– Я думал на Катю.

– Катька не взяла бы, – возразил Петя. – Онав этом смысле всегда была очень чистоплотной. Я специально ее проверял. Передтем как напиться, деньги по карманам рассовывал, а утром пересчитывал. Любаядругая стянула бы, типа мужик все равно не вспомнит, где пьяным их потратил илипотерял, но Катька ни рубля не взяла.

– А она вообще знала, что ты отцу «лимон» отстегнул?

– Нет, конечно. Я баб в свои дела не посвящаю. ВикторСергеевич, как пить дать, тоже этого не делал.

– Тогда я не знаю, что думать… – Стас беспомощновздохнул. – Андрей Александрович своими глазами видел, как отец положилденьги в сейф. То есть в пятницу вечером они там еще были, а в субботу уже нет.Куда за сутки могли деться?

– Эй, постой, ты что-то путаешь! В какую еще пятницу?

– В прошедшую. То есть позавчера.

– Деньги Забудкину я передал в субботу. До того какпоехать на вечер выпускников.

– Ты уверен?

– Конечно! Я всегда точно помню, когда кому отстегиваю.В субботу это было. В два часа дня. Вообще-то мы договаривались на двенадцать,но я ехал из области, деньги оттуда вез, и на шоссе в пробку попал, вот иопоздал.

Стас был ошарашен. Стоял с совершенно потерянным видом ихмурил брови. Он никак не мог осознать, что Забудкин его обманул, и сделатьнадлежащие выводы.

– Яшин оклемался, – буркнул Петр, прислушавшись квозне в салоне. – Надо ехать…

– Куда ты его? – поинтересовалась Вера.

– В ментовку, куда ж еще? Будет знать, как меня пером вребра тыкать! – Он сделал финальный глоток из бутылки и, закрутив крышку,сунул коньяк в карман. – Вы со мной?

– Нет, – покачал головой Стас. – Мы к мудромуКаа…

И, приглашающе кивнув Вере, зашагал в сторону леса.

Забудкин жил в самом обычном панельном доме. Правда,квартира его была огромной, двухуровневой, переделанной из четырех двушек.Когда-то у адвоката была жена, но она умерла в конце девяностых – не перенеслаоперацию по удалению желчного пузыря. Детей у супругов не было, поэтому АндрейАлександрович жил один. Сразу после кончины жены он сделал попытку начать новыесерьезные отношения, но его избранница, поселившись в квартире, сразу сталанаводить свои порядки, и Забудкин выставил ее за дверь. С тех пор мужчина имелпостоянных любовниц, но держал их на расстоянии от своего «гнезда».

Увидев на пороге своего дома Стаса с Верой, АндрейАлександрович очень удивился. Но впустил их, усадил на диван в гостиной ипредложил кофе.

– Только на хороший не рассчитывайте, –предупредил он. – Домработницы сейчас нет, она у меня приходящая, а сам ятолько растворимый могу приготовить.

– Не надо кофе, Андрей Саныч, – сказал Стас. Ихотел уже задать волнующий его вопрос, но тут затренькал телефон Забудкина.

– Из милиции, – сообщил адвокат, глянув надисплей, – секундочку… – Он опустился в кресло и, поднеся трубку куху, бросил: – Слушаю.

Что ему говорили, Стас не мог разобрать, но по лицуЗабудкина определил, что новости хорошие. Предположение подтвердилось спустяпару минут:

– Задержали Пронькина! – воскликнул Андрей Саныч,отключив телефон. – И он во всем уже сознался. Сказал, шел по коридору,неся колбу со змеей, – увидел ее на подоконнике и решил вернуть в кабинетбиологии, – когда услышал крики. Узнав голос Виктора Сергеевича,остановился. Тут дверь распахнулась, и из кабинета выскочила Вера Чайка. Онабыла не в себе, и Федор почему-то решил, что Радугин хотел склонить ее кинтиму. Или, по его словам, сделать ей какую другую гадость, ибо ничегохорошего от такого человека ждать не приходится. Ему-то он всю жизнь испортил!Это свойственно неудачникам – обвинять в своих бедах кого угодно, кроме самогосебя. Для Пронькина в «образе врага» выступал Виктор Сергеевич. – Адвокатзамолчал. Затем, опустив подбородок на скрещенные на набалдашнике трости руки,грустно добавил: – Какая нелепая смерть, черт побери…

– Выходит, миллион тут совсем ни при чем? –осторожно спросил Стас.

– Выходит.

– Тогда где он?

– Как пить дать, вернулся к Кочетову.

– А мне так не кажется.

– Стас, ты пойми, больше ему некуда деться. Катянаверняка отдала деньги Петьке, а тот не захотел с ней делиться, вот и убил. Несвоими руками, тут я уверен, а подослал кого-нибудь из своих ребятишек.

Он говорил столь убежденно, что Стас, не знай он всейправды, ни на йоту не усомнился бы в том, что Забудкин действительно такдумает.

– Андрей Саныч, но ведь ее убили вы, признайтесь!

Забудкин вздрогнул.

– Не думаю, что намеренно, но все же в Катиной смертиповинны именно вы, – продолжал Стас. – Я, пока ехал к вам, всю дорогунад этим голову ломал. Когда узнал, что вы меня насчет денег обманули, совсемпо-другому ко всему вами сказанному относиться стал. И сообразил, что идею окраже мне подкинули вы. И про сговор Кати с Петром сочинили. И даже отправилименя к ней домой, хотя знали, что там никаких денег нет… – Забудкинпротестующе поднял руку, но Стас качнул головой, как бы отказываясь замолчать,и продолжил: – Сначала я просто заподозрил вас в присвоении миллиона, но тутвспомнил наш телефонный разговор прошлой ночью. Я позвонил вам от Шуры, чтобыпопросить наладить контакт со следователем, и спросил, не отвлекаю ли вас. Выуверили меня, что лежите в кровати и читаете книгу, потому что не можетеуснуть. Но я четко слышал женский голос и крик чаек. Я сказал вам об этом, а вызаявили, что телевизор работает… Да только в спальне у вас нет телевизора!Выходит, чайки кричали на речке, а голос принадлежал Кате, которую вы чутьпозже убили…

– Стас, ты сошел с ума?

– Нет, Андрей Саныч, это вы сошли с ума. Из-зачертового миллиона долларов. Кочетов передал его вам в субботу в два часа дня.Договаривались вы на двенадцать, но у него не получилось успеть вовремя. Из-зачего и вы не смогли сразу же передать деньги отцу – он отправился в школу инаверняка попросил вас заехать к нему вечером. Вы бы так и сделали. Но когдаузнали, что отца убили, решили оставить миллион себе. В принципе, ничего тутужасного нет. Многие поступили бы так же. Может, и я в том числе. Но вотубивать из-за денег я бы точно не стал!

– Да не хотел я ее убивать, – устало возразилЗабудкин. – Не такой я алчный, чтоб из-за бабок, пусть и огромных, грех надушу брать.

– Тогда как все произошло?

– Катя была очень пьяной и вела себя отвратительно. Ятерпеть не могу, когда меня касаются без разрешения – хватают за руки, хлопаютпо плечу и так далее… А Старкова вцепилась в меня, как клещ. Я стал отрывать ееот себя и неловко взмахнул рукой с вот этой тростью… Не знаю, как это вышло, нонабалдашник угодил ей в висок. Вроде не сильно задел, как мне показалось, аКатерина вдруг начала заваливаться назад… Я подхватил ее, решив, что она простопотеряла равновесие, но тут заметил у нее на виске кровь… Потом она обмякла вмоих руках, и… и я понял, что она умерла.