Большинство читателей слышали об адреналине, одном из гормонов надпочечников. Обычно его называют гормоном «бей или беги». Важно понимать, что происходит в теле при выработке адреналина. Этот процесс начинается в головном мозге. Триггером является испуг: мы попадаем в ситуацию, которую считаем опасной, и мозг посылает в надпочечники команду выделить адреналин. Это подталкивает нас к действию, приводя в состояние физической и умственной готовности, необходимой для быстрого принятия решений.

Животные демонстрируют такую же реакцию на опасность, но справляются с ней намного лучше нас – как это показал профессор приматологии и неврологии Роберт Сапольски в своей прекрасной книге «Почему у зебр не бывает язвы» (Why Zebras Don’t Get Ulcers)[352]. Сапольски пишет, что, когда львиный прайд гонится за зебрами, организмы последних переполнены адреналином, что дает им шанс убежать. Как только львы поймают какую-то несчастную зебру, остальные быстро расслабляются, так что снова могут пастись и жить своей жизнью. Люди на это не способны, мы остаемся переполненными адреналином часами, днями или даже неделями. Что касается контроля стресса, зебры намного нас опережают.

В главе о мозге мы увидим, как депрессия подталкивает организм выделять больше адреналина, чтобы поднять настроение. А сейчас мы посмотрим, насколько опасными могут быть эффекты адреналина, как и другого гормона, выделяемого надпочечниками во время стресса: кортизола. Мы обсудим эти гормоны и их влияние на здоровье.

С каждым годом появляется все больше свидетельств того, что стресс – наш главный убийца. В главе о воспалении мы говорили, что главные убийцы в развитом мире не войны, чума, малярия и заболевания, передающиеся через воду, а хронические болезни, связанные с нездоровой старостью: инфаркты, инсульты и злокачественные новообразования. Исследования показывают, что стресс – один из самых значительных триггеров этих болезней и борьба с ним – самое важное, что можно сделать для здоровой жизни.

Прежде чем разбирать гормоны стресса и их функции, надо понять, что происходит, когда вырабатывается слишком много или слишком мало этих гормонов. И снова мы убедимся, что для долгой здоровой жизни необходим баланс.

Адреналин: в 2011 году ученые выяснили, что последствия избытка адреналина варьируют от поседения волос до развития онкологических заболеваний. Непрерывная выработка адреналина активирует два метаболических пути в клетках, в результате чего повреждается ДНК, а также блокируется важная «система p53» (у нее очень сложное полное название). Эта система включает гены, выполняющие двойную роль целителей и убийц. Не вдаваясь в подробности, достаточно сказать, что ген р53 в ответ на стресс или восстанавливает поврежденную ДНК, или, если это невозможно, убивает клетку, чтобы она не переродилась[353]. Эта феноменальная система пока работает должным образом. Но если ген р53 не может восстанавливать или убивать поврежденные клетки, то они становятся чрезмерно активными и превращаются в злокачественные. В легких случаях, когда мы просто седеем, адреналин не дает р53 исправить нарушение, в результате чего погибают пигментные клетки в волосяных фолликулах[354]. Известно, что стрессирующие события могут привести к поседению, и теперь вы знаете почему. Главное, что стресс вызывает преждевременное старение отчасти потому, что избыток адреналина повреждает ДНК.

Избыток кортизола: ниже мы увидим, что стресс вызывает выработку кортизола в избыточном или недостаточном количестве. Этот гормон жизненно важен для поддержки иммунной системы, а также для борьбы с воспалением. В исследовании 2008 года показали связь между избытком кортизола и ожирением и диабетом у подростков[355].

Недостаток кортизола: недостаточная выработка кортизола ведет к ослаблению иммунитета и воспалительным процессам. Исследование 2002 года показало, что у людей с ревматоидным артритом снижен уровень кортизола в крови и присутствуют маркеры воспаления[356]. Эти маркеры можно обнаружить с помощью простого анализа крови, они показывают, что белые кровяные клетки начали атаковать суставы, что внешне проявляется покраснением, отеком и местным повышением температуры.

Другими словами, стресс с избытком адреналина вызывает повреждения ДНК; стресс с избытком кортизола вызывает ожирение и повышает риск развития диабета; а стресс с недостатком кортизола вызывает воспаление. Проще говоря, стресс связан с большинством современных хронических болезней, которые вредят здоровью и убивают нас. Поэтому ему посвящена целая глава.

Гормоны стресса

Главные гормоны стресса – адреналин и кортизол, вырабатываемые в надпочечниках. Простой способ проверить свой уровень стресса – если утром вам необходим кофе, а вечером – алкоголь, то, скорее всего, уровень стресса у вас высок.

Но многие люди утром пьют кофе, а вечером спиртное, и у них вроде бы все нормально, так в чем дело? Давайте начнем с кортизола: он играет ключевую роль в пробуждении, и если сильный стресс опустошит запасы кортизола, то по утрам его будет недостаточно, и человек будет чувствовать себя измученным. Многие инстинктивно тянутся к кофемашине, чтобы принять кофеин (который можно представить себе как раствор адреналина) и проснуться, и это работает. В течение дня мы держимся на стрессе и адреналине. В результате к вечеру мозг сильно перегружен, так что мы не можем уснуть и инстинктивно берем бутылку вина, зная, что это поможет.

Чем плоха такая рутина из кофе и спиртного? При таком образе жизни, когда человек все время на взводе, мозг чрезмерно активен и постоянно посылает сигналы надпочечникам, непрерывно их стимулируя, и они быстро изнашиваются. Представьте свой автомобиль: если вы будете ездить, постоянно сильно давя то на акселератор, то на тормоза, автомобиль прослужит недолго. Именно это многие изо дня в день проделывают со своим телом.

Это нездоровый образ жизни, и, чтобы лучше понять почему, давайте разберемся, как надпочечники должны работать. Когда человек чем-то напуган, мозг посылает сигналы надпочечникам, запуская реакцию «бей или беги». Здесь задействованы, как правило, симпатическая нервная система и гормональная система АКТГ (адренокортикотропный гормон). Сигналы стимулируют надпочечники к выработке целой армии гормонов, два самых важных – это кортизол (запускаемый системой АКТГ) и адреналин (запускаемый симпатической нервной системой). Каждый гормон выполняет свои функции.