Вот мы на краю астероидного поля. Залетаю в промежуток меж двух огромных валунов, ориентируясь уже больше на ощущение объёма и свою интуицию, чем на не успевающие выдавать нужные данные приборы, и резко сворачиваю в сторону.

С истребителями, на которых я летал, было гораздо проще. Транспортник не подходит для таких выкрутасов, но тут делать нечего. Нужно затормозить, за мною следом обязательно кто-то сунется. Если таких идиотов будет двое, то мне лучше.

Корабль ставлю на крыло и, прикрыв заднюю полусферу одним из астероидов, замираю.

Пара секунд, и как по заказу, сразу влетает один из судов преследования.

Выбиваю его, расстреляв кассету ракет. Тут даже прицеливаться не нужно и ждать наведения. Прямой залп, и ракеты практически в упор разрывают корабль архов на части.

А теперь назад. Прямо сквозь обломки рейдера. Такого шага вряд ли будут ждать.

Второй корабль должен был зайти с другой стороны, беря нас в клещи, и если за первым не сунулся еще один, то он или на прикрытии, или полетел с другим рейдером.

Лучше бы второй вариант, но тут как повезет. Не повезло, корабль стоял прямо напротив нас.

Энергию на передние щиты. И еще одна партия ракет вперед. Транспортник несется вслед за ними. Главное – успеть до того, как последний рейдер вынырнет из астероидного поля.

Задняя полусфера осталась полностью не прикрыта, только пассивная броня корпуса.

Ближе… Ближе… А вот теперь огонь! И разряжаю все бластеры. Но нельзя полностью разрушать корабль противников, необходимо только вывести его из строя. Мне нужен щит. Поэтому бью в строго определенные зоны корабля, стараясь вывести его из строя и нанести максимальные повреждения, но не уничтожить.

А сейчас маневр, про который я узнал в одной из баз, называется «кувырок через голову». Корабль тормозит, переключаются маршевые двигатели. Резко меняется направление движения. И вот мы пронеслись, все время направляя наиболее защищенную часть нашего транспорта над встречным рейдером, и замерли за ним.

Теперь ждем.

Секунда… Вторая… Третья…

Неужели не вылезет. Но нет. Вот выскакивает последний рейдер.

И по нему сразу же отстреливаются все заранее заготовленные кассеты с ракетами, а потом и блистерные орудия.

Мда. С последним залпом я чуток переборщил. Последний рейдер разнесло на части.

А теперь деру отсюда.

Хоть топливо можно было бы и слить с последнего рейдера, но архи нас просто на части порвут, если мы вздумаем брать их корабль на абордаж.

Добиваю последний корабль, разнося его на части, и после этого быстро провожу разгон нашего транспортника для перехода в гипер.

Пора делать ноги, пока к этим трем рейдерам не пришло подкрепление, а то, что те о нас сообщили, я не сомневался. Особенно, когда был уничтожен еще первый корабль архов.

– Все, ушли, – облегченно вздохнул я, только после того, как мы совершили прокол пространства и оказались в гипере.

И повернулся в сторону сидящих рядом со мной существ.

Гаал смотрел уважительно, да и только. Прошедший бой хоть его и впечатлил, но он до конца не понимал, из какой глубокой и темной … мы только что вырвались.

Зато вот на навигатора это небольшое сражение произвело огромное впечатление.

– Никогда не видел, да и не слышал, – подумав и посмотрев на меня, сказал он, – что на каком-то обычном, хоть и вооруженном, транспорте можно не то что на равных сражаться с боевыми пилотами архов, но и побеждать их в столь явно проигрышной ситуации. Я, если честно, уже решил, что отжил свое. Архи, как известно, пленных не берут. А тут… – И он с уважением взглянул на меня. – Видимо, нашей разведке было известно далеко не всё о системах подготовки пилотов в других государствах, членах Содружества.

Я спокойно пожал плечами.

– Никто не знает всего, – ответил я ему. И посмотрев на показания приборов, добавил: – Лететь нам пять часов, так что можно пойти и отдохнуть.

Вообще-то я просто говорил о том, что в гипере нам не будет угрожать никакая опасность и мы можем без опасений отдохнуть, однако навигатор воспринял мои слова на свой лад.

– Намек понятен, – сказал он и, поднявшись из кресла, добавил: – я передам нашим, что нам до первой узловой точки лететь порядка пяти часов.

Я кивнул и, дождавшись, пока он выйдет, тоже поднялся, хотелось немного отдохнуть. Последние пару дней вымотали меня немного сильнее, чем предыдущие, так что я не против был поваляться в кровати и поспать.

Следом за мною потянулся и Гаал.

Выйдя из капитанской рубки, я заблокировал двери, перекрыв туда вход для всех. Не то чтобы я всем не доверял, но так, на всякий случай.

– Слушай, а что он имел в виду, когда говорил о том, что в других государствах пилотов готовят на иной лад? – спросил у меня троглодит. – Ведь вы с ним оба агарцы.

Я усмехнулся.

– А кто тебе сказал, что я агарец? – и, подмигнув ему, направился в свою каюту.

– Так ты же, тогда? – и троглодит неопределенно махнул себе за спину рукой. – Ну когда ты нас там… – Дальше он говорить не стал.

Однако я и так понял, о чем он, и поэтому ответил ему:

– Вообще-то, этого я вам не говорил. Это были ваши слова, я лишь не стал их опровергать.

После чего хлопнул его по плечу и вошёл к себе в каюту. И лег на кровать. «Нужно отдохнуть», – только и успел подумать я, как мгновенно отрубился.

Резко открываю глаз. Ощущение такое, будто я был выключен, а сейчас кто-то врубил рубильник и меня включили. Пытаюсь оценить свое состояние и ощущения. Вроде отдохнул. Ощущение бодрости и какой-то переполняющей тело энергии. Смотрю на время.

«Не может быть», – удивленно констатирую я тот факт, что проспал чуть больше трех часов. Хотя думал, что меня поднимет лишь будильник, который я настроил, чтобы подняться к моменту выхода из гипера.

Постарался закрыть глаза и поспать еще немного, но сон уже не шел. Да и вообще, валяться и ничего не делать больше никакого желания не было. Будто реально проспал несколько суток и выспался и отдохнул на несколько дней вперед. Раньше за собой такой странности не замечал.

Осматриваюсь. Есть особо не хочется, что тоже странно, имеется у меня такая дурная привычка – после сна чего-нибудь пожевать.

Одеваюсь и собираюсь пройти в рубку, в каюте-то больше делать нечего. Однако тут мой взгляд случайно зацепился за выложенный на стол артефакт сполотов, который я хотел уже давно поизучать, но все не доходили руки.

– А почему нет? – себе под нос пробормотал я и сел за стол.

И что у нас тут?

Все тот же матовый планшет, нет никакой разницы между тем, что я видел сейчас, и тем, что видел в прошлый раз. Хотя нет, разница есть, тогда я сумел как-то сделать так, чтобы он посветлел.