– Адептка Тиррель, вас хочет видеть лорд Алистер.

Наконец-то!

Я едва не подпрыгнула от радости и, сопровождаемая криками желающих удачи девчонок, как на скоростной метле помчалась в ректорат.

В кабинет Алистера входила запыхавшаяся, но в самом радужном настроении. Раз позвал, да так, при всех, значит… это ведь что-то значит, верно? И я могу надеяться на…

Я не сдержала радостной улыбки, а все недавние подозрения отмела прочь. Алистер просто был занят, зато сейчас у него появилось время поговорить, и он сдержал слово. Сейчас мы выясним все до конца!

– Звал? – едва сдерживаясь, чтобы сразу не броситься к нему, спросила я.

– Да, – Алистер оторвал взгляд от какой-то бумаги и кивком указал на кресло для гостей. – Садись, нам нужно поговорить.

Вот оно! И вид у него такой серьезный, словно хочет сказать что-то важное! Хотя, конечно, важное! Уж куда важнее!

Я послушно села на краешек кресла. Сердце застучало как сумасшедшее.

– И о чем же?

– Вот об этом, – самый дорогой для меня мужчина протянул бумагу.

Хм? Своеобразное предложение руки и сердца. Хотя признание в стихах тоже весьма романтично и оригинально.

Я с улыбкой взяла листок, прочитала первую строчку… вторую…

И потрясенно посмотрела на Алистера. В глубине души что-то оборвалось, а вместо теплоты начали разгораться боль и ярость. Я, значит, столько для него сделала! Я с ним… да мы с ним спали даже! А он… он…

– Что значит, переаттестацию не прошла?! Что значит, на второй год оставляешь?!

– Извини, но от меня тут ничего не зависит, – этот гад чешуйчатый развел руками. – Проверяющая комиссия просто отдала мне результат, и я не могу поступить по-другому.

– Да плевала я на результат! – подскочив с кресла, зло выдохнула я. – На все плевала! И фиг я тут останусь, понял? Это тебе тут обязаловка находиться! А я метелку получила, значит, ведьма вольная и больше мне ничего не нужно!

– Даже диплом?

– Даже диплом! Все равно он зеленый, троечный! А для сельскохозяйственных работ в поселке выписки о неполном высшем мне за глаза хватит! Тем более я полный круг стихий в одиночку держала! После такого я с любой проблемой и без диплома справлюсь!

– Значит, вот так категорично? Берешь и уходишь?

– Именно так. Беру и ухожу!

Я демонстративно развернулась и направилась к выходу из кабинета, с трудом сдерживая злые слезы неоправдавшихся надежд. Потому что на этот раз реветь перед ним точно не собиралась. Только не теперь!

Рывком открыла дверь и лишь по инерции остановилась от оклика:

– Кстати, Лиана!

– Что? – рыкнула, едва ли не скрипнув зубами.

– Мы этот вопрос пару месяцев назад уже, конечно, обсуждали, но все же. Ты по-прежнему уверена, что не хочешь за меня замуж?

Свадьба была пышной и шумной. А как иначе, если одним из устроителей являлся его высочество Оронд Второй Золотой? Ведь всем известно, что любое торжество, к которому имеют отношение Золотые драконы, обязательно превращается во что-то невероятное.

Даже слишком невероятное, как по мне! Хотя до этого дня никогда не подумала бы, что пожелаю большей скромности собственной свадьбе. Потому что золото было везде! В зале торжеств – с позолотой на люстрах, статуях и портьерах из золотой парчи. На скатертях – с золотой вышивкой и золотой посудой. Даже мое свадебное платье и волосы золотой пудрой присыпали, а от того, чтобы заменить белое кружево на золотое, спасло только вмешательство Алистера.

– Как сам жениться будешь, на свою невесту такое и наденешь, – сообщил Оронду он. – Хватит того, что я на твои золотые залы согласился.

– Как будто у тебя был выбор, с твоей-то занятостью в академии, – независимо фыркнул принц, но с предложениями «позолотить ручку, ножку и еще что-нибудь» приставать прекратил.

А когда посыпанные золотой пудрой цветочек и метелка обчихали его зеленым соплеподобным ядом, то и к питомцам лезть перестал. Хотя Котелок мне потом ворчливо сообщил, что как раз он от позолоты бы не отказался.

Но, конечно, принцу я была благодарна. Никто другой так быстро бы все не организовал.

Спросите, зачем быстро? Так после столь оригинального предложения руки и сердца я Алистера чуть не придушила, а затем еще и прокляла от переизбытка переживаний. Ибо ну вот нечего нервировать темную ведьму!

Появившемуся в этот момент Оронду пришлось подключаться к моему успокоению и лично пообещать, что в самом ближайшем будущем этот недоромантик станет моим мужем.

Алистер же, увидев, что я успокоилась, быстро подсуетился, кольцо мне на палец нацепил и заверил, что драконы своих ведьм не бросают, а я просто не так его поняла. А договор… ну так сама же предложила, вот и приходилось сдерживаться до последнего. Ведь принуждать темную ведьму – себе дороже. Иначе бы он уже давно…

Вот после того, как мне в подробностях описали, что со мной все это время мечтали сотворить, я вспыхнула вся – от пяток до макушки! И несмотря на то, что рассказали мне об этом мысленно, на все еще находившегося в кабинете Оронда не могла и взгляда от стыда поднять.

В общем, как оказалось, быстрой свадьбы хотели мы оба.

И вот теперь, когда этот день настал, осталось только найти в себе силы не споткнуться на ковровой дорожке и не испортить собственную церемонию.

Глубоко вздохнув, я, сопровождаемая отцом, подошла к резным дверям, ведущим в зал для торжеств.

«Если что, повисну у него на локте, как в детстве», – успокоила я себя.

Папа, видимо, почувствовав мое волнение, в знак поддержки сжал мою руку и ободряюще улыбнулся. А в следующий миг двери перед нами распахнулись и раздалась торжественная музыка.

Стараясь не обращать внимания на многочисленных гостей, я шла к алтарю, едва сдерживаясь, чтобы не ускорить шаг. Хотелось как можно скорее оказаться рядом с самым потрясающим мужчиной на свете.

Самые близкие родственники стояли совсем рядом с местом предстоящего ритуала. Мама старалась едва заметно вытирать набегающие слезы счастья, а братишка, забыв о сдержанности, помахал мне рукой.

Арридоры, стоявшие с другой стороны от золотой дорожки, тоже одарили меня улыбками – лорд Гастрен покровительственной, а Вивьен широкой, открытой. Но мой взгляд все равно возвращался к моему Черному дракону.

Алистер стоял у алтаря и не сводил с меня взгляда.

Когда отец передавал мою руку жениху, та взволнованно подрагивала. Но стоило им оказаться в теплой широкой ладони, как моментально пришли спокойствие и уверенность, что все будет хорошо. Даже жреца, проводившего обряд, торопить не хотелось, настолько было приятно стоять и держаться за руки с любимым.