Однако обошлось.

Спустя какое-то время дракон грузно приземлился на поляне и тяжело задышал. Меня же выпустил на землю, даже не поцарапав.

В первое мгновение я было хотела отскочить подальше, но потом опомнилась. Это ведь Алистер! И вреда он мне даже в драконьем обличье причинить не хотел. Так что осталось только дождаться, когда он придет в себя и…

Кстати, а когда это произойдет-то?

Судя по тому, что эта черная крылатая махина свернулась вокруг меня кольцом, положила голову на лапы и глаза закрыла, ни в кого превращаться дракон и не думал. Он самым банальным образом собрался спать!

Я, конечно, против здорового сна ничего не имею, но не сейчас! Нас ведь ищут! А его еще и в измене обвиняют! Действовать надо, а не дрыхнуть!

– Лианка-а-а! – донесся вдруг откуда-то с неба приближающийся вопль Котелка.

– Я тут! – радостно крикнула в ответ и радостно подхватила спикировавшую метелку.

– Ш-ш! Щ-щ-щ! – запыхавшись, выдала она и сердито ткнула черенком в дракона.

Тот, правда, и носом не повел.

– Че? Подыхает, что ли? – подозрительно уточнил Котелок. – Мы так не договаривались! Не для того мы своими жизнями рисковали, чтоб на выходе труп получить. Драконья чешуя, конечно, ценный ингредиент, но не настолько!

– Да нет, он просто спать лег. Кажется, – ответила я, нервно куснув губу.

Адреналин после боя и безумного полета начал спадать, и тело начало потряхивать от пережитого стресса.

– Спать? Еще не лучше, – домовой сердито звякнул и повысил голос: – Э-эй! Лорд ректор! Мы вас спасли, спасайте нас теперь! Вам по канону всех любовных романов это положено!

Ленивый всхрап лучше любого ответа показал, как Черный дракон относится к канонам в целом и любовным романам в частности.

– Н-да. Тяжелый случай, – констатировал Котелок.

А мне как-то вдруг вспомнилось, что в зверином обличье драконы себя практически не контролируют, и вернуться в человеческую форму им достаточно тяжело. Этак он и навсегда драконом остаться может!

«Нет. Нет! Мое везение еще не вышло!»

Я быстро помотала головой, отгоняя жуткие мысли, и, решительно подойдя к чешуйчатой морде, позвала:

– Алистер!

Глаза неохотно открылись.

– Алистер, вернись ко мне.

Просьбу поддержала осторожным прикосновением к огромному носу. Пальцы подрагивали ровно до того момента, как коснулись чешуи. Только когда ощутила под подушечками твердую гладкую поверхность, не сдержавшись, подалась вперед, прижалась к своему дракону и всхлипнула.

Душу выворачивало наизнанку от самой мысли о том, что Алистер может не вернуться. Нет, не для того я столько пережила, не для того я его спасала!

Мне с новой силой захотелось ощутить прикосновения мужчины, которого уже целовала дважды по доброй воле. Неожиданно осознала, что даже представить не могу, что буду делать, если вдруг его не станет рядом, такого уже родного.

Не знаю, что другие называют любовью, но переполнявший меня сейчас коктейль эмоций иначе назвать было нельзя. Пусть это, возможно, были безответные чувства, но противиться я им не желала. Пусть Алистер будет жить, даже если я ему нужна только в качестве средства достижения цели…

Дракон с шумом втянул воздух, а в следующий миг мои руки уже обнимали твердые мужские плечи.

Он вернулся?

Вернулся!

– Не плачь, – раздался усталый, но такой знакомый и родной голос. – И спасибо тебе. Спасибо за то, что ты есть.

Ответить не смогла. Только сильнее разревелась.

Ответные объятия тотчас стали сильнее.

– Не надо, девочка. Все хорошо уже. Теперь все точно хорошо. И ты со мной, – с хрипотцой в голосе прошептал Алистер. – Ну? Успокойся. Не плачь. Я тебя не брошу. Ты ведь моя ведьма.

– Твоя, – подтвердила я, но плакать не прекратила. Правда, теперь слезы лились от облегчения.

– Гхм, я, конечно, не хотел бы нарушать вашу идиллию, но таки есть мнение, что отсюда пора валить, – раздался требовательный голос Котелка.

– Надо, – не стал спорить Алистер и с видимой неохотой от меня отстранился. – Сейчас постараюсь открыть портал. Лиана, держи покрепче метелку. Переход будет не самым мягким.

– Ш-ш? – заволновалась Гремучая.

– Куда? Там безопасно? – перевел Котелок.

– Более чем, – Алистер улыбнулся и посмотрел на меня. – Помнишь тот уютный ресторан, где мы встречались с Орондом?

Взяв наконец себя в руки и вытерев слезы тыльной стороной ладони, я кивнула, а затем с сомнением уточнила:

– Но разве там безопасно? Там может оказаться и сам принц.

– Вот как раз на это я очень надеюсь, – откликнулся Алистер.

– Но тогда нас снова поймают! Может, лучше обратимся к твоему другу, которому ты помогаешь?

– Так принц и есть друг, которому я помогаю, – ошарашил Алистер. – Думал, ты уже догадалась.

– Принц?! – я изумленно моргнула. – Тогда почему он тебе не помог? И… погоди, это его, значит, хотят убить? Так почему он не скажет королю? Зачем какие-то улики? Тут и подозрений хватит, чтобы арестовать всех…

– Всех – это кого? – Алистер устало усмехнулся. – Всю верхушку дворянства? Да, под подозрением многие, но мы же не знаем, кто именно из них виновен.

– Но король…

– Король знает о заговоре, но прислушается только к реальным доказательствам. Он не может просто взять и обезглавить королевство, оставив без руководства. Это политика, Лиана.

– Гадость эта ваша политика, – буркнула я. – Если отец из-за нее даже сыном рискует.

– Увы, и не только он, – развел руками Алистер. – Канцлер тоже не гнушается подставлять своего племянника. Помнишь, того, с которым ты в ресторане флиртовала?

Даже сейчас Алистер не смог скрыть раздражения в голосе, настолько его бесил сам этот факт. Но как раз в этом случае я могла его успокоить, поэтому кивнула и сообщила:

– Помню. И скорблю по этой утрате.

– В смысле? – не понял он.

– В прямом, – я мстительно улыбнулась. – Его Горианна убила. Проклятье девятнадцатого уровня кинула.

– О как, – Алистер даже хмыкнул от удивления. – А вот это хорошая новость. Очень хорошая. Одной проблемой меньше будет. Ладно, пошли отсюда.

Портал он действительно открыл не без труда. И дело было даже не в силе. Алистер просто очень устал и с трудом мог сосредоточиться на том, чтобы воссоздать столь сложное плетение.

В результате и сам переход прошел с тряской и ощущением тошноты. Однако длилось это лишь несколько секунд, а затем мои ноги коснулись твердого паркета далеко от той поляны. В месте, где могли находиться лишь избранные.