А-аа!

Отправьте меня лучше на границу, оборонять свою отчизну под градом смертоносных стрел. Но долг есть долг. Я обязан что-то сейчас предпринять. Предаваясь греху, я попытался представить себя на месте моего достопочтенного Эрла и подумать, чтобы он сейчас мог сказать. Лаконично, четко. Чтобы сразу было понятно его отношение к случившемуся. И не придумал ничего лучше, кроме:

— Ваша Светлость, думаю Вам пора идти. Эрл Витторио занят. — ответил я, надеясь непонятно на что.

— Я никуда не уйду, пока Его Высочество не принесет извинения! — стояла на своем Анна Аврора.

— Ваше Высочество, прикажите вывести ее силой? — нервно спрашивал я, делая вид, что перевожу вопрос, тем временем взывая к Богам Великого и Бескрайнего Севера, чтобы их посланник на этой грешной земле наконец-то заговорил.

Но сын покойного Верховного Эрла Вальфа мало того, что играл в молчанку, так еще и глядел на герцогиню, безуспешно стараясь подавить свою горькую улыбку. Мне стало очень больно за него. В тот момент, в нем происходила самая настоящая борьба. Его любовь к этой девушке сражалась с гордостью и чувством долга.

Эрл Витторио желал приструнить ее за острый язык и в то же время боялся снова сорваться. Он не Верховный Эрл — он не имеет прав на нее. И мне, как и многим, жаль, что он не на месте Джорджа. Он просто не заслужил таких мучений.

А Анна Аврора по всей видимости не понимала, какую боль ему приносила. Она смотрела на него и держалась так… Так… Словом, я вдруг неожиданно для себя осознал, почему он так прикипел к ней всей душой. Эта женщина удивительным образом сочетала в себе огромную смелость, коей обладал редкий мужчина, и мягкую женственность.

Более того, она умудрялась оставаться гордой и благородной, соответствуя своему по истине уникальному происхождению, и в то же время до боли земной и человечной, стремясь защитить любого: будь он нордорийцем или эльратцем. Этим они очень похожи Его Высочеством. Она рождена, чтобы заботится о людях, так же, как мой достопочтенный Эрл заботится о своих поданных.

— Вы снова игнорируете меня? Что ж. Я даю Вам второй шанс. Вы немедленно приносите свои извинения или первым, что я сделаю после своей коронации, так это прикажу выпороть Вас!

Ой… Я забыл сказать. Что смелая она через край?

Что сейчас будет. Совсем берега попутала. Надо бы бежать и спасаться. Но прежде спасти ее. Ни то нордорийцы лишаться своего зеленоглазого права на императорский трон.

— Чего стоишь, медведь? Уводи герцогиню прочь. Не видишь Его Высочество не хочет с ней говорить? — со стороны казалось, что я просто снова перевожу Витторио сказанное. Но на самом деле я обратился к Годрику (третьему сына клана Медвежьих Яров), при этом не сводя глаз с Эрла Витторио, чтобы не упустить критический момент.

Однако точка кипения уже настала. Об этом знаменовал треск древесины под руками моего Эрла. Его Высочество раскрошил шарообразный декоративный элемент на подлокотнике своего кресла. Который был вырезан из красного дуба! Святые Бескрайнего Севера — ДУБА!

Глухой звук падающих на пол щепок рассек звенящую тишину, будоража всех, кроме самого Эрла Витторио. Как этот подлокотник вообще можно было сжать до такой степени? И откуда у него столько силы? Точно, что Эрл по рождению. Еще в древнейших летописях написано: правящая династия — посланники Богов Великого Бескрайнего Севера.

И сейчас божественное терпение сего посланника закончилось и он с обманчивым спокойствием поднялся со своего места, мерным шагом направляясь в сторону Анны Авроры. Но меня не проведешь! Я знаю, что за этой маской, мой Эрл уже рвет и мечет.

Он приближался к Анне Авроре словно хищник, готовый напасть на свою жертву. Мне кажется, его шаги были нарочито медленными, он словно давал шанс. Непонятно кому. То ли себе, чтобы успокоится и передумать, то ли ей — вспомнить с кем она говорит и извинится.

Но похоже, что никто из них этим шансом так и не решился воспользоваться. Ее Светлость почти не вздрогнула, когда Эрл Витторио встал с кресла и продолжала храбриться, даже когда он вплотную подошел к ней и склонился над ее невысокой фигурой.

Анна Аврора, взывая к своей императорской сущности, всеми силами старалась смотреть на Его Высочество с высока, чтобы придать себе важности и уверенности. Хотя на деле смотреть с того самого «высока» ей никак не светит. Ибо она с трудом доставала макушкой до его плеча, даже будучи обутой в такие высокие туфельки.

Герцогине пришлось хорошенько задрать голову, чтобы посмотреть в глаза Его Высочеству. Она глядела в них… Без отвращения, без презрения и, осмелюсь я предположить, без ненависти. Мне почему-то стало казаться, что эта девушка просто не способна осилить такое гнетущее и ужасное чувство.

Более того, понаблюдав за ней пару раз в банкетном зале, я точно мог сказать, что взгляд ее не был равнодушным. На Верховного Эрла Джорджа она брезговала лишний раз поднять свои изумрудные очи. Но сапфировый цвет глаз Витторио… Она ныряла в них, будто в море. Словно пытаясь напиться, спасаясь от жажды.

И ее можно было понять. Ведь наследный Эрл Витторио Хангвул, которому я служил, был слишком чист душой, слишком благородным и сильным, чтобы не искать в нем опоры. Все видели в нем королевское величие и искреннее желание заботиться о своих поданных.

Он всегда брал на себя удар. Неважно, когда: будь то партизанские вылазки или бой в отрытом поле. В моем возрасте он без сомнения принимал тяжелые, быстрые, а главное правильные решения во время битв там, где опытные генералы медлили, боясь оступится.

Соблазн положится на его сильное плече и не по годам развитый разу был слишком велик, чтобы от него отказаться. Особенно для нее: юной женщине, находящийся в руках у своих врагов, оставшейся без семьи, без прошлого и будущего, фактически брошенной в постель безжалостному Джорджу Хангвулу.

Эрл Витторио был слишком нужен ей, как и всем нам. Мне безумно стыдно, что я поддался на ложь Джорджа и тогда встал на его сторону. Из-за этого мы рискуем все потерять! Нужно вмешаться, пока Его Высочество не…

Анна Аврора:

— Еt ego unum verbum, et verberabunt Et Anna Aurorae, — почти шепотом произнес склонившийся надо Витторио, хитро сощурив свои синие очи.

Увы, из сказанного я поняла лишь последние два слова — свое имя. Голос Эрла звучал вкрадчиво. Мне было непонятно угрожает он или надсмехается надо мной Но я все равно победила. Выиграла свою первую, но не маленькую битву. Лёд тронулся. Он не просто заговорил со мной, а сделал этот глядя на меня, а не на своего переводчика.

— Что он сказал? — спросила я у Анджея, не разрывая зрительного контакта с Витторио.

Он продолжал сверлить меня своим взглядом, злорадно усмехаясь мне в лицо. Очевидно он ждет, что я сдамся, но нет. Я не отведу своего взгляда первой. Чтобы он там не наговорил мне.

— Его Высочество сказал, что еще одно слово и он сам Вас выпорет. — дрожавшим голосом перевел мальчишка.