– Случайно. Я не думал, что у меня получится. Не был уверен, что способен на такое. Шадо не успокоился бы, пока не забрал жизнь того, чья кровь была пролита для вызова. Трюк с меткой на доме Лира отвлек его, но не утолил бы жажду. Ты должна была умереть, а я не мог этого позволить. Ритуал сработал из-за нашей связи. Если бы тогда, во время сотворения кристалла, я не открыл наши души, ничего не получилось бы. Видимо, он продолжал действовать всё это время, вплоть до того момента, пока я не умер ради тебя, – его голос настолько безразличный, словно он пересказывает скучную историю, случившуюся с кем-то другим.

– Прости, – говорю шепотом, всматриваясь в такое знакомое и в то же время чужое лицо.

– Это уже не имеет значения. Скоро ты исполнишь свое предназначение – вернешь силу лесным созданиям, благодаря чему мы вновь захватим власть в этом мире, как было прежде, – он усмехается, а я отворачиваюсь.

Это больше не та родная сердцу улыбка, которая не могла оставить равнодушной, это скорее оскал зверя, что вот-вот разорвет добычу.

– А почему Лесандра не забрала меня сразу же, как встретила? – неожиданно спрашиваю, возвращая взгляд на Уильяма.

– Она не могла. Ты должна была прийти добровольно и отдать свою кровь добровольно, иначе древо жизни не примет её.

– Ты знал это раньше?

– Нет, многие знания открылись мне после пробуждения, – Уилл хмурится.

А после, закончив наносить узоры, вкладывает мне в руку другую половинку плода. Не знаю, что это за ягода такая, но она словно из щелочи, потому что разъедает кожу.

– Мне нужно, чтобы ты нарисовала на моей спине и груди символы, как на твоих руках, – распоряжается он, и я обреченно киваю, опуская пальцы к нему на грудь, отчего маг еле заметно, но все же вздрагивает.

Вряд ли это от боли, неужели он что-то чувствует? Может быть, та самая связь ещё жива?

– Уилл… – медленно вывожу узор, поднимая взгляд к его ярким глазам.

– Что? – звучит немного агрессивно.

Странно, откуда раздражение? Что-то осталось! Что-то от его человечности осталось! Нужно только пробудить! Но я не знаю, как…

– Ритуал ещё требует, чтобы кровь отдавалась добровольно?

– Да.

– Но я не хочу этого делать, – смотрю в его глаза, прижимая руку к груди.

– Значит, мы тебя заставим, – сложно выдерживать его злой взгляд, но я справляюсь.

– Но вы не можете, я же должна сама.

– Я хочу поговорить с Лесандрой, – раздраженно рычит он, отводя взгляд в сторону и дергаясь вперед, но я останавливаю.

– Подожди. Она тебе не нужна. Ты сам можешь дать мне нечто взамен, – начинаю нервничать, если он позовет богиню, всё будет кончено. Она больше не даст нам остаться наедине.

– Что? – теперь его голос звучит удивленно.

– Поцелуй меня, – говорю на выдохе, и сердце болезненно отдается в груди.

Уильям смотрит с опаской, затем нервно качает головой, отшагивая:

– Зачем это? Это глупо, проси что-то другое.

– Какая разница? Ты же все равно ничего не чувствуешь. Я просто смертная, во мне даже магии целителя нет. Но я привязана к тому человеку, которым ты был когда-то. Я хочу попрощаться с ним. Позволь мне сделать это. Притворись на пару мгновений им, и я сделаю все что нужно, – замираю, почти забывая как нужно дышать.

Смотрю на него и боюсь, что откажется. Но надежда есть, ведь то, что он нервничает и противиться говорит о том, что мой Уильям ещё где-то внутри, должен быть там!

Уильям медлит с ответом, его брови насуплено сдвигаются к переносице и он смотрит на меня оценивающе, словно пытаясь прикинуть, опасна ли моя просьба.

– Хорошо, – угрюмо отвечает парень, а затем наклоняется, прикасаясь к моим губам совершенно бесчувственно и безэмоционально.

Поцелуй холодный, такой неестественный, что хоть плачь. Предпринимаю отчаянную попытку всё исправить, хватаю его за шею, притягивая ближе, обхватывая его губы своими, обжигая их горячим дыханием, пытаясь ощутить хоть какой-то отголосок нежности в ответ. Но… ничего. Его яркие глаза все так же смотрят на меня без каких-либо отголосков человечности.

 Медленно отстраняюсь, маг следует моему примеру, выравниваясь:

– Всё? Ты довольна? – голос отрешенный, хотя собеседник хмурится.

Я не могу ответить, чувствуя, как начинает печь в груди, из-за чего дышать становится сложно. Поэтому безмолвно киваю, отводя взгляд в сторону.

Ничего не получилось, видимо, я переоценила силу поцелуя.

Громко шмыгаю носом и смахиваю слезинки со щек.

– Почему ты плачешь? – неожиданно интересуется Уильям, и поднимаю на него взгляд.

– А какая разница? – подражаю его манере.

– Большая. Мы должны готовиться к ритуалу, а не отвлекаться на это. Продолжай чертить символы, – недовольно отзывается маг, поворачиваясь ко мне спиной.

– Мне просто жаль, что ты не смог даже притвориться и сделать вид, что что-то чувствуешь. Я хотела попрощаться с Уильямом, но ты – не он, – мрачно произношу, переводя дыхание.

Парень поворачивает голову, глядя на меня через плечо.

– Я был дорог тебе прежде? – тихо спрашивает он дежурным тоном, будто бы собирает хронологию чужой жизни.

– Да, очень дорог. Мне кажется, что я была влюблена в него, – голос дрожит, я поджимаю губы, набираю полные легкие воздуха и медленно выдыхаю, пытаясь успокоиться. Уилл, а точнее тот, кто им был раньше, не отвечает, лишь отворачивает голову.

Наношу на мужскую спину последний символ, начиная чувствовать слабость. Рисунки на моем теле больше не обжигают кожу, но мышцы неприятно ноют, а голова – тяжелеет.

Отбрасываю красную ягоду и отшагиваю назад. Мне уже самой хочется, чтобы всё побыстрее закончилось, ожидание только нагнетает обстановку, а хуже уже некуда.

– Всё? – маг оборачивается, желая услышать отчет проделанной работы.

– Да. Как именно ты выпустишь мне кровь? – не знаю, зачем я это спрашиваю. Наверное, хочу быть готова к удару и новой порции боли, что с лихвой заглушит душевную. – Это будет быстро или медленно?

– Медленно, – тихо отвечает парень, поднимая мою руку. – Я сделаю надрез вот здесь, – он проводит пальцем вдоль предплечья от кисти до сгиба локтя.

– Поняла, – хочу одернуть руку, но он не отпускает. Смотрю вопросительно, замечая некую растерянность на смазливом личике.

– Я хочу выполнить твою просьбу, – его шепот рассеянный, а вид – немного потерянный.

– Уильям?.. – вытягиваю руку вперед, нерешительно касаясь пальцами его щеки, от чего парень прикрывает глаза, хоть всего и на мгновение. Затем он прижимает мою ладонь к своему лицу, почти так же, как это делала я не так давно.