голова ещё не на пике? – раздражённо произнесла она.

– Это было не так легко, – сказал стражник. – Все ваши люди пустились в охоту. Мы обчесали все в районе четырёх лиг, но не смогли взять его след.

– Он не мог убежать незаметно! – воскликнула Гельфида.

– Могла бы сама поискать! – злостно сказал Геррер. – Ты-то нашла бы, небось.

– Я не спрашиваю варваров.

– Вы хорошо искали на территории Обсерватории? – спросил герр Анистон.

– Да, – сказал Арфаний. – Каждый уголок.

– Тогда случилось то, чего я боялся больше всего, – обреченно проговорил герр Анистон и присел.

– Что? – спросила Гельфида.

– Ферцен продал свою душу Ардрриму. Продал себя Арсиксу.

– В каком смысле продал? – спросил Геррер. – Он сидел в их клетке, когда мы его нашли.

– Я не знаю, что это значит. Но Арсикс помог ему сбежать – в этом можно не сомневаться.

– Он помог ему раствориться в воздухе? – удивился Геррер. – Нарак-телепат? Хватит с меня Сфер Вечности! Довольно сказок!

– Ты сам видишь, что он исчез, – проговорил герр Анистон.

Геррер опустил голову и тоже присел за длинный стол.

– Я ничего не знал об этом, – проговорил Геррер. – Когда я нашёл его, я был несказанно рад этому. И не мог ожидать, что он украдёт то, ради чего мы старались.

– Я и не виню тебя, Геррер.

– Зато я виню! – воскликнула Гельфида.

– Тише, внучка. Не стоит. Ему и так тяжело сейчас.

– Если я ещё раз встречу Ферцена, то лично откручу ему голову, – плавно проговорил Геррер.

– Долой геройства, Геррер. Теперь мы все находимся в очень большой опасности. Теперь медлить нельзя. Нам надо как можно скорее встретиться со Слепыми Охотниками. И не отпирайтесь.

– Я сделаю всё, что придётся. Что в моих силах.

– Боюсь, что тут надо применить ещё больше сил, – сказал герр Анистон. – Слепые Охотники знают, как найти Хранителя. Если мы его найдём, будет больше шансов победить. Ты это понимаешь?

– Да.

Гельфиду удивляло то, что дед сейчас спрашивает у Геррера, а не у неё. Она тоже будет воевать с нараками, если придётся!

– Ты объединишь свои усилия со Слепыми Охотниками, Геррер, – сказал дед. – У них есть что-то, что поможет найти Хранителя. Я уверен, что им понадобится твоя помощь.

– Какая помощь может понадобиться им от меня? – спросил Геррер.

– По крайней мере, тебе довелось видеть Сферу Вечности. Это уже многого стоит.

– Я тоже её видела! – крикнула Гельфида, когда уже поняла, что никто на неё не обращает внимания.

Лишь Арфаний стоял статуей с неизменяющимся выражением лица. Он больше напоминал оловянную куклу, нежели человека.

– Это даже не обсуждается, – решительно сказал герр Анистон. – Я не отправлю свою единственную внучку в новую переделку.

– Так ты говорил себе, когда посылал её в Академию герра Сёгмунда?

– Я не знал, что тебе придётся встретиться со всем этим. Если бы не Геррер, ты бы сейчас не стояла тут, а лежала бы в холодной земле!

– Если бы не Геррер, мы бы не потеряли Сферу Вечности, – опрометчиво бросила Гельфида, хотя тут же пожалела о произнесенных словах.

Увидев лицо Геррера, она поняла, что не хотела его оскорблять этим. Ей хотелось вырвать себе язык от стыда, но это ощущение быстро отхлынуло.

– У Геррера иного выбора нет, – сказал герр Анистон. – А вот у тебя есть.

– Он и у Геррера есть! Он ничем не обязан тебе и этому Хранителю. Он случайный человек во всех событиях. А я нет! – на глазах Гельфиды появились невесть откуда взявшиеся слёзы. – Ты же сам говорил, что я полноправный член вашего ордена, и обязана защищаешь то, что ты защищаешь!

– Тогда как лорд-командующий этого ордена, я приказываю тебе остаться здесь, со мной!

Гельфиде было очень стыдно за свои слёзы. И она не понимала, откуда они взялись, и почему ей так не хотелось отпускать Геррера одного. Да-да. Ей именно не хотелось отпускать его одного. Она не потому просится в поход, потому что ей так туда хочется.

– Ты не можешь приказывать мне!

– Могу!

Гельфида недовольно отпрянула назад. Слёзы, эти предательские слёзы не прекращались. Ей не хотелось, чтобы Геррер видел их, но они сами выдавали её.

– Мало кто знает, но у Слепых Охотников есть несколько своих крепостей, – сказал дед. – Они их тщательно скрывают, но я знаю, где находится одна из них. Вернее сказать, если бы не герр Сёгмунд, то не узнал бы. Геррер, ты знаешь, как найти Эред-гриттские горы?

– Это самые высокие горы Карнарии, их невозможно не найти – сказал Геррер.

– Ничего он не знает, – проворчала Гельфида. – Я здесь прожила двадцать лет, я…

– Геррер нездешний, но каким-то образом всё же оказался здесь, – сказал герр Анистон. – В этих горах находится их крепость – совсем недалеко отсюда. При желании можно за три дня даже добраться. Я не знаю, будут ли они тебе рады, но точно не прогонят.

На этом месте Гельфида резко подскочила.

– Я не останусь здесь, – властно сказала она.

Геррер, глядя на её очередную попытку, весело заулыбался. Весело ему, конечно, тогда, когда другим плохо.

– Если я потеряю тебя, я потеряю всё, – сказал герр Анистон.

– А я потеряю всё, если останусь здесь.

– Гельфида, дорогая. Я раскаялся в том, что послал тебя тогда к герру Сёгмунду. Я несколько дней молился Великой Длани за то, что ты вернулась живой.

– Длань спасёт меня. И с каких это пор ты начал молиться, дед?

– Ты, верно забыла… Но это началось тогда, когда ты повзрослела. Оставалось надеяться только лишь на богов.

– Так пусть тогда боги рассудят меня, а не ты! Ничто не оставит меня здесь, в этих стенах!

– Я оставлю. От твоей помощи не будет много прока, а вот жизнь свою ты можешь потерять.

Гельфида ещё раз бросила взгляд в сторону Геррера, который настороженно их слушал. Ну и подлец же он…

– Тогда, быть может, я отдам её не зря. Свою жизнь.

– Зря.

– А если я убью Геррера сейчас, тебе некого будет отправить в горы! И ты отправишь меня!

Геррер даже сейчас легонько ухмылялся.

– Я отправлю Арфания, – сказал дед.

Арфаний всё ещё выглядел словно дерево.

– Нет. Только не Арфания. Своё последнее слово я уже сказала, Лорд-командующий. А теперь попробуй меня останови.

– И я сказал. Герр Аугуст отправляется один.

Глава 8. Защитник Королевства

I

А наутро её уже не было. Солон проснулся в своей постели один, будто бы всё, что было, так и осталось жалкой иллюзией. Она, словно наваждение, подарила ему самые счастливые мгновения жизни и исчезла. Не было ли всё это лишь обманчивым