Она тут же сама вытащила из принесенного футляра тюбик с энергетически усовершенствованным кремом, сама же намазала им воспаленные и покрасневшие веки подруги, затем приладила на глаза две тонкие пластинки.

— Все, теперь лежи так пятнадцать минут. И не реви больше.

— Не буду, — слабо пискнула Лиз, покоряясь подруге.

— Рассказывай. Он тебя обидел?

— Нет, — Лиз мотнула головой и одна пластинка едва не упала. Светка тут же зашипела на нее разъяренной кошкой.

— Не двигайся, а то эффекта не будет. А у тебя лицо в три раза больше. Ревела, наверное, всю ночь.

— Нет, ночью я спала. Это вчера.

— Все, хватит загадок. Рассказывай!

Лиз рассказала. Глотая слова и то и дело прерываясь, когда чувствовала, что слезы снова подступают к глазам.

— Я дура, да? — закончила свой рассказ Лиз.

— Ну что тебе сказать, подруга, — философски изрекла Света. — Ты не дура. И Гардов… хм… не думала, что он такой.

— Какой?

— Такой вот весь… вот такой. Эх, подруга, поздравляю, тебе несказанно повезло!

— В чем повезло?

— Твой парень из той редкой породы парней, у которых есть совесть. А еще, похоже, ты ему все-таки небезразлична.

— Но я же все испортила!

— Нуу… я не стала этого утверждать. По крайней мере, до тех пор, пока ты с ним не поговоришь.

— Он ушел!! Оставил скупую записку в два слова и ушел!

— И что? Мало ли, какие у него могут быть дела?

— Какие?

— Не знаю! Но… разные. Так что заканчивай плакать, приводи моську в порядок и звони ему.

— И что я ему скажу?

На этот вопрос Светка ничего ответить не успела — у Лиз зазвонил телефон.

Кафе, выбранное Полем Ландье для встречи, приятно удивило. Милое тихое местечко, без пафоса и прочих штучек, так любимых типами вроде Абзалова или той же Марены. Уютная обстановка, тихая ненавязчивая музыка, обманчиво уединенные ниши вдоль противоположных стен, отделенных от общего зала только раскидистыми деревьями в деревянных кадках, приятные девочки-официантки — это было одно из тех местечек, куда можно пригласить девушку на свидание, посидеть всей семьей за десертом или, просто поговорить.

— Привет! — Егор опустился на деревянную лавку напротив Поля. — Я опоздал?

— Нет, все в порядке, — Поль отложил телефон и доброжелательно улыбнулся. — Я даже кофе выпить не успел. Будешь делать заказ? Я угощаю.

Егор передернул плечами, но отказываться от кофе не стал, утром он проснулся поздно, а затем долго лежал, не решаясь оставить Лиз, подсознательно ожидая, что она вот-вот проснется и откровенно этого страшась. Только понимание, что он опаздывает на встречу, заставило оставить девушку, так и не поговорив. Впрочем, разговоры вполне можно отложить на более приемлемое время.

— Ты хотел о чем-то поговорить? — нарушил молчание Гардов, кивком поблагодарив девочку-официантку за принесенный кофе. — Я заинтригован.

— Неужели? — Поль широко улыбнулся и отодвинул пустую уже чашку от кофе. — Уверен, что ты догадываешься о причине, по которой я искал встречи.

— На самом деле, нет, — Егор сделал глоток кофе, — но сразу хочу сказать, что если ты снова заведешь эту волынку с благодарностями, то лучше я пойду.

— Ладно-ладно! — Поль примирительно выставил перед собой руки. — Я уже понял, что тебе не по душе, когда посторонние признают твои заслуги. Больше не буду.

— Да нет, я люблю, когда меня хвалят, — пожал плечами Егор. — Только терпеть не могу, когда это незаслуженно. Я не сделал ничего особенного во время той заварушки. Я спасал в первую очередь себя, ну а если в процессе получилось помочь кому-то еще, то это не такой уж и подвиг.

Поль слушал внимательно, кивал, соглашаясь, улыбался при этом так загадочно, что у Егора нехорошо засосало под ложечкой. Появилась мысль о том, что Ландье-младший понял куда больше, чем ему было положено. А это уже было плохо. Шермер не стал настаивать… по крайней мере, дал Егору возможность пока жить и учиться, но кто знает, что будет, когда Роан узнает о его отношениях с Лиз? Где гарантия того, что он не пустит в ход полученный компромат. Человеку, вроде Роана Шермера ничего не стоит затребовать повторную проверку потенциала, и никто не поручится за то, что и на этот раз Егору удастся выкрутиться.

А теперь еще и Ландье. Армейские шишки тоже могут включиться в гонку за неучтенным менталом.

— Видишь ли, — Поль сложил перед собой руки на столе и посмотрел на Егора прямо, — Жан… он же младший. В детстве болел часто, мать чуть с ума не сошла, так боялась, что он просто не переживет очередной день…или год. А потом, когда дар открылся и оказалось, что его недостаточно… ну, для продолжения семейной династии, мы все вздохнули с облегчением.

Егор удивленно вскинул брови. Вот это откровения. Кто бы мог подумать, что ему вообще доведется услышать такие подробности.

— Да-да, не удивляйся. Это Младший мечтал стать менталом и пойти в армию, как дет, отец… как я. А вот мы все обрадовались, когда проверка выявила в нем слабого энергета. Просто… понимаешь, это очень страшно, каждый день в академии ждать звонка и все думать, чем закончится очередное его лечение. Но это так… мелочи, просто рассказываю, чтобы ты понял. Его все опекают. С детства. Отец, правда, все время рычит, что мать парня портит, да только… — Поль махнул рукой, не став продолжать, да оно было и не нужно. Все Егор и так понимал. — А когда стало известно, что вас в лесу том бандиты схватили, с отцом чуть приступ не случился, хорошо еще, что матери не успел рассказать. Она и так, когда уже Жана увидела и узнала, что он пострадал, сама в соседнюю палату легла. Так что, Гардов, ты не только брата мне спас — всю семью. И даже, если ты это неосознанно сделал или там… получилось у тебя так, это ничего не меняет.

— И что теперь? — Егор подобрался. Он понимал, что все сказанное было лишь присказкой, сказочка вот сейчас начнется…

— Что? Я ведь, Егор, на месте-то побывал. И с братом говорил, пусть Жан не то чтобы много чего понял, но то, что он рассказал и то, что я сам увидел в тех горах, оно на определенные мысли наводит.

— И какие же мысли у тебя появились? — Егор старался держать лицо и не выдавать эмоций. Получалось вроде неплохо, но судя по усмешке Ландье, все он понимал.

— А такие мысли, Егор, что действовал ты… слишком… как бы это сказать, правильно.

Для энергета, так и в особенности. Я чуток покопался в твоем прошлом, родители там, подготовка… Школа эта, в которую тебя после определения дара отдали, не сказать, чтобы стоящая, но подготовка там неплохая. Только, опять-таки, для энергета неплохая. А ты действовал уверенно, решения принимал быстро и четко… осознанно. Могу допустить, что в том есть часть заслуг отца-стража, да только ведь это еще не все?