Надо же, я даже не подумала, что у Айзека тоже может быть семья… Улыбаясь собственной наивности, я жадно ловила каждое слово отца. История оказалась захватывающей. Младшая сестра моего кошмара как раз окончила третий курс «Скарабея». И летом перед четвертым любящий брат организовал ей практику — пристроил к одному из проявителей, которые сейчас работали вне города. Рано. Слишком рано. Даже выпускники не все справляются. Естественно, девчонка оказалась не готова, растерялась в большом мире, с головой нырнула в развлечения, новые знакомства, непривычную жизнь, а в итоге просто удрала от своего куратора. Решила, что будет жить обычной жизнью и в Блэкдорн с его ограничениями больше не вернется.

Бесхозный проявитель — такая удача… На Флорию почти сразу же началась охота. В конце концов папа перекупил ее у знакомого «искателя диковинок» — так маг называл себя. Привез в лунный Блэкдорн. Что было дальше, я и так знаю.

— Кстати, для общего образования, — подвел итог сказанному Норстон. — Вне Блэкдорна метаморфы днем не пропадают. Мы вообще неотличимы от обычных людей. Но покинуть город навсегда нельзя, ты сегодня сама видела, чем это чревато.

Я кивнула.

— Запомню.

Существование наполовину в проклятом городе или короткая, но полноценная жизнь за его пределами? Страшный выбор.

Чем мне так сказочно помог Айзек, что я должна прекратить его ненавидеть и проникнуться искренней благодарностью, выяснилось с наступлением темноты, когда мы с отцом отправились к Орлгордам.

Страшно было, но далеко не так, как я себе представляла. Мы немного опоздали. С завтраком не сложилось, но ужин я все-таки приготовила, потом еще бабушку ждали… В общем, к нашему появлению все получили свою порцию презрения и наказание. Карала госпожа Орлгорд.

Шален получил разбитое лицо и арест до точного определения его состояния. Кэйлик — бездну презрительных взглядов. Не то он просто не являлся любимчиком матери, не то наши отношения не получили одобрения. Отцу подсунули командировку, от которой он уже четырежды отказывался. Что-то скучное, долгое и совершенно неинтересное. Бабушку в принудительном порядке пристроили к созданию какого-то артефакта, потом у нее выведаю, что за вещь. В общем, как тихонько шепнул мне Кэйлик, все отделались малой кровью.

— Роузана Орлгорд. — Отец галантно склонился и слегка коснулся губами руки женщины.

Пролепетав приветствие, я воспользовалась несколькими минутами, в течение которых они разговаривали, чтобы разглядеть «хозяйку города». Про нее и сказать особо оказалось нечего. Орлгорд, конечно, но… Стройная, но совсем не такая тонкокостная, как большинство метаморфов, свои светлые волосы она коротко стригла, и единственным красивым в ней, пожалуй, были большие серые глаза. Губы оказались слишком полными, а алое платье женщине совершенно не шло. Мне немного стыдно за сравнение, но, вспомнив, что Орлгорд она не по рождению, а по мужу, я вдруг подумала, что стоящая рядом с отцом особа лет сорока похожа на дворняжку, которая обнаглела и заняла конуру породистого пса.

Когда меня раскусили, вообще захотелось сквозь землю провалиться.

— Неважная тебе досталась свекровь, да? — Мариам подошла неслышно и покровительственно обняла меня за плечи.

Ее поддержка приободрила, но вторжение в личное пространство вызвало досаду.

— Я вовсе не…

— Да брось ты, ваш союз с Кэйликом — вопрос решенный, — отмахнулась ректор Высшей Школы Лунной Магии.

И пока я гневно сопела, она попыталась разогнать сборище:

— Поскольку Шалисса на ближайшие пять лет принадлежит Лунной школе, ее судьбу решать мне. Предлагаю разойтись и считать инцидент исчерпанным.

Их взгляды с Роузаной скрестились. Только что искры не брызнули!

— Тем не менее я хотела бы точно знать, что собой представляет невеста моего сына. — Голос действующей госпожи Орлгорд просто сочился ядом.

— Да на здоровье! — фыркнула Мариам, выталкивая меня вперед. — Проведем замер магии.

Что-о?!

Попытку попятиться пресекла ладонь Мариам, так и оставшаяся лежать у меня на спине.

— Айзек! — позвала госпожа Орлгорд.

А я и не заметила, что он здесь… А еще, кажется, недооценила этого жука — он не двойной «агент», а тройной! Первый дружелюбный взгляд за вечер от госпожи Орлгорд достался именно ему.

Мужчина поднялся из кресла в углу, которое занимал, якобы не желая мешать почти семейному сборищу, и вальяжно направился к нам. В его руках блеснул золотой жезл с наконечником-скарабеем. Расширившимися от ужаса глазами я наблюдала, как жезл в руке Айзека медленно скользит от макушки до носков туфель, не касаясь меня.

Скарабей, прикрепленный к карману, будто ожил, пошевелился, бедро кольнуло и обожгло. Я поморщилась, но это вполне сошло за выражение легкой нервозности.

Больше ничего не произошло.

— Она потухла, — печально сообщил Айзек, выпрямившись. — Совсем. Солнечная магия восстановлению не подлежит.

Когда он говорил, мой взгляд упал на Роузану Орлгорд. И я отчетливо поняла, что она никак не изменяет внешность.

Я поняла, а она не почувствовала воздействия.

Стало быть, магия проявителя никуда не исчезла, я могу ею пользоваться, но никто ее не улавливает.

Прилив благодарности к Айзеку я все-таки испытала. Но это нисколько не мешало мне продолжать его ненавидеть.

Вычислить настоящую Марлу удалось через три занятия безрезультатных попыток. Это было уже после выходных, наполненных семейными посиделками и уроками вождения с отцом. Скоро ему отправляться в длительную командировку, так что мы старались успеть все. Так вот, перед студентами предстала миниатюрная красноволосая особа с янтарными глазами. Истинная же ее внешность была не такой броской: обычная метаморфа, только пухленькая слегка.

Станет Кэйлик главным Орлгордом — обязательно посоветую ему сделать на въезде в город гравировку: «Не верь глазам своим!».

Все это время мы почти не общались. Я его избегала. Глупо, но… От случившегося до сих пор не прошел какой-то неприятный осадок. Я — невеста, и это вопрос решенный! Даже семья ничего против не сказала! Хоть бы посочувствовал кто, что ли. Но нет, все вели себя так, будто вообще ничего не произошло. Словно я вещь бесчувственная, которую можно поставить в любой угол, и она там будет стоять, покрываться пылью и слова поперек не скажет! В общем, я была в тихом бешенстве, но продемонстрировать его Кэйлику не могла, он все это время был страшно занят делами семьи и в школе почти не появлялся.

Соответственно, наш поход в подземелья тоже отложился на неопределенный срок.

Сразу к Айзеку со своим открытием решила не бежать, пойду на следующей неделе, когда и должны возобновиться наши занятия. Сегодня же я сидела в комнате с сестрой, даже гулять под луной не пошла.

Арабель рисовала. Она несколько дней назад закончила план подземных тоннелей и теперь просто выпускала магию. Залитый бледным светом сад, розоватый рассвет, угасающая в небе луна… ничего особенного. Она никогда не рисовала день. А меня немного грызла совесть.