– Торопишься? – ехидно спросил он.

– Очень, – фыркнула я. – Зашла сказать… – и запнулась.

– И как всегда была оригинальна, – не удержался он. – А без демонстрации своих трех баллов по зельеварению ты к моей комнате вообще подойти не можешь? Что это было, Лекса? Что-то вроде зелья для отвлечения внимания? По сравнению с прошлым разом, думаю, мне еще повезло.

Да, права бабуля, умный… Змей!

Я не ответила, пытаясь встать, но меня снова никто не пустил.

– Ну, раз зашла, да еще так эффектно, говори, что хотела, – усмехнулся он.

Ага, размечтался! Я резко высвободила руку с листком бумаги и сунула ему под нос. Даррен, придерживая меня одной рукой, взял его и недоуменно уставился на рисунок.

– Даже боюсь спросить, милая, что ты хотела до меня донести, изобразив червяка и пружину?

Я вскинула голову:

– Вы все сговорились, что ли?!

Змей расхохотался:

– Неужели я не единственный ценитель твоего творчества? Долго готовилась? Страшно представить, что же ты нарисовала в черновике.

– Ничего! – возмутилась я. – Это оригинал! А если никто не понял – я не виновата!

– Весомый аргумент, – хмыкнул Даррен и снова взглянул на рисунок, – дай-ка попробую угадать еще раз. "Спасибо Змею за браслет"?

Я открыла рот от удивления:

– Поздравляю, теперь Берт никогда не будет тебя есть, считай, что пообещал.

– Премного благодарен, – засмеялся принц. – Надо же, сколько пользы от одного маленького подарка.

Я подумала, что просто обязана спросить, как ему это удалось, ведь я об этом вроде как не знаю. Змей хмыкнул:

– Неужели Колючка забыла, кто мой отец?

Понятно, продолжаем играть, ваше высочество? Ладно…

– Отлично помню, – расплылась я в улыбке, – но даже представить не могла, что Глава Гильдии проснется ночью, чтобы выполнить просьбу своего сына и зарегистрировать полукровку. Какой у тебя замечательный отец!

– Не жалуюсь, – спокойно ответил Даррен. – И, заметь, это качество наследственное. Личная благодарность в виде поцелуя такому замечательному мне полагается?

И тут же перевернул меня на спину и навис сверху. Хорошо, что ковер в его комнате мягкий. Зеленые глаза снова сверкнули, а я захлопала ресницами и ехидно заметила:

– Надо спросить у Берта, не против ли он тебя поцеловать.

– Я против, – усмехнулся Змей, – в отличие от некоторых я с полудраконами не целуюсь. Что ж, Колючка, не хочешь – и не надо, – ох, боюсь, не промелькнуло ли у меня разочарование во взгляде, потому что Даррен довольно ухмыльнулся, – как всегда, все приходится делать самому.

Его губы тут же накрыли мои, а язык, нежно обведя их, скользнул в рот. А я и не думала сопротивляться, ни капельки… И даже приняла в безумстве активное участие, запустила пальцы в волосы Змея, а мурашки устроили ритуальные пляски на каждом миллиметре тела. Плодятся они у меня, что ли…

Через несколько минут полного сумасшествия, когда поцелуй стал неистово жарким, пальцы Змея добрались до моей груди, а мои – до пуговиц на его рубашке, и я была готова признаться, что у него совершенно подходящий образ для всего, что ему в голову взбредет, раздался знакомый вой. Правда, довольно тихий: оборотень, судя по всему, находился за пределами Академии, но поцелуй пришлось прервать.

– Знаешь, Колючка, теперь у меня появился еще один повод добраться до этой твари и уничтожить, чтобы она уже, наконец-то, перестала нам мешать! – тяжело дыша, признался Змей.

– У нее серебристая шерсть и, скорее всего, ипостась волка, – заметила я, переводя дыхание.

Даррен удивленно посмотрел на меня:

– И откуда тебе об этом известно?!

– Берт рассказал, – пояснила я. – Мы тоже хотели узнать, кто постоянно воет у Академии, но он только шерсть видел…

Змей склонил голову набок:

– Как интересно… а ты ничего больше не хочешь мне рассказать?

– А ты? – насупилась.

– Не сегодня, – хмыкнул он.

– Ну вот и я не сегодня, – парировала я.

– Ты неисправима, – улыбнулся он, – никогда не уступаешь.

– Если ты снова начнешь про то, что я не девушка…

– И в мыслях не было, – рассмеялся Даррен, – тем более тактильный осмотр показал, что очень даже…

– Ну, ты… Змей! – возмутилась я, отталкивая его.

Снова раздался вой, и принц вздрогнул, прислушиваясь.

– Кажется, мне все-таки пора… Дождешься меня, Колючка? Здесь не только ковер мягкий, но и кровать удобная.

– Еще чего! – и подскочила.

– Я так и думал, – притворно вздохнул он, тоже поднялся и неожиданно поймал меня в кольцо рук. – Ладно, у меня к тебе последний вопрос – ты будешь присутствовать на балу?

Так, добрались до самого интересного…

– А почему ты спрашиваешь?

Даррен нахмурился:

– Меня не будет, придется уехать по делам.

А врать нехорошо, ваше высочество! Так и не поняла, причем здесь мое присутствие, но если играем, то играем вместе.

– Нет, увы, – понурилась, – отец вызывает, наверное, жениха подыскал.

Брови Даррена поползли вверх:

– Ты шутишь, я надеюсь?

– Конечно, шучу, – кивнула я, – еще не подыскал, но активно работает в этом направлении.

Змей крепко прижал меня к себе.

– И кто же у нас все-таки папа?

– Кажется, мы с тобой решили, что ничего сегодня друг другу не рассказываем? – напомнила я.

– Хорошо, милая, уговорила, – он склонил голову набок. – Жаль, времени мало, но я обязательно все о тебе узнаю.

– Я первая, – вырвалось у меня.

– Не дождешься, – уверенно заявил он.

Кажется, я тебе когда-то говорила, что самонадеянность – признак глупости? Но так уж и быть, ваше высочество, повторять не буду. И просто скептически фыркнула.

Даррен выпустил меня из объятий и подошел к двери. Я подхватила с пола рисунок, но у меня его тут же отобрали.

– Оставлю себе на память, – усмехнулся Змей, – таких оригинальных писем я еще никогда не получал.

А я никогда не рисовала!

Мы вышли вместе, Даррен проводил меня до моей комнаты, а на прощание притянул к себе и поцеловал.

– Не скучай, Колючка, – шепнул он мне в губы.

– Не буду, – радостно пообещала я.

– Врать нехорошо, – заметил он, чмокнул в нос и скрылся на лестнице. Кто бы говорил, ваше высочество!

Меня встретила только Алексана – Сильвия, видимо, снова решила заночевать у своего жениха. И это к лучшему: кровать с сестрой делить не придется.