– Согласен, подозрительно, – прищурился Рик, бесстрашно запуская чайную ложечку во взбитые сливки и снимая пробу. – А ничего так… Похуже, чем в ресторане, но тоже достойно. Я съем, никто не против?

И взглянул почему-то на юриста и детектива.

Понятно, заговор. Впрочем, мне не жалко, лишь бы не отравился, а то будет совсем не смешно, если вдруг мой телохранитель влюбится в моего тайного поклонника…

Представила, аж дурно стало. Нет, я не настолько толерантна!

– Как думаете, кто это мог быть? – предположила вслух, когда поняла, что у самой идей нет.

– А какие у нас варианты, учитывая, что аль-Маэйро покинул город? – нахмурил лоб Алан, ревностно следя за тем, как Рик быстро уничтожает десерт.

Как будто только что не обедал!

– Мм… Не думаю, что это Вилсом, – протянула я, впрочем, без особой уверенности. – А больше вроде и заподозрить некого…

– Леонель, – твердо произнес химер, перед этим тщательно облизав ложечку.

Заявление выглядело вполне логичным, но я упрямо отказывалась записывать вампира в поклонники. Не хо-чу!

– Почему так думаешь?

– Это закономерно, – пожал плечами телохранитель. – Впрочем, не удивлюсь, если таинственным дарителем окажется и вовсе не известный нам господин. – Он бросил на меня пытливый взгляд и пробормотал: – Даже интересно…

Интересно ему!

– А меня бесит, – заявила с вызовом, не собираясь скрывать своего отношения к происходящему. – И вообще, что за танцы с бубнами?! Я не настолько неотразима, чтобы вызывать столь повышенное внимание противоположного пола!

Все четверо уставились на меня одновременно. Причем если Норт и Джил – по-мужски оценивающе, то Алан – с сочувствием, а Рик – с таинственной усмешкой.

– Ты красива, – первым возразил детектив, чем безмерно удивил.

Мне самой почему-то постоянно казалось, что Нортон меня недолюбливает и в чем-то подозревает.

– Есть в тебе некая изюминка, которая привлекает, – вторил ему Джиллиан, весомо кивая в такт собственным словам. – Твоя внешность нестандартна для нашего региона, и это притягивает взгляд. На тебя приятно даже просто смотреть, а когда приглядишься – тянет защищать, больно уж ты хрупкая и нежная на вид. Не понимал бы, что бесполезно, сам бы за тобой приударил. Хотя характер у тебя… – Все четверо усмехнулись, да так одинаково, что я возмущенно округлила глаза, но Джил на удивление мягко закончил: – Стальной. Не каждый справится. Но в твоем случае иначе и нельзя.

– Все дело в том, что ты в фокусе и, ко всему прочему, приняла обязанности хранителя, – подхватил эстафету Рикардо, ласково щурясь и очень сильно этим смущая.

Словно у нас уже была одна тайна на двоих. Интересно, вчерашний поцелуй можно считать за тайну?

– Теперь мироздание намеренно будет окружать тебя сильнейшими мужчинами, способными защитить от чего угодно. Не забывай также о том, что тебе необходим наследник, ведь ты последняя в роду. Твоя задача – всего лишь сделать выбор.

– Хочешь сказать: когда я определюсь, мироздание успокоится? – прищурилась пытливо.

– Возможно, – уклончиво согласился Рик. – Но я не могу знать, в чем конкретно состоит твое предназначение. Если это не продолжение дела рода, то тут можно сколько угодно предполагать и не угадать даже примерно.

– Живи так, как хочешь сама, – вдруг серьезно заявил Алан. – Фокус мироздания – практически не изученный феномен, но драконы верят, что только тот выбор верен, который сделан душой, а не под давлением обстоятельств. Моя мать тому отличный пример. К сожалению, я не могу дать прочесть ее мемуары в самое ближайшее время, для этого необходимо лететь в наш родовой замок, но я уверяю тебя, ее злоключения и испытания завершились ровно в тот момент, когда она осознанно пробудила отца из магически наведенного сна, поделившись с ним теплом души.

– Ее предназначение – замужество? – спросила я, больше всего желая услышать «нет».

– Никто не знает, – пожал плечами братишка. – Она отказалась от визита к оракулу. Вообще она очень много сделала для нашего народа, да и не только для нашего, причем как до, так и после замужества. Я с легкостью могу перечислить тебе не меньше двух десятков значимых деяний, так что любое из них можно назвать предназначением. Я что на самом деле хотел сказать? – Дракон солнечно улыбнулся и подмигнул. – Не грусти, мы с тобой. Как бы ни изгалялась судьба, мы уже знакомы и не оставим тебя в беде. По крайней мере, я точно.

Момент был настолько трогательным, что я не удержалась и порывисто обняла драконьего принца, тем более, он сидел слева и мне даже не пришлось перелезать через стол.

Норт и Джил дружно подтвердили, что друзей в беде не бросают, ну а Рик просто молча сжал мою коленку под столом и бодро поинтересовался:

– Мы тут до вечера или все-таки вернемся в бюро? Ни на что не намекаю, но обеденный перерыв уже давно подошел к концу и возле двери вашей контры мнется какой-то подозрительный тип.

– Какой тип? – мгновенно насторожился братец, но, так как только Рик сидел почти возле окна и мог видеть часть улицы, никто из нас, кроме химера, не мог ответить на этот вопрос.

А мой телохранитель равнодушно пожал плечами.

– Ладно, и впрямь пора поработать, – решительно кивнул владелец бюро и подозвал официантку, чтобы расплатиться.

Что примечательно, каждый из мужчин платил сам за себя, а вот мне сделать это никто не позволил. И если Алан начал возмущенно выговаривать мне, чтобы я убрала кошелек и не позорила его перед всем городом, то Рик просто молча положил сверху монету серебром, чем быстро завершил спор.

– В следующий раз плачу я, – сердито прищурился братишка, на что химер неопределенно дернул бровью и криво усмехнулся.

«Все-таки забавный он», – подумалось мне вдруг, и я с ужасом поймала себя на мысли, что присматриваюсь к Рикардо гораздо внимательнее, чем прежде. О нет, только не это! А ведь все так хорошо начиналось!

Черт побери, что я за человек такой распутный?! Неужели и впрямь стану владелицей гарема? Хм, если подумать…

Глава 20

Детектив с юристом давно ушли вперед, Алан тоже отправился следом за ними, и лишь я никуда не торопилась, пребывая в собственных мыслях и периодически смущенно кусая губы. Хорошо, что это не помешало мне сделать заказ на вечер для Алана, ведь я очень хорошо помнила, что отвечаю за питание своего ветреного братишки. Но и это дело было сделано, а я все никак не могла прийти к согласию с самой собой и взбодриться.

– О чем думаешь? – спросил Рик, терпеливо подстраиваясь под мой размеренный шаг.

– О гареме, – призналась честно и взглянула на него с сомнением. – Почему у меня такое чувство, что все идет именно к этому?

– Нет ничего невозможного, стоит только захотеть, – глубокомысленно изрек мой телохранитель. – Тут главное понять, действительно ли ты этого хочешь.

– А ты смог бы делить меня с кем-то другим?

– Сложный вопрос. – Рикардо нахмурился. – Я в любом случае буду рядом как минимум год, даже если ты выйдешь замуж. Но одно дело – охранять от опасностей женщину, совсем другое – охранять свою женщину. И при этом делить ее с кем-то… Нет, не смогу. Я слишком большой