Таша ловила себя на мысли, что всей душой болеет за меклар, и все чаще и чаще мечтала снова увидеться с послом. Она хотела узнать, как обстоят дела в войне с берсеркерами, все ли хорошо у кибернетов. К сожалению, осуществление подобного желания было за гранью возможного, поскольку она представляла себе, насколько все меклар сейчас заняты, чтобы отвечать на ее запросы. А тех, кто пытался сунуться на их территорию без приглашения, они расстреливали, не вступая в переговоры.

Вначале, узнав об этом, военные хотели применить к меклар карательные санкции, но после показанного фильма о возможностях их кораблей эта идея тихо увяла. Мало кто хотел увидеть над своей планетой ту пятерку, что так ловко уничтожила сырьевую базу берсеркеров.

Когда пришло извещение о снятии ареста, Таша была безумно счастлива. Даже то, что ее не восстановили на работе, не имело значения: лишь бы покинуть осточертевший дом! На следующий же день она отправилась на поиски новой работы.

С тех пор как на нас напали берсеркеры, прошел год. Все это время было смертельной проверкой наших сил и возможностей. Каждый день и каждый час наши с Келлером решения и приказы подвергались суровым испытаниям, малейшая ошибка немедленно приводила к потерям кораблей и систем.

Если оценивать общую обстановку, то мы отступали перед волной кораблей берсеркеров, отдавая им систему за системой. В то же время роботы теряли от действий наших рейдерских групп свои новые сырьевые базы, хоть их и охраняли теперь все более крупные силы противника. Своими непрекращающимися вылетами наши рейдерские пятерки заставляли командные центры берсеркеров отводить свои корабли с направлений главных ударов по нашим системам на охрану собственных сырьевых и промышленных баз.

Мы с Келлером уже множество раз хвалили друг друга за все те решения, которые приняли и внедрили до начала войны.

Помимо рейдерских групп – это были орудийные платформы. Усиленные минными полями, они оказались чрезвычайно удачным средством борьбы с той массой кораблей, которую выпускали на нас командные центры берсеркеров.

Неэффективные против малых групп, они становились неоценимы, когда на них шло большое количество атакующих. Каждая оставленная нами система была оплачена множеством разбитых и уничтоженных кораблей берсеркеров. Чрезвычайно полезными оказались и ракетоносцы с авианосцами. Дополняя их линкорами сопровождения, мы получали эффективные ударные группы, которые справлялись с втрое превосходящими их по численности соединениями чужаков.

Нашими учеными также были завершены исследования оружия, установленного на кораблях новой волны берсеркеров, и даже были выпущены пробные его образцы, пока еще, к сожалению, сильно уступающие по ударной мощи своим прототипам.

Новых типов орудий было три:

1) Торпедный аппарат – торпеды, улучшенные по сравнению с образцами первой волны и обладавшие большей дальностью и точностью наведения. Собственные системы управления этих торпед позволяли им эффективно маневрировать при преодолении заградительного огня орудий кораблей.

2) Молекулярный излучатель – принцип его действия был основан на разгоне молекул антивещества в замкнутой системе орудия до сверхсветовых скоростей и последующем выстреле сгустком этих молекул. Сгусток вызывал колоссальной силы взрыв на поверхности цели, приводя к полному ее уничтожению.

3) Зертекс – специальные устройства, обладающие возможностью «сминать пространство» вокруг корабля, в точности повторяя эффект, возникающий при гиперпереходе. Все, что попадало в зону действия зертекса, – просто исчезало.

К сожалению, из-за больших размеров полученных образцов мы пока могли устанавливать их только на тех линкорах, что участвовали в прямых столкновениях с берсеркерами. Комплектация рейдерских кораблей была другой, их в первую очередь оборудовали устройствами камуфляжа и снабжали большим количеством стандартного вооружения. В рейдах была важна незаметность и высокая скорость, а не способность наносить непоправимые повреждения сразу многим целям.

Также чрезвычайно медленно продвигался процесс расшифровки машинных кодов роботов, хотя я исправно поставлял на нашу научную базу захваченные корабли разных рас. Ученым никак не удавалось найти верный алгоритм, способный расколоть как этот код, так и коды систем передачи сигналов, ведь у каждой расы берсеркеров они были разными.

Самым страшным известием оказалась поступившая неделю назад от разведчиков информация о том, что в те системы, которые берсеркеры захватили у нас первыми, входят их новые флоты, имеющие в своем составе сорок супердредноутов.

Эта новость ошеломила нас с Келлером. Два наших супера не могли бы противостоять такому количеству гигантов, даже придай мы им в усиление весь свой флот. Сорок супердредноутов снимали даже теоретические сомнения в том, кто выйдет победителем в предстоящих сражениях. Выхода из этой ситуации мы пока не видели, поэтому начали насыщать оборону планетных систем минными полями, орудийными платформами и ракетоносцами, чтобы хотя бы повредить побольше кораблей и замедлить их продвижение.

Результатом этого решения стало резко подскочившее число наших потерь, хотя даже сейчас мы разменивали корабли в соотношении четыре к одному в свою пользу – но мы намеренно шли на них…

Было замечено, что берсеркеры в течение этого года перепробовали различные тактики ведения боевых действий, причем в основном перенимая их у нас – от применения диверсионных групп до выпуска аналогов наших кораблей.

Такие попытки мы пресекали в корне: диверсионные группы заманивались в засады и на минные поля, выводились под огонь орудийных платформ, которые мы выпускали теперь сотнями, устанавливая во всех системах переднего края, а также возле сырьевых и промышленных баз.

Иногда приходила информация о возросшей активности рейдерских групп берсеркеров, но большого ущерба они нам не причиняли. С копированием наших кораблей было еще проще: наша партизанская война в тылу начала приносить свои плоды. Большинство сырьевых и промышленных баз, которые развертывали роботы, уничтожалось сразу после того, как они были запущены. Соответственно, новые корабли просто не успевали изготавливать в значительном количестве. Те же немногие десятки новых типов кораблей, что были построены, уничтожались опять-таки рейдерскими группами.

Я отдал своим диверсантам специальный приказ уничтожать базы берсеркеров только после окончания их постройки, а до того просто наносить на карту их местоположение. Захватчикам приходилось тратить значительные ресурсы для восстановления баз, а мы таким образом отслеживали системы, где они обнаруживали источники сырья.

Ситуация с флотом у нас вообще сложилась интересная – половина его билась на передовой, принимая на себя удар основных сил берсеркеров, а вторая участвовала в партизанском движении.

Сложившиеся рейдерские пятерки, возглавляемые линкорами, оказались настолько удачным решением, что нам с Келлером приходилось постоянно заменять глав групп, ставя их командующими над более крупными соединениями, так как рост IQ командиров групп был просто колоссальный.