эта вещичка называется «калейдоскоп». Десятки причудливых фигур из цветных ярких то ли камушков, то ли стекляшек образовывали чарующий орнамент. Малейшее движение – и картинка меняется. Хочется смотреть и смотреть. Воистину завораживает.

– И как ты до такого додумалась? – пораженно прошептала мама, буквально вторя моим собственным мыслям.

– В старом журнале в библиотеке видела такую штуку, – гордо известила сестра.

Вот же любознательная какая! И главное, сумела быстро объяснить Ваньке, чего именно хочет. Лучшего подарка и не придумаешь. Вряд ли местных красавиц впечатлили бы драгоценности, россыпи камней или еще какие-то ценные для людей вещицы. Потому, наверное, Ванька и сопротивлялся при моих намеках сделать подарок. Его фантазия, как и моя, попросту буксовала. Нас переплюнула девятилетняя сикилявка! Повод гордиться находчивостью сестры.

– Спасибо, моя хорошая, – похвалила ее сирена. С легкостью подхватила рюкзачок, куда мы с мамой успели вернуть изучаемые предметы. – Идемте!

– Я очень надеялась, что вам понравится! – счастливо сияя, призналась моя непоседа.

– Безумно понравилось! – заверила ее продолжающая улыбаться сирена. – Девочки, у нас гости! – воскликнула хозяйка, подходя к особняку, и вмиг отовсюду начали появляться прекрасные жительницы острова. Наши девушки ревностно окидывали их взглядами. В то время как владычица продолжала раздавать поручения: – Помогите им обустроиться! А я пока посекретничаю со старым другом… – С этими словами она подхватила меня под локоток, увлекая куда-то в сторону.

Катерина проводила меня недобрым взглядом. Чую, ждут меня долгие выяснения отношений. Она, конечно, Немезида и зрит в корень. Но только не тогда, когда касается вопроса потенциальных причин для ревности. А владычица острова у любой женщины вызовет один большой комплекс неполноценности и дикую ревность. О чем я думал, беря жену с собой?!

Ох, не нравится мне такое начало. Как бы опять наши женщины не стали заложниками взамен выполнения какого-нибудь квеста.

– Не напрягайся так, о Великий…

Забавно звучит – на «ты» и «о Великий!» Но еще больше бесит!

– Не зови меня так… – буквально прорычал я.

Вот реально раздражает! Не она, естественно, а это обращение. Нет у меня лично никаких заслуг, чтобы так именоваться, но здешние обитательницы даже и слышать об этом не желают. Уже не единожды я противился, но все бесполезно. И одно дело, когда так обращаются ко мне один на один или в кругу тех же сирен. Но даже при своих друзьях меня это дико смущало, а при девчонках… Вон с каким удивлением воззрилась на меня Алька, а Катерина и вовсе едва не кипит от ревности и гнева.

– Иначе не можем, – таинственно повела рукой сирена. – Ты многое сделал для нас, для этого мира. Пришло время возвращать долги.

– Вы ничего мне не должны, – смущенно буркнул я.

Не люблю, когда мне приписывают чужие заслуги. Особенно если это афишируют. Не я спасал Ынгорию. Я лишь принес Ваньке новость о выданном мне владычицей квесте, который даже просмотреть самостоятельно не мог! Все дальнейшее делали десятки тысяч, если не сотни тысяч оцифрованных игроков. И сам вирт, серверы, локации и прочее восстанавливал именно Ваня со своими помощниками. Я лишь создал условия для относительно комфортной работы. Занимался очисткой родной планеты в попытке предотвращения ее полного краха. Иначе все усилия ребят потеряли бы смысл. Не более. Держал связь между мирами. Этакий дворник-грузчик. Разнорабочий. А сирены все почести и лавры пытаются отдать именно мне.

– Должны, о Великий. И тебе. И вам отплатить… – и не думала отступать собеседница.

После такого заявления я действительно напрягся. Пойми попробуй, что в их понятии – отплатить? Это нечто хорошее или угроза? Опять же, что ценного они могут нам дать? Ведь Ванька способен воспроизвести почти все. За довольно кратким списком исключений. Это тот же случай, что и с выбором подарка для сирен. Попробуй угадай. Хотя сестрица умудрилась.

– О жене не переживай, все будет хорошо, – явно считав мои прежние мысли и переживания, пропела красавица.

– В чем из всего?

– Рожать ей с часу на час… Поможем. Ребенок непростой будет. Хорошо, что успел привести ее к нам. И ревность отведем. Ни к чему вам это.

– Ну спасибо, – произнес я, искренне недоумевая, с чего бы ее так стали заботить чувства Катерины. Сирены характерны эгоистичностью в этом отношении.

– Не благодари, ваш сын станет панацеей для обоих миров… – таинственно произнесла она.

– Чего? – опешил я.

Это слово резануло по ушам. Панацея. Буквально перед отправкой сюда Ванька сказал, про что-то: «Это не панацея…» А сын станет? Хорошо это или плохо? Если честно, я бы предпочел, чтобы он оказался обычным ребенком. Без сверхспособностей. Оцифрованным или нет? Тут уж не знаю, что лучше, нам, безусловно, спокойнее было бы, окажись он частью кода, способного к воскрешению в случае гибели.

– Со временем узнаешь. А пока… – она вложила в мою ладонь какой-то предмет, – возьми это. Знаю, ты сейчас не все можешь. Попроси своих спутниц переслать этот артефакт тому крепышу. Он поймет, что с этим делать.

Вот же! А поменьше таинственности нагонять нельзя? Откуда я знаю, что это? Покрутил вещичку и так и эдак. Кругляш наподобие крупной монеты или амулета. Но без каких-либо отверстий. Зато со множеством непонятных иероглифов, с какими-то линиями, напоминающими пентаграммы.

– Это решит вашу самую большую проблему, – хитро улыбнулась сирена и как ни в чем не бывало повернула обратно в сторону особняка.

В холле она откланялась, сославшись на необходимость подготовки к предстоящим родам, и удалилась. А я… Я стоял, теребя в пальцах ее подношение и гадая, что делать? Мама и сестра вычеркиваются, они не игроки, и интерфейсов у них, как и у меня, нет. Ванькина жена… Она, стоит заметить, НПС, как и моя бывшая Милта. Функционал у них несколько порезанный. Идти к Катерине на разбор полетов? Или лучше сначала отыскать Альку, чтобы она переправила вещицу Ване?

Решил, что последний вариант куда безопаснее. По крайней мере, для меня.

Аля нашлась легко. Помог созданный все тем же Ваней гаджет, позволяющий вести переписку с игроками. Уже через пять минут я стучался в ее апартаменты.

– Что случилось? Что за срочность? – удивилась девушка.

– Вот, – я протянул ей кругляш. – Можешь что-нибудь считать?

Я действительно надеялся, что