— Ну что друг, готовься! — весело воскликнул Стас, стоило только Гардову ответить на звонок.

— Ээ…не понял, — подвис от такого приветствия Егор.

— А что непонятного? Светка, как только мы вернулись в академию, поскакала к Лиз. Сейчас нас с тобой разглядят под микроскопом, выпотрошат и вынесут приговор. Заочно. Ну, а поскольку, мою персону они уже за столько лет не один раз просветили и все мои грехи, явные и даже мне самому неизвестные, давно уже вытащили на свет и заставили расплатиться на несколько десятков лет вперед, то ты — на очереди.

— Ясно, — вздохнул Егор, — женская инквизиция в действии.

— А то! — хохотнул Стас. — Так что, готовься. Легко точно не будет.

— Спасибо, друг! — не удержался от смешка Гардов. — Не желаешь оказать помощь?

— Я?? Да ни за что!! Меня сегодня любят.

— Предатель!

Стас рассмеялся в ответ и отвесив еще пару шуток, отключился, оставив Гардова в задумчивости кусать губы.

— Я могу вам чем-то помочь? — девочка-цветочница возникла перед Егором в тот самый миг, как он спрятал телефон в карман. — Желаете что-то определенное или затрудняетесь с выбором? У нас есть замечательные энергетически улучшенные цветы. Они спокойно могут переносить морозы и не завянут, даже если вы забудете поставить их в воду. Вот, смотрите, розы самых разных оттенков: от перламутрово-белоснежных до глянцево-черных. А также…

— Нет, — решительно качнул головой Егор. Почему-то энергетические цветы совершенно не тронули его. Не было в них… той трогательной беспомощности, нежности, невинности, что-ли… — Розы. Мне нужны обычные розы. Белые. И без шипов.

Лиз он позвонил уже с территории академии. Сразу собирался наведаться в ее комнату, а затем, почему-то передумал. Прошелся вдоль аллеи позади корпуса, вдохнул свежий морозный воздух, покосился на внушительную охапку цветов и решительно набрал номер Шермер.

— Привет, — голос Лиз звучал настороженно, словно бы она не ожидала ничего хорошего от его звонка.

— Привет. Не занята? Я сейчас в беседке, позади вашего корпуса. Можешь спуститься?

— Да, конечно, — быстро отозвалась девушка и тут же отключилась.

Егор сделал еще пару шагов, поднялся по двум деревянным ступенькам и опустив букет на стол, занимавший почти все пространство беседки, развернулся, прижимаясь бедром к столешнице.

Лиз показалась из-за угла спустя несколько минут. В домашних джинсах, толстом вязаном свитере и небрежно наброшенной на плечи легкой курочке. Она явно торопилась и даже не подумала о том, чтобы одеться. Это заставило Егора нахмуриться.

— Привет, — девушка чуть смущенно улыбнулась, останавливаясь на пороге беседки. Сжалась вся, засунула руки в карманы тонкой курточки, закусила губу.

— Привет, — Егор оттолкнулся от стола и быстро спустился вниз, обхватил ее лицо руками, приподнимая его и вглядываясь в глаза. — Ты плакала.

— Н-нет… то есть… прости, — вздохнула Лиз.

— За что? Лиз…

— Я… все испортила и…

— Эй, стоп-стоп-стоп… это я должен просить прощения. Лиз, ты что?

— Но я… — она растерялась.

— Ты в порядке?

— Да, — уверенно кивнула и даже улыбнулась уже не так смущенно. — Просто, ты ушел утром, и я… Ты не бросишь меня теперь?

— А должен? — Егор опешил от такого поворота беседы.

— Нуу… я все испортила и… ты ушел утром.

— У меня были дела в городе, — он решительно перебил ее. — Я встречался с Полем Ландье. А ты точно ни в чем не виновата. Слышишь? — он сжал ее в объятиях. — Ты не виновата. Это я должен был держать себя в руках и не поддаваться на провокации.

— Нет, — Лиз мотнула головой, но вырываться из объятий даже не собиралась, наоборот, сама обхватила Егора за талию, прижимаясь сильнее и одновременно пряча под его курткой уже замерзшие пальцы. — Ты не виноват. Я все испортила.

— Давай закроем ту тему, — чуть ворчливо отозвался Градов, пытаясь натянуть на плечи Лиз полы своей куртки. — А то этак мы до пенсии будем выяснять, кто больше накосячил. В следующий раз все будет лучше.

— А он будет? — Лиз вскинула голову, вглядываясь в его лицо. — Следующий раз?

— Ты сомневаешься?

Она широко улыбнулась.

— Уже нет. Я люблю тебя.

Егор ответил поцелуем. Сказать ей в ответ те же самые слова, он не смог. Что-то мешало. И дело было даже не в том, что Егор не чувствовал того же… просто…. Эти чувства, они были новы для него, совершенно непонятны и абсолютно нелогичны. Гардову нужно было время, чтобы разобраться в себе, понять, что он чувствует на самом деле.

— Ой, — Лиз кажется не обратила внимания на то, что ее признание осталось без ответа. — Это… цветы?

Егор мысленно дал себе затрещину. Столько готовиться, полчаса выбирать букет, чтобы в подходящее время просто забыть о нем. Так только он мог сглупить!

— Это тебе, — он отстранился от девушки, вернулся в беседку и подхватив забытый там букет, буквально впихнул в руки Лиз. — Прости, я понятия не имею, что надо говорить в таких случаях, но… вроде бы девушки любят цветы.

— Они замечательные, — Лиз улыбнулась так счастливо, что все тревоги и печали по поводу букета, тут же выветрились из головы парня. Он даже выдохнул облегченно, когда она спрятала лицо в тонких белоснежных лепестках. — Спасибо. Как ты угадал, что я люблю розы?

— Эмм… — Гардов растерялся. Как угадал? Да никак! Просто в том магазине эти цветы были самыми… самыми… — Они тебе подходят. Нежные, трогательные и очень красивые.

Ответом ему была еще одна широкая улыбка.

— Знаешь, — Лиз прятала нос в ворохе белых лепестков, — я терпеть не могу измененные цветы. Знаю, что энергетические щиты, которые накладываются на материю, продлевают жизнь и делают сами цветы намного выносливее, но… они мне кажутся неживыми, ненастоящими. Глупо, да? Я ведь сама энергет, то есть, по идее, должна иначе относится к таким вещам. А мне жалко, что цветы подвергаются энергетическим изменениям.

Егор только вздохнул в ответ, порадовавшись тому, что не поддался искушению и не прикупил куда более дорогие и устойчивые розы с измененным энергетическим каркасом.

Они простояли возле беседки еще минут пятнадцать. Целовались, смеялись, говорили ни о чем.

— А зачем ты встречался с Полем Ландье? — спросила вдруг девушка. — Что-то важное?

— Как тебе сказать, — усмехнулся Егор, сильнее прижимая ее к себе. Лиз совсем замерзла. — По официальной версии, мне приносили благодарность за спасение младшего члена семьи Ландье.

— А по неофициальной? — заинтересованно прищурилась Лиз.

— А по неофициальной, нагло сманивали в армию, — рассмеялся Гардов. — Причем, очень нагло.