И кто это? Кто мог пробраться сюда?! На охрану не похоже, слишком высокомерен, да и на водяного не тянет – богатая одежда, да и взгляд уж слишком мужской. Такой явно к женщинам неравнодушен, вон как меня взглядом сканирует, как ещё вода вокруг не вскипела.

Несмотря на жару, незнакомец был одет в чёрное. Чёрная шелковая рубашка, две верхние пуговицы расстегнуты, обнажая чуть тронутую загаром кожу. На шее какой-то амулет, на толстой золотой цепочке. Чёрный расстегнутый камзол и брюки с сапогами. За спиной… кожаный плащ?! Что именно, я так и не разобрала.

Сам незнакомец худощавый, но, похоже, высокий. Черты лица все какие-то резкие, их чуть смягчали спадающие до плеч каштановые волосы, с которыми играл ветер. Сердце тревожно забилось. Хоть я и не ощущала от него угрозы, но это ничего не значит. Я здесь одна, и если что, на помощь мне прийти некому.

– Принцесса, выходите! – произнёс незнакомец. – Вода в этом озере даже в жару прохладная.

А то я не знаю! У меня на коже уже начали появляться мурашки.

– Я не принцесса! – поправила его я, не сдвинувшись с места. Наоборот, подумывала отплыть подальше от берега, а то мало ли что.

– Уже да, ваш брак признали вчера недействительным.

Я выругалась. Желание уплыть пропало, наоборот, я хотела узнать новости, а он, видимо, их знал.

– Отвернитесь! – потребовала я.

– И лишить себя прекрасного зрелища? – насмешливо спросил он.

– Если вас привлекают синеющие девушки, то это зрелище я вам гарантирую, так как с места не сдвинусь!

– Жестокая! – вздохнул он, но развернулся на камне ко мне спиной.

Секунду помедлив, я пошла к берегу. Надеюсь, он не обернётся, а иначе я ему рожу начищу.

«Нет, сначала узнаю новости, а потом уже начищу», – решила я, подкрадываясь к одежде.

Вот насколько всё в мире относительно. Вы бы чувствовали себя комфортно с неизвестным мужчиной, одетые лишь в рубашку? Во-о-от! Я же, натянув оную, почувствовала себя сразу же увереннее. Даже не стала спешно натягивать платье, а сначала отжала волосы.

– Уже можно? – поинтересовались у меня.

– А вы куда-то спешите? – спросила я. – Может, вы мне свой плащ одолжите, а то не хочется платье мочить? – решила понаглеть я.

«Да и зачем он ему в такую жару?» – добавила я про себя.

– Это не плащ, – последовал ответ, и передо мной взметнулись крылья. Не подумайте, что как у ангела, перьев там не было и в помине, да и были они чёрного цвета. Интересно, он поэтому во всё черное одет?

Моя челюсть упала, я взгляд отвести не могла от них. Незнакомец оглянулся и, заметив мою реакцию, развернулся ко мне. Размах крыльев был несколько метров. Господи, как же они так складываются, что я их за плащ приняла?!

– Можно потрогать? – как зачарованная спросила я.

– Прошу, – ответил он и не сдвинулся с места. Я приблизилась к нему и дотронулась до крыла. Оно было тёплое. Ощущения странные и непривычные.

«Люди-птицы!» – пронзила меня мысль, и я вспомнила слова Шерридана о них.

– Вы ирлинг? – решила уточнить я. – Но откуда?!

Неужели они и здесь обитают? Как жаль, что я ничего про это не знаю. Но как он пробрался через охрану, или его пустили?

– Мы прибыли вчера ко двору. У вашего отца есть к нам предложение.

Оторвав взгляд от его крыльев, я посмотрела на него. Сам он с не меньшим интересом рассматривал меня. Быстро оценив, что моя рубашка прилипла к телу, я прикрылась платьем, которое так и держала в руках, и сделала несколько шагов от него.

– Я могу согреть вас.

– Обойдусь, – отрезала я. – Кто вы и что здесь делаете?

Он сложил крылья и произнёс вставая с камня:

– Можете называть меня Крон… Рия.

– Откуда вы знаете моё имя?! – вырвалось у меня. Ведь так называли меня лишь самые близкие.

Он усмехнулся, так ничего не ответив.

– Вы так и не ответили, что вы здесь делаете?

– Любуюсь прекрасной девушкой, – безмятежно произнёс он.

«Не понимаю, он что, издевается?!» – начала закипать я.

– Скажем, не любуетесь, а нагло подглядываете, не уведомив о своём присутствии, – фыркнула я. – Как вы прошли через охрану?

Он с неуловимой улыбкой смотрел на меня. Я ждала ответа, и он произнёс:

– Здесь нет защиты от птиц, и я банально прилетел.

Что-то мне это всё не нравилось. Они явились ко двору Эгнуса. Если это те ирлинги, что живут на границе земель Шерридана, то явно Эгнус склоняет их к чему-то против него. Этот же тип явился без приглашения и явно инкогнито. Что он здесь забыл?

– Зачем вы здесь?

– Хотел увидеть вас.

Я недоверчиво смотрела на него и он пояснил:

– Нам сказали, что вы гостите в этом поместье, восстанавливая душевное здоровье после брака с кентавром, который так и не стал настоящим.

– Мой брак самый настоящий! – гневно произнесла я. – Не знаю, какую версию скормили вам, но Шерридан мой супруг, им и останется!

– Вчера ваш брак признали недействительным, – возразил он.

– Думаю главное, что он для меня действительный! – процедила я. – Откуда такой интерес к моей скромной персоне? Кто дал вам право так фамильярно обращаться ко мне и беззастенчиво подглядывать?

– Вам не говорили, что когда вы злитесь, то становитесь ещё прекраснее?

– А вам не говорили, что когда вы не отвечаете на вопросы, то невероятно бесите этим?

Он усмехнулся, поднимая руки:

– Давайте перестанем спорить. Я вижу вы с собой захватили перекусить, – кивнул он в сторону корзины. – Может, угостите меня, и мы поговорим? – миролюбиво предложил он.

– Отвернитесь, мне надо надеть платье, – отчеканила я.

Он покорно отвернулся, я же постаралась взять себя в руки.

«Хватит психовать! – приказала я себе. – Он единственный источник информации на данный момент. Как бы он ни бесил меня, но надо постараться быть любезнее, чтобы узнать новости».

Надев платье, я быстро заплела волосы в косу и прошла к покрывалу. Достав из корзины скатерть, начала накрывать импровизированный стол.

Ирлинг обернулся и наблюдал за моими действиями.

– Присаживайтесь, – любезно пригласила я. – Хотите освежиться? – Я достала графин с лимонадом и фужер. Несмотря на жару, лимонад оставался холодным. Такое действие оказывал магический камень на дне кувшина. С магией и холодильников не надо.

– Буду благодарен, – произнёс он, подходя ко мне.

Когда он брал бокал, то его пальцы накрыли мои. Он не спешил забирать бокал, а гипнотизировал меня взглядом. Я недовольно сузила глаза и старалась сдержать гнев.