– Всё, чего меня удалось достичь – это вызвать небольшой дождь в позапрошлую субботу.

– И сорвать нам охоту, – пробубнил Эсгрибур так тихо, что его услышал только сидящий рядом Солон.

– Почему я раньше не видел этого архимага? – спросил у него принц.

– Они почти никогда не покидает своей башни. Даже если его вызывают сюда, приходит через раз. Поэтому приходится посылать за ним.

– А где находится его башня? – спросил Солон.

– Позволь мне показать тебе её после обеда, – учтиво предложил Эсгрибур.

– Нет, я хочу отправиться туда один, – сказал Солон.

Он очень надеялся, что несильно обидел лорда Эсгрибура.

– И чем тебя заинтересовал этот шарлатан? – недоумевал лорд.

– Он не шарлатан, – подозрительно пробормотал Солон, но вряд ли Эсгрибур его услышал.

После общего обеда, когда Солон наконец-то утолил голод, он всё-таки решил сходить в башню к Арциусу. Эсгрибур довольно подробно разъяснил ему, где она находится, а ему дважды объяснять не приходилось.

Долгая винтовая лестница длилась, похоже, целую вечность. И как сгорбленный старик, которому было не менее восьмидесяти лет, постоянно поднимался сюда? Или, может быть, он поэтому так редко покидал своё жилище?

Когда Солон наконец-то поднялся по лестнице до конца, ноги его окончательно забились, и он готов был рухнуть прямо тут. Что ж, к этому стоит привыкнуть.

Толстая деревянная дверь была слишком низка для человека роста Солона, но в самый раз для Арциуса. На ней было аж несколько засовов и четыре огромных замка – правда, все они были раскрыты.

Солон громко постучался, так как рассчитывал, что старик глуховат. Однако дверь он открыл быстро.

– Принц? – удивился архимаг. На этот раз он был без своего колпака, и его длинные седые волосы спадали чуть ли не до пояса.

Он слишком нагло вглядывался в лицо Солона, словно видел в нём какой-то подвох, но не решался сказать.

Арциус просто являлся набором бороды и волос – так как за ними было мало видно самого архимага.

– Могу ли я пройти? – попросил Солон.

– О, да, – проговорил Арциус. – Я сочту это за честь.

Солон нагнул голову, чтобы уместиться в дверной проём, и медленно прошёл. В нос сразу же ударил какой-то странный запах, которого он никогда не ощущал. Довольно странное ощущение, но он был здесь везде.

– Как поживаете, герр Арциус? – вежливо спросил Солон.

– Мы разве знакомы? – спросил Арциус, обернувшись к своему столу.

Всё помещение было буквально завалено банками и склянками, что заставляло задать вопрос – он точно волшебник, а не алхимик? На одной из полок в огромной прозрачной банке было нечто…

– Это голова? – опешил шокированный Солон. – Человеческая?

– Голова одного ларманского гвардейца, – пробубнил Арциус. – Мёртвого гвардейца, – пояснил он, – Мне дали её для опытов.

– Вы учёный или маг? – спросил Солон.

– Одно другого не исключает, – ответил Арциус. – Поэтому я и маг, и учёный. И, надо сказать, преуспел и в том, и в другом.

Солон усиленно старался не смотреть на голову в банке. Но она будто бы смотрела на него и привлекала чем-то. Всё-таки, к таким зрелищам юный глаз Солона ещё не привык.

– Но гораздо больше меня интересует то, что вы маг, – сказал он.

– Маг? Да, я маг. Признаться, сейчас я вижу способности к колдовству и в вас, принц. Чего раньше никогда не замечал.

– Действительно? – постарался сделать удивлённый вид Солон. – У меня появились магические способности?

– Но не слишком выдающиеся. Гораздо больше меня в вас привлекает нечто другое. Что именно – пока не скажу, ведь в этом надо ещё удостовериться.

Солон и так знал, что у него есть магические способности, но «не слишком выдающиеся».

– Как я понимаю, вы должны вызвать дождь? – предположил Солон.

– Да. Но у меня ничего не получится. И тот дождь в субботу пошёл сам.

– Тогда зачем вы нам многое обещаете?

Из небольшого решетчатого окна был виден почти весь Аглун Хед, а солнце светило по-прежнему ярко и слепило глаза. Как только Арциус может работать в такой жаре?

Больше всего Солон боялся, что волшебник сможет раскусить, что он ненастоящий принц. По какой-нибудь там особой ауре. Ведь не зря же он сказал в начале встречи «А мы разве знакомы?». Всё-таки надо поменьше думать об этом и побыстрее уходить отсюда. Место это Солону не нравилось. Тут гораздо хуже, чем в кабинете у герра Сёгмунда.

– Чтобы мне не отрубили голову, – сказал Арциус.

– Не отрубят, – смело проговорил Солон. – Если вы поможете мне кое-что сделать.

– Что ж – это моя работа – угождать королевской семье.

– Насколько я знаю, – сказал Солон. – Колдовать без помощи постороннего предмета возможно, но сложно.

– Да, это так, – кивнул Арциус.

– Тогда с помощью чего обычно колдуют? – спросил Солон, хотя отлично знал ответ.

– Волшебная палочка.

– Она мне нужна, – сказал Солон. – Если вы по праву являетесь главным архимагом королевского двора, вы должны без проблем её сделать.

– Колдовать намереваетесь? – с жутким подозрением спросил Арциус. – Инквизиции не боитесь?

– Инквизиция допускает магию по своему разрешению.

– Котрого у вас нет. Король-чернокнижник – это очень плохая репутация в народе.

– Плевать. Я не король. Я принц.

– Навряд ли вы будете принцем ещё более пяти лет… Хотя неважно.

– Так вы сможете сделать мне волшебную палочку, архимаг Арциус? Или нет?

– Да, – сказал Арциус и слегка улыбнулся. – Но не за просто так. Принеси мне ещё четыре таких головы.

Солон резко нахмурил брови и глянул на голову, стоящую в банке, после чего чуть было не лишился чувств. Предложение шокировало его, и Солона обуздало дикое желание кинуться на злого Арциуса.

– Что? – спросил Солон.

– Я пошутил, – сказал Арциус, после чего принц увидел, что у старика на месте все его зубы, что было очень несвойственно для его возраста. – Достаточно будет новых инструментов для моих опытов.

– Отлично, – ответил Солон, у которого внутри резко отлегло. Хотя он всё же был очень зол на архимага за такую шутку.

– Сейчас я на листе пергамента напишу, всё что потребуется…

– Пергамента? – удивился Солон. – А я думал, что все уже давно пользуются бумагой.

– Как видишь – не все. Пергамент лучше, и не говори мне, что это бесчеловечно.

Однако Солон вообще ничего не сказал ему. Его распирало от того, что он сможет взять в руки волшебную палочку и попытаться вновь поколдовать, если у него это получится и он сможет что-то вспомнить из старого арсенала.

Утром следующего дня принцу и свите пришлось выйти в город. За всё то время, что Солон провёл на месте принца, ему так и не приходилось толком прогуляться по Аглун Хед. Он