подошел ко мне, заслонив собой солнце. Я повернула голову, чтобы увидеть, как король наклонился вперед на балконе, как напряглась рядом с ним Марелла. А между ними парил огромный темный силуэт – острые плечи и голова. Навряд ли кто-то еще заметил его, но я чувствовала его присутствие даже с закрытыми глазами.

Почувствовав, как в меня начинает проникать тьма, я послала еще одну струю огня в Кейна. Солнцестояние или заполняющая меня тьма, или моя ненависть были тому виной, но я как будто сбросила все узы, сдерживавшие мой дар и, казалось, мое пламя горит ярче, чем когда-либо. Туника Кейна загорелась, но он потушил пламя льдом.

Он обрушил на меня целый поток льда, который, зашипев, превратился в безвредный пар, потом выстрелил ледяными стрелами, лишь слегка оцарапавшими меня – они растаяли в облаке нагретого воздуха, который щитом окружал меня.

Вся я пылала уже слишком сильно, ярко – как кусочек солнца. Я была уверена, что смогу уничтожить его только своим огнем. Но мне хотелось забвения, которое мог дать только Минакс.

– Тьма, приди – прошептала я. – Используй меня, чтобы убить этого монстра.

Ледокровный остановился в нескольких метрах и заговорил.

– Так это правда. Я потерял тебя.

Но его слова показались мне бессмысленными – меня уже закружило в восхитительном гуле мощи. И неважно, хватит ли мне силы, чтобы потом контролировать Минакса. Я хотела только одного – раствориться в мести.

Мир вокруг меня изменился, окрасившись в уже знакомые черно-белые цвета. Звуки исчезли, лишь сердце билось в такт с дыханием моего противника. Побеги тьмы цвета оникса вырывались из моего сознания в судорожных поисках антрацитовой опухоли в груди.

– Не заставляй меня делать тебе больно, – сказал воин, и его слова прозвучали где-то далеко от меня, как будто капли дождя скатились по стеклу.

Я послала поток огня, и он встретил его стеной льда. Между тем, извилистые тени, кружа по спирали, все ближе подбирались к его сердцу.

– Руби, пожалуйста, – попросил он, и созданная им ледяная стена оттолкнула меня назад, хотя мне хотелось прикончить его прямо сейчас.

Но какая-то частичка меня вдруг заметила, что я знаю голос этого воина.

Я точно знала этот голос.

Но это невозможно. Он мертв. Или я сошла с ума?

– Аркус? – выдохнула я, из последних сил пытаясь сдержаться.

– Так приятно, что ты все еще помнишь меня, – ответил он, но шутка не удалась, потому что голос его дрогнул от волнения.

Вздрогнув всем телом, я отдернула руку, остановив поток пламени. Он сделал те же движения одновременно со мной. Мы оба шагнули назад. Я легко остановила огонь, но тьма мне не поддавалась. Она все еще кружила над его сердцем. Он застонал от боли и прижал ладонь к груди. Я закричала от напряжения, пытаясь удержать бушевавшую внутри меня ярость. Я найду свет. Сосредоточив всю свою энергию на этих извивающихся темных струях, я с огромным усилием мысленно схватила их и оттолкнула. Раздался громкий хлопок, и мир снова заиграл красками.

– Неужели это ты? – прошептала я, отчаянно пытаясь разглядеть его лицо под шлемом. Я ощупывала его взглядом с головы до ног. Широкие плечи – шире, чем мне казалось, но так может казаться из-за доспехов. И этот шлем, чертов шлем, скрывавший его лицо! Надежда внутри меня боролась со страхом – страхом, что я ошиблась.

Он опустил руку.

– Я говорил, что ты станешь опасной, как только научишься контролировать дар. Хотя я слышал, что в этих местах многие пока недолюбливают тебя.

Пьянящая радость охватила меня, сразу сгорев в ярости, когда я подумала о том, что чуть было не произошло.

– Я могла убить тебя! – закричала я в радостном возбуждении и бросилась в его объятия. Он сжал меня так крепко, что мне стало трудно дышать, но мне было все равно.

Голос прозвучал с балкона. Это был ведущий, его пурпурная мантия ярко выделялась на фоне бесцветного льда.

– Чемпионы! Арена не место для свиданий.

Толпа разразилась смехом и криками согласия.

– Эти люди пришли смотреть на кровь! Может, нам послать на ринг еще бойцов, чтобы разобраться с этой парочкой?

– Аркус, – прошептала я, взглянув ему прямо в глаза. – Двери не откроются, пока один из нас не умрет. Я не могу убить тебя. Ты должен убить меня.

Его глаза расширились и затем закрылись.

– Ты совсем спятила, Руби?

– Нет, послушай, – умоляла я. – Брат Тисл был прав насчет трона, но он ошибся насчет меня. Я не дитя света. Я…

– Еще одна вспыльчивая Огнекровная.

Он усмехнулся, чтобы смягчить резкость своих слов и снова обнял меня.

– Успокойся, Руби. Я знаю, что ты не смогла уничтожить трон. Но я собрал силы, и они здесь. Мне нужно было выиграть время, чтобы они вошли в город, не привлекая подозрений. И, честно говоря, я не был уверен, что ты все ещё на нашей стороне. До меня дошли слухи о тебе и короле… – Он еще раз оглядел меня с головы до ног и продолжил. – Во всяком случае, я не хотел причинить тебе боль. Прости, что меня так долго не было…