будем об этом сейчас, – сказала она. – Я хочу сказать тебе спасибо, Геррер.

– За что же? – удивился он.

– За то, что позволил жить мне дальше. Спас меня от нараков, от Слепых Охотников. Помог сохранить систему…

– Лучше молчи, – перебил её Геррер. – Сейчас не время для благодарностей. Для меня пара пустяков спасти чью-то жизнь. Кому-то помочь. Разве что обычно я зарабатываю на этом деньги.

– Тебе заплатить? – спросила Гельфида.

– Не неси ерунды, подобной этой, – остановил её Геррер. – Я и так обязан тебе и твоему деду за приют, еду, одежду… Скажи мне – то, то мы сделали, оправданно? Где сейчас находится Сфера Вечности и что с ней делают?

– Солдаты разгребли старую залу. Она вся в пыли и разрухе, потому что её не открывали более ста лет. Сфера Вечности теперь покоится там, где её истинное место. И ещё долгое время она будет находиться там.

– Если нараки смогли напасть на эту школу, разве им не составит труда атаковать это место?

– Я не знаю, – ответила Гельфида. – Так сказал мой дед. Он всё знает, а я не знаю ничего. И буду делать так, как он говорит. Другого выбора у меня нет.

– Это похвально, – покачал головой Геррер. – Другое дело – я. Это место – не моё. Я знаю, что здесь всё очень хорошо, мне нравится, но…

– Что но? – неожиданно повернула голову Гельфида.

– Я должен зарабатывать на жизнь так, как я делал это раньше. Я не могу сидеть так много времени на одном месте.

– Ты хочешь уйти? – спросила Гельфида.

– Я должен, – с горечью на сердце произнёс Геррер.

Уже начинало немного холодать, что было ощутимо. Июнь давно начался, но никто не отменял морозных ночей..

– Не уходи, – неожиданно произнесла Гельфида, и тут же сильно пожалела о том, что сделала это.

– Ты уверена в своих словах? – нахмурил брови Геррер.

– Когда это случится?

– Думаю, что не завтра, – произнёс Геррер и привстал.

– Ты варвар, – неожиданно сказала Гельфида.

– Я не понимаю твоей злости, Гельфида. Пару недель назад ты бы сама меня выгнала при первой возможности. А теперь я здесь, а со мной и мой друг Ферцен.

– Ферцен не такой, как ты. Он слишком добрый и толерантный. Он не варвар.

– У него была другая жизнь. Он не попадал в гоблинский плен, его не продавали в рабство. Он не ковал железо с двенадцати лет. И у тебя другая жизнь. Ты не должна держать в руках меч. Ты девушка. У тебя другое предназначение.

– Я делаю то, что я хочу.

– Ты не должна хотеть убивать. Даже если это наши враги.

– Если бы я слушала советы всяких неотесанных варваров, меня бы здесь не было. Хочешь уйти – уходи прямо сейчас. Тебя никто не держит!

Ей больше не хотелось находиться рядом с Геррером. К тому же воздух начал холодать, и делать тут больше нечего. Неизвестно почему, но ей хотелось сейчас зарубить Геррера за то, что он хочет уехать. Но хотя какое ей дело? Он же ведь варвар!

Она спустилась по винтовой лестнице вниз, в тепло, туда, где горело много огней, и совсем недалеко было да кабинета деда. Именно туда ей сейчас и захотелось пойти. Спать ещё рано, а общество Геррера так и не радовало.

По привычке она постучала в дверь, хотя дед сотни раз просил её это не делать. Но привычка остаётся привычкой, и её никому не изменить.

Дед всё ещё был погружен в свои дела. Гельфиде порой даже было жалко его – он почти никогда не отдыхал, вместо этого он всегда изучал что-то новое.

– Войди, внучка, – проговорил он.

Гельфида вошла. На этот раз дед был занят не телескопами, а какими-то бумагами.

– Что нового? – спросила она.

Гельфида очень хотела отвлечь герра Анистона от трудов, но тот, похоже, не собирался этого делать.

– Есть новости, – произнёс он. – Только что прилетел голубь с посланием от герра Сёгмунда.

– Сёгмунд? – удивилась Гельфида. – Что ему нужно?

– Можем не волноваться – он ничего не требует. Он сообщил в письме, что жив.

– Что случилось после того, как мы покинули Академию?

– Нараки захватили Академию. Убили несколько человек – в том числе и молодых адептов.

– Такое не прощается. Как и сжигание безобидных деревень, – злостно проговорила Гельфида.

– Ты не дослушала меня. Нараки тогда обыскали всё, но ничего, разумеется, не нашли. Они держали Академию в осаде несколько дней, никого не выпуская из неё. Пока не появились Слепые Охотники и не перебили их всех.

– С нараками покончено? – обрадовалась Гельфида.

– Это не так, дорогая. Далеко не так. На Академию напала лишь небольшая их доля – трёх сотен вполне хватило. Если бы Арсикс впустил в ход всю свою мощь, Охотники не помогли бы. Самое лучшее в этом случае – это то, что нараки не знают, что Сфера Вечности находится здесь. И им об этом не узнать, пока мы сами не скажем.

– Значит, что всё хорошо? И кто такой Арсикс?

Двери отворились, и в кабинет зашёл Геррер. От него отдавало вечерней прохладой, и эта прохлада словно освежила сознание Гельфиды.

– Где Ферцен? – спросил у него герр Анистон.

– Я думал, мы не слишком важны в этой беседе, – с долей сомнений ответил Геррер.

– Важны, Геррер, особенно ты. Почитай письмо, которое я сейчас тебе дам.

Он начал рыться в стопке листов, что лежали у него на столе, ища заветное письмо. Гельфиду смутило, что Герреру он позволяет читать самому – всё в точности, как передавал Сёгмунд, а её, родной внучке, он лишь пересказывал.

– Да он читать-то умеет хоть? – спросила Гельфида.

– Умею, – коротко ответил Геррер и пронзил её взглядом.

Гельфида промолчала, не зная, что ответить. Геррер бегло взглядом принялся рассматривать письмо. Спустя минуту он закончил, после чего сказал:

– Гельфида не говорила мне ни о каком Хранителе. Кто это?

– Я не думала, что это важно, – проговорила она.

– Это важно, дети мои, – проговорил Анистон и наконец-то присел. – Помнится, я говорил Гельфиде, что право владения Сферой Вечности передаётся кровавым путём. Она – словно заговорённая, словно живая, сама стремится к своему Хранителю. Арсикс, Владыка Ардррима, судя по всему, на время оставит попытки найти Сферу. Потому что сейчас нараки вышли на след Хранителя. Они хотят найти его и убить. Сфера Вечнсти пока в безопасности, но мы не должны так рисковать. Арсикс не должен становиться Хранителем.

– Мне что, убить Хранителя? – вспылила Гельфида.

– И думать забудь. Его нельзя убивать – надо обеспечить ему безопасность.

– Почему вы не сказали об этом раньше? – спросил