Анна была на грани паники, когда свет снова включился. Он сначала неуверенно замигал, а затем загорелся желтым светом. Ян сидел в глубине помещения, на его голову были надеты наушники. Молодая женщина подавила восклицание. Она вспомнила гипотезу, согласно которой эректусы обладали сумеречным зрением. Конечно, никто из палеонтологов не смог представить неопровержимые доказательства этой гипотезы, но этот случай подтверждал догадку… Нужно будет сделать несколько тестов.

Как бы там ни было, Ян вдруг стал таким тихим. Он погрузился в себя, и палеонтолог решила оставить его в покое. В любом случае у нее еще будет время вернуться сюда с оборудованием для забора анализов. Тогда он обязательно вспомнит о ней или, по крайней мере, почувствует дружелюбное присутствие уже знакомого человека, а не охраны.

Анна поднялась и как можно тише постучала в дверь:

– Капрал, пожалуйста, откройте.

Вернувшись в машину, Анна поспешила набрать номер Стивена Гордона, несмотря на то, что в Нью-Йорке сейчас было четыре часа утра. К удивлению, он ответил ей после первого гудка, словно ждал ее звонка:

– Ну что? Вы его видели?

– Да. Ваш друг сдержал слово.

– Как все прошло?

– Не так уж плохо. Но этот зоопарк… Господи, Стивен, с ними обращаются, как с дикими животными. Их засунули в клетки…

– Знаю. Но на данный момент мы ничего не можем сделать.

– Когда же что-то изменится?

– Как только главы государств вынесут решение о судьбе эректусов. Расскажите мне о встрече.

– Я дала Яну послушать его любимую песню. Он довольно четко отреагировал.

– Это обнадеживает…

– А еще он был под действием успокоительного. Мне понадобится больше времени, чтобы сделать выводы. Сегодня вечером попробую снова с ним пообщаться.

– Анна?

В голосе Стивена слышалось смущение.

– Да? – ответила настороженно палеонтолог.

– Знаю, что эти тесты имеют для вас большое значение, но я хотел бы, чтобы вы их перенесли. Мне необходимо, чтобы вы приехали в Нью-Йорк. Я сделал так, чтобы вас услышали на дебатах о принятии статуса эректусов.

– Я не могу приехать. Не сейчас. Антонетти дал мне всего два дня.

– Ваше свидетельство может все изменить. Вы прожили все изнутри. Вы были там практически с самого начала эпидемии.

– Вы тоже.

– Нет. Вы подозревали о регрессии еще десять лет назад и были правы, когда все выступали против вас. Ваше слово будет весомей моего.

– Мне очень жаль, но я не могу оставить Яна. Я нужна ему.

– Вот именно. Лучший способ защитить его – это приехать в Нью-Йорк. А что касается Антонетти, то я еще заставлю его пересмотреть свою позицию. Анна, не бросайте меня, прошу вас…

26 сентября, 21.00, съемочная площадка «Топ-ньюз»

Джейсон Смит с напомаженными волосами, отбеленными пероксидом водорода зубами и с розовым платочком в кармашке желтого приталенного пиджака выглядел нелепо и был мало похож на ведущего теледебатов. Но, несмотря на дурацкий вид, он был весьма популярным благодаря нью-йоркскому ток-шоу с десятимиллионной аудиторией зрителей. Стивен не питал к Смиту ни капли доверия, но должен же кто-то возразить этому кретину. Джейсона Смит ясно выражал свое мнение касательно эректусов и собирался поделиться им со слушателями. Однако выступления подобного рода шутников могли вызвать губительные последствия для формирования общественного мнения.

Джейсон немедленно начал схватку, произнеся громовым голосом:

– Стивен Гордон, равно как и мне, вам известно, что среди эректусов наблюдались случаи каннибализма. И вы до сих пор считаете разумным найти в них толику человечности? ВОЗ, чьи интересы вы сегодня представляете, вбила себе в голову, что это больные. Но необходимо посмотреть правде в глаза. Я говорю это, заранее прося прощения у тех, чьи родные были заражены вирусом, эти существа – звери!

Стивен предвидел атаку и был к ней готов.

– Дорогой Джейсон, вы задали откровенный вопрос, на который отвечу вам тем же.

Стивен наклонился к ведущему, чтобы увеличить эффект от своих слов.

– Когда я слышу подобные аргументы, у меня создается впечатление, что я вернулся на пять веков назад, во времена, когда подвергали сомнению равенство индейцев из Нового Света белым цивилизованным людям. Знаете, одна из моих коллег – перуанка. Не думаю, что ей понравится, если у нее спросят, уверена ли она, что принадлежит к человеческому роду…

– Особенно если ее брат занимается рестлингом, что наблюдается в каждой второй перуанской семье… В таком случае я точно воздержусь задавать ей такой вопрос! – прыснул со смеху Джейсон.

По аудитории прошла волна смеха. Ведущий широко улыбался, словно хвастаясь заслугами дантиста. Он повернулся ко второму гостю. Пол Джикинс, профессор философии из Колумбии, обладал полным набором признаков, присущих представителю образовательной системы: очки в роговой оправе, твидовый пиджак, фланелевые брюки. В отличие от ведущего, он был в дурном настроении.

– Пол, вы как профессор философии согласитесь со мной, что Стивен только что увернулся от ответа…

– Действительно, тема, которую мы обсуждаем, как по мне, заслуживает более серьезного внимания. Что на самом деле отличает человека от животного? То, что он прямоходящий? Развитой речью? Привязанностью к религии?

Джейсон с улыбкой прервал его:

– Э, профессор, подождите секундочку. До появления пандемии я проводил вечера, развалившись в кресле и громко бранясь, смотря по телевизору, как проигрывает «Джайентс»![45] Вот как раз именно в этой ситуации меня можно смело исключать из числа людей!

– Сочувствую вам, господин Смит.

Не желая вступать в спор, Джикинс натянул на лицо улыбку. Ведущий сделал вид, что достает из внутреннего кармана мобильный телефон.

– Прошу прощения, мне надо позвонить жене. Она постоянно повторяет, что я – монстр. Дорогая, ты была права!

Затем он нахмурил брови, правда, чересчур наигранно:

– Итак, Пол, давайте будем серьезней. Просветите нас: что же определяет человеческую сущность?

– Моя личная позиция не важна, однако полагаю, что в завтрашних дебатах решающим станет мнение верующих людей. Когда вопросы остаются без ответов, человек обращается к небу.

– И какую позицию займет католическая церковь?

– Я не могу отвечать за церковь, но если сущность человека – это душа, то считаю, вопрос формируется сам по себе: есть ли у эректусов душа?

– Стивен, согласны ли вы с таким рассмотрением вопроса?