– Вот и я такая же, – вздохнула я, уныло думая о том, что идеальным любовником Рик уже не станет. А жаль, вариант был неплохим. – Ладно, идем.

Когда мы вошли в дом, клиентом уже занимался Джиллиан, о чем нам сообщил Алан, присевший за мое место и наспех просматривающий стопки разобранных бумаг. Решив, что самое время сообщить ему «приятные» новости по поводу выписанных на отдельный лист просроченных счетов, я с ходу обратила его внимание на нужный документ и заметила досаду в небесно-голубых глазах дракона, когда он увидел итоговую сумму.

– А я еще думаю, чего у меня денег так много… А это я просто по счетам не платил. Н-да! Ладно, не критично. Это все или только начало?

– Преимущественно все, – успокоила его. – Если что еще и будет, то вряд ли десятая часть. Но есть и хорошая новость в виде долговых расписок. Их я еще только начала разбирать, но уже есть на что обратить внимание. Вот, например… – Я ловко выудила нужную бумагу среди прочих и показала Винтерфеллу. – Эта. За что барон Грандеш должен тебе две сотни золотом?

– О! – восторженно блеснул коренными зубами дракон. – А я уже и забыл об этом! Шанни, ты – чудо! Прости, подробности долга настолько интимны, что мне стыдно озвучивать их вслух. Продолжай, у тебя отлично получается! Кстати, не хочешь вечером сходить на кулачные бои? Джиллиан будет бороться за титул сезона в тяжелом весе, предлагаю его поддержать. Я еще в кафе хотел предложить, но ты отвлекла вопросами о празднике, и я как-то подзабыл. Так как?

– А почему он не предложил сам? – удивилась я.

– Думаю, поскромничал, – хитро улыбнулся братишка. – Девушка ты у нас больно популярная и практически нарасхват: то с принцами гуляешь, то с теневым хозяином города ужинаешь. А он парень простой, даже не маг. Но, поверь, будет рад нас там увидеть.

– Ну раз так… Хорошо.

На самом деле я отнеслась к предложению без особого энтузиазма, будучи небольшой любительницей драк любого стиля, но стоило согласиться хотя бы ради того, чтобы поддержать Джила. Думаю, ему действительно будет приятно, а мне совсем не сложно. И пускай еще утром я планировала провести вечер иначе, а в обед поклялась себе приступить к изучению фолиантов, пора бы уже понять, что в моем случае планы сбываются от силы через раз. Если не реже.

– Отлично! – обрадовался дракон. – Зайду за тобой в половине седьмого, будь готова. Кстати, Рик, не хочешь поучаствовать? У вас с Джилом разные весовые категории, так что соперничать не придется.

– В Аникаммо нет достойных соперников моей весовой категории, – усмехнулся уголками губ химер. Взглянул на меня, прищурился… – Впрочем, посмотрим. Может, и выйду на ринг размяться. Хотя… Нет. Кто тогда присмотрит за нашим сокровищем?

– Считаешь, на меня рискнут напасть в клубе, который принадлежит Дженкардо? – удивилась я неподдельно и сразу хитро добавила: – Особенно если я предупрежу его о своем визите и возьму с собой флакон с живой водой.

Засмеявшись, Винтерфелл поднял вверх большой палец, давая понять, что оценил мое коварство, а Рик лишь сдержанно усмехнулся и кивнул.

– Хороший ход. Мне сообщить ему об этом?

– Да, давай.

Поболтав еще немного о грядущем мероприятии, я узнала, что бои обычно длятся с семи до девяти вечера, крайне редко дольше, так что выспаться и отдохнуть к завтрашнему дню точно успею. Алан отправился в город оплачивать счета, клятвенно заверив, что впредь не будет складировать их где попало, а сразу отдавать мне. Рикардо тоже вышел из приемной, произнеся: «Не буду мешать», – так что я с головой ушла в работу, разбирая чужие каракули, разглаживая долговые расписки и безжалостно выкидывая все, что не представляло интереса.

Мужичок, с которым работал Джил, промелькнул на выход практически незаметно, я лишь проводила его расфокусированным взглядом в спину, после чего снова переключилась на бумаги, скрупулезно сортируя, отмечая и выкидывая.

Ровно в пять из своего домика выглянула кукушка, деловито кашлянула и четко поставленным голосом глашатая проинформировала:

– Пять вечера, дамы и господа. Конец рабочего дня. Всем спасибо за добросовестный труд, увидимся завтра.

После чего тщательно прокуковала пять раз, чинно поклонилась и скрылась в своем домике.

Я посмеялась, приятно поражаясь вежливости и словарному запасу нового сотрудника бюро, окинула критичным взглядом бардак на своем рабочем столе, покачала головой и еще минут пятнадцать прибиралась, раскладывая бумаги по папкам, а их, в свою очередь, подписывая и расставляя по стеллажам в нужном мне порядке. Понятно, что это лишь начало, но в понедельник не придется вспоминать, что где лежит, и можно будет уделить внимание чему-то одному, конкретному. А там, глядишь, и до составления картотеки руки дойдут.

Зашла на кухню, выкинула мусор в утилизатор, собрала посуду, которую принесла утром, приняла у подошедшего курьера ужин, расплатилась, попрощалась с Джилом и Нортом, которые также закончили работать и отправились по домам, в последний момент вспомнила о деньгах, полученных от Глории, ради чего вернулась в приемную, на всякий случай замерла возле стола и мысленно пробежалась по текущим делам. Вроде больше ничего не забыла. Пиджак, шаль…

– Рик, я закончила. Идем домой.

Мне никто не ответил, но, когда я задержалась в прихожей, не зная, где конкретно сейчас мой телохранитель, входная дверь распахнулась, и Рикардо жестом поманил меня на выход. Улыбнулась ему, мало отдавая себе отчет в собственных действиях, а когда поймала себя на мысли, что так недалеко и до полноценной влюбленности, было уже поздно – я заперла дверь и приняла галантно поданный локоть, с блаженным прищуром подставляя лицо ласковым лучам не по-весеннему жаркого солнца.

Вот черт!

– Прогуляемся? – первым предложил Рик, наверняка заметив, как я рада сменить кабинет на свежий воздух.

– Да, давай, – согласилась не раздумывая. Грех сидеть дома в такую чудесную погоду. – Ты хорошо знаешь город?

– В основном.

– Тогда давай с тем расчетом, чтобы поужинать в кафе и успеть зайти домой, чтобы положить вещи и переодеться. Ты бывал в этом клубе? В чем туда лучше пойти?

– Не принципиально, – пожал плечами химер. – Кто-то намеренно наряжается, а кто-то идет прямо с работы, не утруждаясь даже переодеться. Но я уже предупредил Тимура о твоем решении, и, скорее всего, он пригласит тебя в свою ложу. Скажи… – Рик помедлил, привлекая мое внимание, – почему ты решила продолжить с ним сотрудничество? Я имею в виду продажу живой воды. Неужели ты не злишься на него за приворотное?

– Не особо.

На удивление, я и впрямь не ощущала сильных эмоций по этому поводу. Может, потому, что в моей жизни происходило слишком много всего, и я просто не успевала зацикливаться на чем-то одном?

– Смысл? Тем более, все обошлось, и жизнь продолжается, как бы банально это ни звучало. Я порицаю подобные методы ведения дел, но понимаю, почему он так поступил. К тому же… – Я вспомнила бабулину пометку и озвучила ее: – Он нужен городу. Не станет его, и, кто знает, будет ли новый теневой хозяин достоин?

– Ты слишком рассудительна для своих лет.

И