Нечаев отпустил руль и обеими руками зажал уши. Как ни странно, назойливый блондин замолчал. Надолго ли?

– Провались ты пропадом… – процедил адвокат, дрожа в нервном ознобе. – Я бы с удовольствием прикончил тебя, как Самарин! Ох, как я его понимаю…

Он свернул в какой-то двор и сидел в машине, пока не успокоился. Вокруг было темно и тихо. С шорохом падали последние листья с деревьев. Один листок зацепился за дворники на лобовом стекле. Нечаев жадно уставился на него, словно это был единственный якорь, удерживающий его от безумия.

– Неужели я тронулся умом?.. – пробормотал он, покрываясь холодным потом. – Не может быть… Те двое, с которыми я познакомился в Турции, не отрицали существования Карла! Ренат тоже его видел… Он знает, что это за тип и как с ним обращаться. Значит, у меня не галюны, и я вполне нормален…

Нечаев говорил сам с собой, так было проще справляться с обуявшим его страхом. Оглядевшись по сторонам, он сообразил, что «автопилот» привел его не куда-нибудь, а к дому Жанны Барковой…

– Отец знал, что на драгоценности лежит проклятие! – воскликнула Вера. – И все-таки воспользовался чертовым изумрудом!

– У вашего отца рациональное представление о мире, – заметил Ренат. – Как у подавляющего большинства людей.

– Он не имел права скрывать от меня…

– Что он скрыл от вас?

– Историю столетней давности. Он не хотел говорить. Я его заставила! Пригрозила, что расскажу матери о его шашнях с Яной, секретаршей моего мужа.

– Даже так? – поразилась Лариса. – Ты пошла на шантаж?

– Он не оставил мне выбора. Видели бы вы, как его перекосило…

– Это был удар ниже пояса, – заступился за Колесникова Ренат.

– Знаю! Но он упал ниже плинтуса в моих глазах! В его возрасте таскаться за безмозглой телкой, которая… – Вера задохнулась от негодования и замолчала, кусая губы.

– Вы скажете матери?

– Конечно нет! Это убьет ее… У мамы больное сердце. Зато отца я припугнула, как следует. Он все выложил! Основатель юридической династии, которой он так гордился, оказался… подлым убийцей. Они с дружком прикончили душеприказчика некой Анфисы Ружинской и завладели ее богатством. Потом не поделили добычу, и один из них расправился с другим. Догадываетесь, как его фамилия? Колесников!.. Он высоко взлетел, тем больнее было падать. Самое отвратительное, что его потомки не сделали никаких выводов и продолжали пользоваться краденым. Что это? Глупость, безудержная жадность?.. Или такова человеческая натура?

– Отчасти, – кивнула Лариса. – Твой отец знаком с завещанием Ружинской?

– Ему пришлось докапываться до этого. Он дотошный.

– Ценное качество для адвоката, – ввернул Ренат. – Дотошность.

– Отец перелопатил архивные документы, частные письма, дневниковые записи того времени, но текст завещания бесследно исчез. Остались только слухи! А доверять слухам – последнее дело. Он объяснил свой интерес к завещанию тем, что хотел выполнить последнюю волю покойной.

– Чтобы избавиться от родового проклятия?

– По крайней мере, он так сказал. А зачем еще искать чужое завещание?

– Если завещание так и не будет найдено, что тогда? – осведомилась Лариса.

– Мы обречены… но готовы схватиться за соломинку, чтобы спастись. Мне даже не себя жаль, а Ромчика! Он невинно страдает.

Вера выплакалась и попросила воды. Она взяла себя в руки, приободрилась. Какой прок от слез?

У Ларисы на языке вертелся вопрос о Сказочнике, но гостья сама заговорила о нем.

– В последнее время тучи начали сгущаться. Я чувствую! Над нами нависла опасность… Произойдет что-то непоправимое! Тот человек… призрак из преисподней… я его видела! Он преследует нас!.. Это мститель! С того света… Неуловимый и беспощадный! Его прислала Ружинская…

Она в двух словах поведала историю о Самарине и пропавшем трупе, которую Лариса и Ренат знали во всех подробностях. Но они не подавали виду, слушали.

– Мне кажется, он следит за мной, – заключила жена адвоката. – То в толпе мелькнет, то на парковке покажется… У меня душа в пятки! А его словно и не было…

– Значит, за вами следит призрак? – уточнил Ренат.

– Кто же еще? Его один раз убили, а он… опять живехонек. Восстал из могилы!

– Не факт, – покачала головой Лариса.

– Я подозреваю, что Самарин погиб не без его участия, – продолжала Вера. – Это предупреждение всем нам, Колесниковым! Что бы мы ни предпринимали, от него не спастись…

– А что твой отец сказал по этому поводу?

– Он не признается, но призрак наводит на него жуть. Вы… не могли бы поговорить с ним? Э-э… как-то войти в контакт?

– Вызвать духа, что ли? – усмехнулся Ренат. – Сказочника? Вы это предлагаете?

– Устроить спиритический сеанс, – кивнула Вера. – Уговорите его не причинять нам вреда! Прошло столько лет… драгоценности Ружинской проданы, все!.. Изумрудный кулон был последним. У нас ничего больше не осталось. Отец поклялся в этом. Пусть призрак уходит туда, откуда пришел!

– Вы хотите, чтобы мы убедили его убраться восвояси?

– Если у вас получится, я щедро заплачу. Вот аванс… – Вера достала из сумочки пухлый конверт с деньгами и протянула Ренату. – Возьмите!

Ее рука с конвертом зависла в воздухе. Ренат не торопился брать деньги.

– А вдруг не получится?

– Хотя бы попробуйте! – взмолилась она. – В случае неудачи гонорар можете не возвращать. Я понимаю, что общаться с призраками… опасно для здоровья…

* * *

Жанна отступила в сторону, пропуская Нечаева в полутемную прихожую.

– Не ждала? – спросил он.

– Честно говоря, нет.

Она была хороша в домашних лосинах и просторном свитере гранатового цвета. Волосы распущены, лицо чистое, без краски и помады. Под глазами – легкая синева, которая придавала ее красоте меланхолический оттенок.

Нечаев потянулся к ней губами, Жанна не отклонилась, но и не ответила на его поцелуй.

– Как там Вера?

– Я с утра ее не видел. И не звонил.

– Неужели? – вздохнула она, глядя, как он разувается. – Ты хоть знаешь, который час? Уже глубокая ночь, Артем. Твоя жена беспокоится…

– Хватит о ней! – взорвался Нечаев и тут же начал извиняться. – Прости, ради бога!.. У меня сегодня был ужасный день… Почему ты не спишь? Даже не раздевалась… Помочь?

Жанна убрала его руку со своей талии и кивнула головой, приглашая гостя в комнату.