Вождь бриан заговорил на своем языке, и я перестал его понимать, поскольку забыл включить переводчик. Глянул на Дю-Жхе, который должен все улавливать, и обнаружив, что тот совершенно спокоен, перестал дергаться и сам.

Две Звезды обязан думать, что его слова — не тайна для нас.

— Готово, — сказал он уже на общем. — Можно двигаться. И чего ты все же хочешь? Разумный с…

— Заткнись, — я нажал на автомат, и вождь бриан замолк. — Вперед, мелкими шагами. Остальные за мной. По сторонам смотреть!

И мы двинулись к выходу из зала.

Едва очутились в соседней комнате, как в меня уперлись десятки полных ненависти взглядов. Один из бриан, самый возрастной, волосы которого были не седыми, а бурыми, а лицо покрывали глубокие морщины — страшно оскалился, но шее его надулись жилы, а из горла вырвалось утробное бурчание.

Но хватило одного взгляда Двух Звезд, чтобы этот тип замолк и опустил взгляд.

Вторая комната, тут тоже несколько бойцов, все стоят стенки, ружья лежат на полу. Открытая дверь направо, куда нам не надо, видна роскошная спальня, помятая кровать, тумбочка с зеркалом.

Я старался не выпускать заложника из вида, я помнил, насколько он быстрый и сильный. Одновременно я пытался держать в голове план здания и его ориентацию, соображал, куда нам необходимо двигаться, чтобы оказаться как можно ближе к Тронному корпусу.

Мы очутились в еще одном зале, стены которого были сплошь увешаны оружием, и вовсе не парадным. Эти ружья, автоматы, вообще странные штуки, которым я не знал названия, побывали в бою, и на них остались следы — царапины, сколы, черные пятна нагара, следы кислоты или щелочи.

Третий порадовал нас головами животных, сплошь клыкастые чудовища одно хищнее другого на вид. Эту коллекцию собрал настоящий маньяк-охотник, и я вспомнил, что вроде бы один из Гегемонов был страшный любитель пострелять всякую живность… Пира рассказала когда-то, Пира, знавшая все о правителях звездной империи, и погибшая совсем недавно.

И вот за этим залом обнаружилось то, что нам было нужно — ведущая налево, наружу, дверь, которую охраняли еще двое бриан, ну раньше охраняли, а теперь просто стояли навытяжку и смотрели за нас с неприязнью.

— Ну вот, мы и дошли, — сказал Две Звезды. — Так чего ты все же хочешь, разумный? Вспомни, что я тебе говорил — что ты сыграешь свою роль, хочешь этого или нет, и ты сыграл. Гегемония на грани коллапса, и не ее войска терзают землю нашей планеты, а мои занимают один из дворцов.

Голос его звучал мягко и завораживающе, и почему-то я не мог приказать ему заткнуться.

— Убить Табгуна, освободить жену и ребенка, — сказал я, борясь со странной вялостью, что сковала мой язык.

— Это хорошие цели, — вождь бриан кивнул. — И мы не будем поднимать тревогу, о нет. Там патрули, конечно, но вы справитесь… И кстати я понял, зачем мы с тобой встретились. Если мы останемся наедине, то я сделаю тебе подарок. Настоящий, роскошный. Честно.

Я заколебался.

Крылся в этом какой-то подвох, но что он может сделать мне, если я с автоматом, а он безоружен?

— Ну… давай, — проговорил я. — Дю-Жхе, вернитесь в предыдущий зал. Этих возьмите.

Последняя фраза относилась к парочке бриан, которые так и сверкали глазами, не трогаясь с места.

Через минуту мы остались вдвоем.

— Говори, — велел я.

Две Звезды повернулся, и я обнаружил, что руки его, которые я так аккуратно связывал, свободны. Все это время он играл, с нами, поддавался, и может даже отдался нам в руки случайно — рискнул ради каких-то своих пророческих целей, которые обычном разумному существу не понять.

— Ты нашел кое-что на Бриа, — сказал вождь бриан. — Не для себя. Для других. Удивительный предмет из далекой древности.

О чем он? Ах да, Уплотнитель Реальности!

— Он может все. Даже убрать то, что вживили эти омерзительные твари тебе в голову, — он указал мне на лоб, и я вздрогнул.

Воистину ясновидящий.

— Но как… — начал я.

— Как пользоваться? Он сам тебе подскажет.

— Он не работает, — сообщил я уныло. — Поэтому тиззгха за мной и гоняются.

Две Звезды улыбнулся, показав десны, покрытые вместо зубов крохотными присосками.

— Он работает только в руках того, кто взял его первым. То есть в твоих.

Меня точно ударили под ложечку, меня сковало морозом, оглушило молнией.

— В общем удачи вам в убийстве Табгуна. А мы пожалуй двинемся домой. Хватит, — вождь бриан похлопал меня по плечу и исчез у меня за спиной.

— Что это было? Почему ты его отпустил? — забормотал оказавшийся рядом Макс. — Почему…

— Мы не враги, — ответил я тихо. — Ну что, выходим наружу и двигаемся дальше. Ботва…

— Аааа, человвеккк Егор, — раскатилось у меня в голове. — Ты соскучился по нам?

Чтоб я сдох, вспомни тиззгха, тут же они и появятся!

— Вы убили многих моих детей, — продолжала вещать Тир-Тир-Вага-Хуммаа, Мать Кладки. — Но это не важно… Важно то, что мы скоро доберемся до тебя и выпотрошим. Насмерть.

Она говорила, что-то еще, но дальше я слушать не стал, просто выпихнул ее из своего мозга. А потом сделал шаг к ведущей на улицу двери и положил ладонь на округлую прохладную ручку.

Глава 23

С северной стороны от Большого корпуса начинался тот самый парк, который я видел во время прошлого визита в эти места. Аккуратные аллеи, стены из подстриженных кустов, лужайки, торчащие из зарослей чудные конструкции вроде огромных вилок, воткнутых в землю черенком — все это занимало огромную территорию, и ее патрулировала охрана.

Поэтому двигались мы медленно, едва не ползком, стараясь держаться заросших мест.

Да, любой патруль мы уничтожили бы за считанные минуты, но на шум явились бы другие. Ну а в схватке против сотен обученных бойцов у нас не осталось бы шансов просто выжить.

Две Звезды слово сдержал — тревоги они не подняли, громада Большого корпуса осталась темной, горели лишь несколько окон.

Тронный корпус виднелся вдалеке — главное здание в виде той же волны, копирующее трон Гегемона, и уходящие в стороны полосы ряби, или щупальца, по одному из них мы шли в тот день, когда мне вручили медаль. Он тоже прятался во мраке, наверняка обычно все обстояло иначе, но гражданская война продолжалась, и тут хоть и слегка, но маскировались.

А ведь где-то в пространстве еще болтается мятежный линкор «Слава Гегемонии», на борту которого очень не любили Табгуна… Способны ли его командиры нанести удар прямиком по дворцу, убить сотни людей, лишь бы