– Это твои комнаты? – уточнила я у Азарда. – Или мои?

– Наши. – Демон сел на один из стульев, постучал подушечками пальцев по столу и все-таки снизошел до пояснения: – Тень должна жить с хозяином. Здесь никто не знает, что между нами нет близости. Подобное – редкость.

– Вот как. – Кивнув, демонстративно оглянулась в сторону спальни, где стояла всего одна кровать. – Тогда, возможно, пришло время сказать им?..

– Нет. – Азард поднялся и медленно подошел ко мне: – Их это не касается. Кроме того, я обдумываю возможность сделать тебя своей саифой. Устал сопротивляться притяжению. А ты – всего лишь слабая смеска и, с учетом проклятия, много времени у меня не отнимешь.

У меня все похолодело внутри.

– Ты побледнела, Мира, – улыбнулся демон, обнажая клыки. – Брось, я ведь вижу, каким голодным бывает твой взгляд. – Его губы оказались в сантиметре от моих, горячее дыхание опалило кожу. – Разве не этого ты хочешь, девочка? Это так заманчиво – приручить большого страшного демона, подарить ему свою нежность и любовь, попытаться обойти проклятие… Лотерея ценою в жизнь. Попробуем?

И я вдруг отчетливо поняла, что именно этого и хочу. Что могу отдать многие годы своей жизни за возможность быть рядом с ним и растворяться в его объятиях. Осознание этого факта вызвало страх. Я призналась себе в чувствах к демону, в том, что сопротивление им бессмысленно. Но! Оставалось одно важнейшее «но»: мне хотелось получить доказательства того, что и он способен на любовь. Именно поэтому я прошептала, жадно всматриваясь в его глаза:

– Ты можешь забрать мою жизнь, если она для тебя ничего не значит. Я действительно всего лишь слабый человек и не стану противиться твоей воле.

И время застыло. Я перестала дышать, ожидая его дальнейших действий. А в ушах отдавался громкий редкий стук моего несчастного сердца: тук, тук, тук… Я насчитала семь ударов, когда Азард резко оттолкнул меня и, чертыхнувшись, вышел из комнаты.

Я очень медленно села на пол, дотронулась до своих губ, так и не тронутых поцелуем, и грустно улыбнулась, прекрасно понимая, что уже не смогу отступить…

Достав из сумки сшитое на заказ платье, я довольно погладила атласную ткань и, встряхнув его, приложила к себе. Стоя перед зеркалом, рассматривала собственное отражение и представляла, как появлюсь завтра на торжестве среди высокородных демонов.

Азард, хочет он того или нет, должен будет представить меня гостям. Пригласит ли на танец? Вряд ли. Скорее скажет очередную гадость и пойдет окучивать Эмму. При мысли о его невесте настроение стремительно полетело вниз, а платье перекочевало в шкаф.

Стук в дверь застал меня в самом дурном расположении духа. Запахнув халат потуже и поправив полотенце на голове, я отправилась открывать незваным гостям.

На пороге стоял молодой демон с подносом, уставленным тарелками.

– Ваш обед, госпожа саира, – доложил слуга, увидев мою удивленную физиономию. – Велено принести в комнату. Эрд Азард сказал, что вы плохо себя чувствуете.

Я отступила в сторону, пропуская лакея. Сложив руки на груди, смотрела, как он расставил тарелки на столе, разложил приборы и с поклоном удалился, пожелав мне приятного аппетита и скорейшего выздоровления.

У меня не было слов. Что именно Азард пытался продемонстрировать подобным отношением – оставалось загадкой, которую я решила непременно разгадать, но потом… Сначала все же села перекусить: война войной, а обед, как говорится, по расписанию.

Еда оказалась потрясающе вкусной, и я, опустошив тарелки, вновь ощутила радость бытия. За окном светило солнышко и пели что-то романтичное птахи, приглашая на свидание тет-а-тет. Оглядевшись вокруг, поняла, что не хочу сидеть в четырех стенах, а значит, пришло время прогулки!

И только я подкралась к двери, как раздалось деликатное покашливание. Вздрогнув, сурово уставилась на Баху, нагло восседающего прямо на столе рядом с пустыми тарелками.

– Чего тебе? – осведомилась «культурная» я, почему-то совершенно не удивляясь его присутствию.

– Да так, – скучающим тоном ответил домовой, – смотрю, скучно тебе. Дай, думаю, поговорю, пока снова в беду не попала.

– Я просто прогуляться хотела. А то сижу здесь словно заложница…

– Сидишь здесь, потому что Азард так захотел. Не он ли велел слушаться беспрекословно? Азард – твой эрд, ты – его тень! Или считаешь, что тебе закон не писан?

– Да ты… – Я задумалась, подбирая наиболее подходящий эпитет, чтоб охарактеризовать поведение домового, чем гад тут же воспользовался.

– Я – твой единственный друг в этом мире, Мирата. Тот, кто изначально говорил тебе только правду. И сейчас я здесь, чтобы напомнить о проклятии.

– Я помню!

– Нет, ты забыла. Ты готова прыгнуть в постель к Азарду при первом намеке на его согласие. Как идиотка, честное слово!

– Нет-нет…

– Да-да! Я был рядом. Сейчас, час назад и этой ночью.

Я устало опустила плечи и поплелась к дивану. Усевшись, подтянула к себе ноги и, обняв колени руками, заговорила, глядя в сторону:

– Просто мне кажется, что он… что Азард… Между нами не просто эта метка, понимаешь? – Перевела взгляд на Баху и уверенно заявила: – Он дорожит мной! Он отказался от близости, когда я готова была отдаться ему.

– Да что с тобой такое, девочка?! В своем ли ты уме?! Он – демон, ты – безродная смеска. У него есть невеста, помнишь? Вижу, что забыла, а вот Азард не забыл! Сейчас они вместе гуляют по городу, присматривая ей свадебный подарок. Вместе. Сейчас. А ты здесь!

– Это не так!

– Так.

Я понимала, что Баха не врал. Он хотел мне добра, но как же тяжело принимать правду такой, какая она есть. И я мотала головой, отказываясь верить, а он просто смотрел на меня своим особенным понимающим взглядом, от которого становилось еще тяжелее.

– Даже если так, – прошептала, закрывая лицо руками, – даже если с ней – плевать. Я устала лгать себе, Баха…

– Да ведь ты погубишь себя. – Он приблизился, осторожно отвел мои руки в стороны и, заглянув в мои влажные глаза, спросил: – Знаешь, в чем твоя основная проблема?

– Знаю! Я знаю, в чем моя проблема. А вот ты, кажется, нет. – Горько засмеявшись, снова покачала головой. – Впрочем, даже если я объясню, ты не поймешь!

– А ты попытайся, не такой уж я идиот.

На губах призрака заиграла насмешливая улыбка, он словно хотел сказать: «Если здесь есть дуры, то все они в твоем зеркале. Иди посмотри!»

И я сорвалась. Прижав руки к солнечному сплетению, там, где снова обжигающе горела метка проклятого рода Эйсилим, я закричала:

– Потому что в моей душе поселился демон! Я одержима им! Ясно? Я говорю только о нем и даже во сне вижу этого проклятого гада! Он стал моим наваждением, и нет сил противиться тому, что происходит… Это глупо, знаю, но даже если цена за его расположение ко мне – смерть, я почти уверена, что готова пойти на это.