“Он следил за нами”, — понял Алекс.

Щит разлетелся на осколки. Джрак шагнул к Гарри, готовясь размазать его кулаками. Но тот сунул руку в карман.

— Нет! Оступай! — закричал Алекс.

Но поздно. Гарри швырнул в полутитана щепотку алого порошка. Бах. Бах. Бах. Прогремели взрывы. Огромного Джрака отшвырнуло, будто пушинку.

Гарри потянулся к шее, схватился за ожерелье из острых клыков. Резким рывком порвал нитку, зубы разлетелись по арене. Там, где падал клык, вырастал красный волк, словно сотканный из крови. Всего семь волков.

Стужа присвистнула:

— Удивил, — и вскинула меч.

Алекс не медлил. Каждому волку он бросил по кинжалу.

— Деактивация Трансформации! Кроме Голиафа!

Обратившиеся Крысуны сцепились с красными волками. Воздух задрожал от рёва, визга, звуков грызни. Даже обошлось без Зефирки, контроль над ними не нужен был, грызуны просто дрались с первым попавшимся.

— Стужа! Задержи Гарри!

— Да я его в порошок сотру! — та обрушила на авантюриста ледяной град, но он отбил его встречным залпом.

Алекс сомневался, что Стужа справится. Гарри оказался не так прост. Они со Стужей сейчас фактически оба ледовики Е-ранга, но у Гарри есть такие подачки Вальтера, как алый порошок, клыки-перевёртыши и, может, ещё что-то. К тому же и у Крысунов не было шансов, они всего лишь задержат волков.

Следовало помочь Стуже, но первым делом — помочь раненому. Джрак валялся на полу, мотая головой. На огромной груди полутитатна зияла обожжённая рана.

— Активация Башни. Бульк, — Слизень материализовался и сразу получил команду. — Лечи Джрака.

— Гульк. Гульк.

Пока Бульк плевался на фамильяров, Алекс принялся за волков. Стужа успешно сдерживала Гарри, пока ей ничего не угрожало, они просто обменивались ледяными техниками. Требовалось разобраться с второстепенной угрозой, чтобы всем вместе накинуться на Гарри.

Жуткий вой смешал все мысли, волки грызли Крысунов. Алекс атаковал красных тварей на расстоянии. Топор исчез из ладони, и красный волк вздрогнул, голова отделилась от тела. Горячая кровь брызнула на пол, зашипела, прилетевший топор снова вырвался из руки будто сам, Алекс поймал себя на мысли, что швыряет и швыряет, глаза ищут, кого бы ещё разрубить, да так, чтобы непременно пополам, и брызги крови во все стороны…

Последний волк взвизгнул, осел на пол на срубленных ногах.

— Активация Башни. Тайгер!

С громогласным муканьем материализовался чёрный бык.

Гарри услышал клич Алекса, обернулся, заметил огромного Быкана, время у него было, он как раз метал в Стужу ледяную пику. Острую белую палку та отбила ударом клинка.

— Видят боги, я не хотел этого делать! — прорычал он. — Но ты сама выбрала его!

— Что ты несёшь, полоумный? — яростно прорычала Стужа. Она была очень зла, что не смогла одолеть ешку своей же стихии.

— Умрём вместе!

Свободная рука авантюриста нырнула во внутренний карман плаща. Он резко бросился к Стуже, по пути швыряя алый порошок. Грянули взрывы, первые вспышки лишь отбросили Стужу, белая скорлупа доспеха выдержала, но Гарри продолжал бежать, бросая впереди себя порошок.

— Стужа — назад! Тайгер! Смети его! — закричал Алекс.

Он и сам метнул топор. Но Гарри отбился новой ледяной пикой, и стальное оружие отлетело назад.

— МУ-У-У-У! — Быкан понёсся на Гарри справа.

Авантюрист не успел добежать до Стужи, рога Тайгера насадили и тут же подкинули его вверх, как куклу. Тайгер швырнул его очень высоко, зрители на первых рядах даже задрали головы.

В полёте Гарри растерялся, замахал руками. Алекс увидел, как порошок посыпался из пальцев на ноги самому Гарри… Бах. Бах. Бах. Бах.

Огненные тюльпаны расцвели вокруг падающего тела. Дождь из крови, падающие ошмётки плоти. Гарри упал на арену уже в отдельности от большей части своих ног.

— Сдаю… — пытался он прохрипеть смоченным в собственной крови ртом.

Алекс быстро посмотрел в сторону арбитра и резко швырнул топор в авантюриста. Нельзя позволить врагу выжить! Этот их бой должен стать последним!

Отблеск топора сверкнул на полпути к Гарри, он заметил, глаза расширились, губы вымученно мычали:

— Сдаю… сда… сь, — хрипел безногий, и арбитр услышал.

— Бой остановлен! Сир Алекс, прекратите атак…

— Хряхр, — топор, срубивший половину головы Гарри, выбил из него последний звук.

Алекс поймал вернувшееся оружие, с лезвия обильно стекала кровь. Арбитр недовольно посмотрел на него:

— Я остановил бой!

— Удар уже был нанесён, — пожал плечами Алекс. — Простите, но я уже ничего не мог сделать.

Это явно не убедило арбитра. Ещё один недовольный взгляд, и он со вздохом подошёл к Алексу. Взял за руку, подождал невидимого анонсера.

— И победитель турнира Огненной Саламандры в этом году — сир Алекс Кровавый снег! Приветствуйте чемпиона!

Арбитр вскинул руку, и зал взорвался овациями. Люди хлопали и визжали от радости, будто разорванный на части Гарри представлял собой самое прекрасное зрелище на свете.

— Молодец, Заклинатель!

— Я выиграл сто белых эссенций! Ура!

— Приходи в мой трактир! Для тебя бесплатная выпивка!

За его спиной медики шли к Гарри, не торопясь. Они прекрасно видели, что у авантюриста нет полголовы и спешить уже некуда. Намного быстрее к Гарри шагал анонсер, вышедший из тени, — маленький лысый человечек в дорогих одеждах. За ним шли две стройные полуголые девушки. Ослепительно улыбаясь, они перешагнули ошмётки ног Гарри. Одна девушка держала в руках глиняную дощечку, другая — позвякивающий мешочек.

Алекс выдохнул облегчённо. Дело шло к награде. Сейчас главное, чтобы судьба не вздумала посмеяться над ним и не подсунула ему другую технику вместо Огненной Ауры.

Глава 26

— Огненная Трансформация?! — воскликнула Ребекка. — Это же очень сильная техника, капитан! Почему же ты грустишь?

Снежинки сидели в таверне и праздновали победу, но Алекс немного грустил. Перед ним на столе лежала дощечка с техникой и мешок с эссенциями.

Огненная Аура досталась не ему, а второму месту. Гарри погиб, и за серебро будут драться другие полуфиналисты.

В мешочке же лежал кристалл на двадцать тусклых голубых эссенций. Совсем неплохо. Вот бы ещё и Трансформация устроила Астрид. Но что-то подсказывало Алексу, что владелице Аркана Звезды нужна именно Аура.

— Да я так, — вздохнул Алекс и сказал первое, что пришло в голову: — Жалко, что ради этих дощечек погибли люди на турнире.

— Ох, наш благосердый капитан, — сочувствующе сказала Ребекка, взяв его за руку. — Это