Мир никогда больше не станет прежним, вспомнил дьявол постоянно повторяемое пророчество Касси. И был с ним полностью согласен.

Зато уж точно будет интересно, решил он для себя за миг до того, как командир вновь сосредоточилась на очаровании.

* * *

Камор, город ликанов. Темница крепости лорда Зерера.

Больно, больно. Как же больно!..

— Смотри, кажется, нашему гостю не особо нравятся наши изделия, — усмехнулся стоящий надо мной полукровка с сильной примесью какой-то рептилии.

Чешуя на человеческом лице ввела меня сначала в ступор, а после стало не до того — этот ублюдок умудрялся заставить взрываться каждый нерв. Прикованные руки и ноги непроизвольно подергивались, дышать-то удавалось через раз.

Очередная вспышка буквально пинком выбила меня из сознания, и я провалился в забытье. Но лишь на секунду — практически мгновенно вокруг меня вспыхнул домен. Фантомные страдания еще сотрясали тело, и я не мог отделаться от ощущения, что только что едва не умер там, на грубом деревянном столе.

Пришлось потратить несколько минут только на то, чтобы успокоиться и суметь мыслить трезво. Итак, очевидно, тварь, проводящая надо мной эксперименты — драконид. Иначе я не могу представить, как ему удалось со мной справиться.

Когда хозяева города оказались достаточно близко, я и сделать ничего не успел, как небо обрушилось на голову. А следующее пробуждение уже произошло в подземелье.

Меня раздели, заковали в кандалы и теперь каким-то чудесным образом умудрялись пытать так, чтобы организм постоянно оставался на грани, хотя никаких повреждений я не получал — только ощущения. Сейчас, сидя в уютном и теплом домене, я могу покопаться в себе, разбирая информацию по полочкам. И придумать выход, потому как, похоже, именно в кандалах и проблема — я не могу ни сменить тело, ни воспользоваться магией.

Сжав кулаки, я прошелся по огненному залу, перебирая свалившиеся на меня возможности архидьявола. Очевидно, до лордов мне не добраться, а телепортацию я так и не освоил. Собственных сил у меня пока что хватает, но магия, которую я пытался применять, уже опустошила запасы на треть. И это при моих-то объемах ядра!

Шагая из стороны в сторону, я машинально колдовал, пробуя заклятья одно за другим, однако ни одно не давало никаких гарантий, да и… Честно говоря, я просто боялся вернуться в Колыбель, не имея на руках реально полезного оружия. Наложенные на меня оковы не дают применить магию, так что все мои фокусы тут совершенно бесполезны.

Опустившись на задницу, я подпер подбородок кулаками. Выход просто обязан найтись! Не может такого быть, чтобы его не было, я ведь уже трех Героев замочил, значит, что-то да должно найтись!..

Однако чем дольше я бился над этой мыслью, тем яснее понимал, что не могу даже на помощь позвать — ближайший отряд дьяволов в Рале, и до меня им несколько дней безостановочного пути. В самом лучшем случае они явятся только ради того, чтобы отомстить за мою окончательную смерть. В худшем — станут такими же жертвами этого безумного ублюдка.

Эксперименты он ставит, мразь такая!.. Выберусь из оков, заставлю так страдать, что пожалеет, тварь, что на свет родился!..

Злость нахлынула волной, сметая все разумные мысли. Машинально подняв руку, круговым движением начертил первый сигил. Символ Огня остался висеть в воздухе, пылая, словно раскаленное клеймо. В моей груди что-то дрогнуло, к кончикам пальцев подступил холод.

Нужно взять себя в руки и признать, что иного выхода не существует. Без реальной силы архидьявола мне придется умереть в этом проклятом подземелье. Магия, которую я использую, эксплуатируя получаемую из воздуха ману, досталась этому телу в наследство от людской половины. Это подарок матери Райса, а не Асмодея. То, что изначально полагалось Адой пламенем Инферно, на самом деле — обыкновенное колдовство, воплощенное моим воображением в узнаваемые образы. И эта мощь заблокирована. Только сущность, корень всего, основание моей реальной силы — единственный путь к спасению.

Сигил продолжал гореть у меня перед глазами, словно приглашая продолжить надпись. Я физически ощущал собственное стремление вырваться на свободу, не пожалев всей накопленной сущности.

Однако следует помнить, что я даже не знаю, есть ли у этой гниды сообщники с такими же способностями к контролю. А если не вложусь достаточно — все окажется напрасно. Сущность — не магия, однажды выпустив ее, назад уже не получишь.

Итак, я знаю этот дьявольский алфавит. И теоретически могу использовать, как мне заблагорассудится. Вот только встает другая проблема — сколько нужно вложить и как замерить, сколько осталось в запасе? А ведь каждый новый сигил тратит новую часть сущности. То есть, вполне вероятно, я просто не смогу закончить составленное заклятье и сдохну на этом чертовом столе!

Пока нахожусь в домене, естественно, я могу впитать обратно выпущенное, однако в реальности у меня будет только один шанс. Очень сомневаюсь, что драконид, почуявший куда более редкую добычу, чем рядовой маг Империи, решит остановить свои изыскания. А маг, способный колдовать, игнорируя блокирующие магию артефакты — это нечто редкое, иначе нахрен никому бы не сдались такие артефакты.

У меня богатый опыт, я могу внаглую воспользоваться идеями любого игродела, воссоздав его магию в Колыбели. И выбирать нужно с умом — нечто достаточно простое, чтобы его не приходилось описывать скупыми сигилами на протяжении минуты.

Драконид показал мне, чего стоит моя хваленая выносливость и крепость под пытками. Сказки о героях, поющих боевые гимны в таких случаях, оставим для книг. Здесь никого нет, и можно признать, что я еще ничего не разболтал только по той причине, что меня, похоже, и не думали спрашивать. Для этого палача я просто кусок мяса, о пропаже которого никто не узнает, значит, со мной можно творить все, что заблагорассудится.

Да, я кричал и плакал от боли. И не думаю, что кто-то другой бы выдержал на моем месте. У меня не настолько стальные яйца, чтобы стойко переносить эту адскую боль.

Страх снова сковал сердце, и я, обхватив себя за плечи, услышал стук собственных зубов. Одно лишь воспоминание о пережитом вгоняло в ужас. Несмотря на то, что в домене было тепло, меня прошиб холодный пот, стоило подумать, что так или иначе, мне придется вернуться.

Впервые меня посетила мысль, что несколько тысячелетий в одиночной камере с последующим развоплощением — не такая уж и страшная участь. В конце концов, максимум — мне стало бы скучно, но я бы обязательно нашел чем себя занять. Когда впереди вечность, только конченый олигофрен не найдет себе развлечения.

— Дим?!

Голос Ады прозвучал над самым ухом, заставив меня подскочить от неожиданности. Оглядев пустой домен, я тупо моргал, пытаясь отыскать жрицу.

— Ты меня слышишь? Что у тебя там происходит? — позвала меня дьяволица.

Сосредоточившись, я нащупал канал связи с Адой и, прикрыв глаза, потянул за него. Пространство передо мной вспыхнуло на мгновение, и жрица, аккуратно поставив ноги на пол, огляделась.