Постепенно женские голоса стихают, но я по-прежнему не вижу движения. Дриады поднимаются на ноги, за ними встают и ведьмы. Элира убирает свои руки ото лба сына и встает, делая шаг назад.

Неужели не получилось? Сердце болезненно сжимается, хочу двинуться вперёд, но медлю, скованная страхом.

Лесандра опускает руки, её кожа сияет. Свет от её ладоней падает на тело мага, окутывая его точно кокон. Я стою затаив дыхание, прижимая пальцы к груди, всматриваясь в происходящее необычайно пристально.

– Пожалуйста, очнись… – произношу еле слышным шепотом.

Пальцы на его руках начинают подрагивать, а затем маг открывает глаза и медленно поднимается на ноги. Все это выглядит пугающе, как в старых ужастиках.

Мороз пробегает по коже и становится жутко холодно. Богиня улыбается глядя на Уильяма, его мать радостно подходит к нему, приглаживая волосы. Он поворачивает к ней голову, но его лицо выглядит слишком безлико. Не решаюсь сдвинуться с места, чудом сдерживаю слезы и застываю, когда парень поворачивается, окидывая взглядом всех собравшихся. Его глаза яркие, желто-зеленые, совсем нечеловеческие. Взгляд холодный, равнодушный, он задерживает его на мне всего на мгновение, и внутри всё обрывается.

Это больше не он, не мой Уильям.

Поджимаю губы, пытаясь стоять тихо, пока слезы катятся по щекам, но парень больше и не смотрит в мою сторону, проходя с Лесандрой дальше, вглубь чащи. Я все ещё стою, как вкопанная, и только настойчивый толчок тяжелой лапы рогана, вынуждает сдвинуться с места и следовать за ними.

Мы останавливаемся недалеко от огромного, засохшего дерева с раскидными ветвями. На его стволе вырезаны магические символы. Вокруг лежат плоские каплевидные камни, мерцающие при лунном свете всеми цветами радуги. Богиня поворачивается ко всём созданиям, манит рукой Уильяма, и он послушно подходит к ней, останавливаясь рядом, глядя на всех свысока.

– Этот день пришёл! – радостно начинает Лесандра, и на её губах растягивается самодовольная улыбка. – Пророчество наконец-то осуществилось! Больше мы не будем жить в страхе, довольствуясь малым. Отныне мы не будем терять своих воинов, не будем нести потери и скрываться в ночи! Древо жизни, которое порождает на свет дриад и исцеляет всех созданий, вновь расцветёт и воспрянет с новой силой! Да, я знаю, вы, как и я боялись, что этот день никогда не настанет, ведь в мире, где смертные перестали уважать своих богов, все целебные источники высохли. Но мы вернём их благодаря крови нашего брата, в чьих жилах течёт не просто первородная магия, а сила целительства!

После этих слов все присутствующие существа оживляются, начинают радостно кричать, хлопать, поднимая шум, но я ни на что не обращаю внимания, лишь смотрю на Уильяма, что довольно усмехается, стоя возле богини, держа её за руку.

Получается, все это время, Лесандре была нужна моя кровь? Она хотела, чтобы я воскресила их засохшее дерево. Видимо, этот дар действительно редкий. Правда, я очень сомневаюсь, что получив желаемое, дриада отстала бы. Она никогда бы не выпустила меня из чащи и Уильяма не отпустит. Хотя… возможно, он и сам не захочет уходить.

– Это дитя является сосудом, хранившим древний дар, – теперь она указывает на меня, и это явно не к добру. – Сегодня мы возродим нашего праотца и вновь ощутим истинную силу. Да окропим же кровью избранных засохшие корни, да напитаем древо влагой, да возвысим его мощные ветви, чтобы дотянулись они до самого неба!

Волшебные создания вновь начинают ликовать, издавая нечеловеческие звуки. Богиня же довольно улыбается, а после выставляет руку вперед и все мгновенно затихают.

– Да начнётся священный обряд! – я не понимаю значения этой фразы, но все вокруг поняли, послушно кивая и расходясь по сторонам готовиться.

Возле меня остаются лишь два рогана, следящие, чтобы я не сбежала.

– Уильям, ты подготовишь её к ритуалу? – спрашивает она у парня, на что тот согласно кивает, а после подносит её руку к губам, оставляя на тыльной стороне ладони поцелуй.

– Конечно, моя королева, – его голос низкий, тихий, совсем непохожий на прежний. В нем нет былых ноток веселья, юношеской несдержанности.

От услышанного становится лишь хуже. Я опускаю взгляд, не в силах видеть их вместе, не в силах видеть его таким.

– Приступай. А когда начнётся обряд, выпусти из неё всю кровь до последней капли. Нельзя рисковать, она первородный сосуд. Магия должна остаться в тебе, – уверенно говорит Лесандра, и я с силой жмурюсь, сжимая пальцы в кулак.

Я ждала чего-то подобного, просто не думала, что моим палачом станет именно он…

– Да, моя королева, – Уилл соглашается молниеносно, так просто и непринужденно.

Не смотрю на них, но слышу звук приближающихся шагов.

– Ступайте, я разберусь, – голос мага звучит совсем близко, от чего неприятно ноет в груди. – Пойдём, – говорит он холодно, сухо и совершенно безэмоционально, обращаясь уже ко мне.

Поднимаю на него взгляд, и сердце тут же пропускает несколько ударов. Он смотрит на меня в ответ, но словно не видит. Будто бы нас ничего не связывает и мы два незнакомца, случайно встретившихся не в том месте и не в то время. А его яркие глаза глядят точно в самую душу, заставляя холод пробираться под кожу, сковывая её цепями и заключая в жуткие тиски.

Я скучаю по его теплому взгляду, наполненному любовью и преданностью. И меня убивает осознание того, что больше никогда его не увижу.

Не дождавшись ответа, Уильям разворачивается и идет к засохшему дереву. Роганы меня больше не подпихивают, и мне приходится самой сделать этот неуверенный шаг. Двигаюсь следом, огибая широкий ствол. Краем глаза замечаю знакомый символ из трех переплетенных между собой треугольников, ощущаю режущую боль в районе солнечного сплетения, но не подаю вида, так как сама не понимаю, что происходит.

– Снимай плащ, – командует парень, останавливаясь возле раскидистого кустарника с крупными листьями и красными плодами.

Он снимает с себя рубаху, бросая ту к ногам. Затем срывает один из плодов продолговатой формы, разламывает его пополам и поворачивается ко мне. Я же послушно скидываю плащ, опуская руку вдоль туловища.

– Уильям, – мой голос тихий. – Ты не помнишь меня?..

– Помню, – холодно отвечает он, подходя ближе, останавливаясь в полушаге.

– Но больше ничего не чувствуешь? – голос дрогнул, из-за чего мне приходится прокашляться.

– А должен? – удивленно спрашивает маг, глядя на меня сверху вниз. – Ты смертная, нас ничего не связывает.

Да, это я и так поняла из его тона.

Перевожу дыхание и прикусываю до боли нижнюю губу, пока Уильям рисует на моих плечах какие-то узоры. От его прикосновений кожа начинает пылать, но я не дергаюсь.

– Как ты поменял наши силы? – стараюсь говорить спокойно, но слезы то и дело подкатывают. Мне сложно видеть его таким, понимая, что передо мной больше не мой Уильям, а нечто совершенно другое.