— Когда ты узнал, что я ведьма?

Нет, ну раз уж пошел такой откровенный разговор, я не могла не спросить!

— Подозревать начал через пару недель, как ты переехала жить в мой дом. Слишком ты остро реагировала на мои шутки. А убедился в этом в доме наших соседей. Когда ты спасала жизнь одной молодей леди с кровотечением, а ее муж сходил с ума под дверью той спальни, изводя меня вопросами: точно ли эта ведьма справится. Тогда я смог проверить тебя, после такого-то прямого обвинения.

— Проверил?

— Проверил. А потом, как заведенный, повторял, что ты точно справишься. Я верил в свою ведьму тогда и верю сейчас. Только и ты поверь в свои силы и закрой уже этот разлом, родная.

Закрыть? Легко сказать, а у меня силы уже на исходе. Но как признаться в этом палачу?

— Как брат Эвана?

— Никак, — последовал моментальный и злой ответ. — у Эвана на одного брата стало меньше. Наш лже-король умер на королевском ложе, в разгар королевского развлечения с несколькими женщинами. Он все любил делать с размахом, вот и отравили его так же. К сожалению. Зато я выяснил, кто был одним из организаторов заговора против моего друга.

— Неужели?

— Да, Кайлин, понимаешь ли, жажда власти застилает не только глаза, но и лишает разума даже близких родственников.

— Надеюсь, и остальных участников ты найдешь и накажешь. Нельзя спускать им этого с рук.

— Мы найдем, родная, мы.

Говорить, что вряд ли я уже кого-то найду, не стала. Пошевелиться, чтобы достать восстанавливающую настойку, я не могла, а без нее скоро ведьмовская сила начнет черпать мои жизненные резервы.

— Я была бы счастлива в этот момент быть рядом с тобой.

— Будешь, Кайлин, ведь свою любимую ведьму я никуда не отпущу.

— И я тебя люблю, Палач. Люблю больше самой жизни, помни об этом.

Тяжело привалившись к широкой груди, я снова прикрыла глаза. Просто держать открытыми их становилось с каждым мгновением все тяжелее. Я уже знала, что следующее столкновение с ведьмой, еще одну вспышку боли, я не перенесу, выстоять не получится. Трещина была закрыта уже наполовину, но работы предстоит еще много, и одна я не справлялась.

— Знаешь, — начала говорить, когда поняла, что вот вот упаду, — мне кажется, у меня не хватит сил справиться со всем в одиночку.

— Я же говорил тебе, что ты не одна, родная, — Дэвид тихо хмыкнул мне в макушку. — Все просто ждали когда одна упрямица попросит помощи.

— В смысле ждали?!

— В том смысле, Линни, что ты невыносимая, вредная зазнайка, раз думала, что тебя кто-то оставит одну воевать с теми идиотками, решившими угробить наш мир. Держись, подруга, сейчас все будет!

Голос Мэл прозвучал как гром среди зимы. Настолько же оглушительно и так же неожиданно.

— Ты с кем Эвана оставила?! — не смогла сдержать вскрика.

— В смысле, оставила? Я его вылечила! А теперь он вон вместе с остальными стражниками уничтожает эту дрянь темную. Упрямый, невыносимый мужлан! Кто бы его одного оставил? — возмущение подруги было настолько искренним, что я не нашлась, что сказать. А потом почувствовала это.

Касание нескольких ладони к своим рукам и мощный поток магии, который передался через прикосновения. Повернув голову и открыв глаза, я встретилась опасно-задорным взглядом подруги. Ее руки лежали на моем правом плече, и она передавала мне свою силу. А на ее плече лежали ладони Глории — еще одной нашей приятельницы, за руку Глории держалась Сандра и, поймав мой взгляд, лихо мне подмигнула. У меня в очередной раз пропал дар речи, а глаза наполнились слезами, от осознания. Не только люди пришли биться за нашу землю, но и ведьмы собрались на этой небольшой поляне, чтобы противостоять злу. Чтобы помочь мне, уже установившей связь с разломом, справиться. И плевать они хотели, что теперь все, в том числе и король с Палачом, будут знать их в лицо. Они знали, за что сражались, к ним также, как и ко мне, взывала их сила, и они не смогли остаться равнодушными. Справа от меня тянулась цепочка из пяти разновозрастных ведьм, а когда я повернулась налево, то всхлипнула особенно громко.

— Маришка?

Девочку держала на руках мать, а сама малышка, положив на меня ладошки и сосредоточенно насупив брови, работала проводником силы наравне со взрослыми ведьмами. Те с улыбками смотрели на отважную девчушку, а вдова Тревор ободряюще мне улыбнулась.

— Пару дней назад в ней проснулась сила, Кайлин, представляешь? Моя дочь станет такой же, как и ты!

«Такой же, как я», — эта мысль приятно согрела. И страх отступил окончательно. Мы справимся, обязательно справимся.

Наше противостояние продолжалось еще долгое, по ощущениям очень долгое время. Я не следила за сражениями на поляне, не отрывая взгляда от неба. Конечно, я слышала крики людей, как и плачь, и проклятия. Ведьмы иногда выходили из цепи, чтобы помочь кому-то, Мэл ругалась, как последний грузчик на рынке, чутко следя за перемещениями Эвана, и обещала ему все кары небесные на королевскую… голову… если он только посмеет погибнуть. Дэвид на эти выпады лишь пренебрежительно фыркал и говорил, что моя подруга ходит по краю, а я в ответ улыбалась. Разберутся. Король и его знакомая ведьма разберутся и без нас. Отчего-то я была уверена: у них все будет хорошо.

Еще четырежды меня охватывала боль, но крики побежденных ведьм, утративших связь со своей силой, я больше не слышала. Слишком шумная компания собралась вокруг меня. Когда небо начало светлеть, а края трещены оканчательно сошлись, оставляя на небесном полотне едва заметный шрам, я готова была смеяться от радости. Смогли. У нас получилось. Многие так и делали. Кричали и смеялись, встречая нашу общую победу. Только у меня на это не было сил.

Секира остановила свой смертельный танец, и Дэвид, подхватив меня на руки, закружил, осыпая лицо поцелуями.

— Ты это сделала, Кайлин, ты смогла!

— Мы, мы вместе это сделали, — своих слов я и сама не расслышала, не знаю, слышал ли их Палач Его Величества. Я все смотрела на небо, не в силах даже обнять своего