– Метаморфов? – пораженно спросила я. – Ты хочешь сказать, что Даррен – метаморф?! Но они же все давно умерли!

– Как видишь, не все, – пожала плечами Эмма, – осталось два – он и его старший брат. Когда-то были еще их отец и мать Мартина, последнюю с трудом нашли, чтобы род не прервался, у них же дети появляются, только если оба родителя – метаморфы. Но она слабенькая была, умерла в родах.

Я вытаращилась на нее:

– Но Даррен…

– А это вообще невероятно. Его отцу нашли вторую жену, просто, чтоб была. Ну и решили, что наяна – самая подходящая партия, – поморщилась Эмма. – Продали, как обычно… а она неожиданно для всех родила. Так что Даррен – уникальный в своем роде, – закончила она.

Вот это да!

– Подожди, а зачем тогда Мартин женится на принцессе, если этот брак априори бесплоден?

Бабуля пожала плечами:

– Сама удивляюсь, но старший принц очень хочет впоследствии занять престол. А чем руководствуется Адриан – даже я понять не могу. Впрочем, у него выбора особо нет, – хихикнула она, – кому еще Каролина в качестве жены сдалась? С ее-то прошлым и настоящим.

Действительно…

– А что с матерью Даррена?

Эмма фыркнула:

– С ней все в порядке. Родила, развелась, пусть и со скандалом, и счастливо живет в Лионии со своим любимым, замуж за которого еще до свадьбы с Питером собиралась.

Я потрясенно уставилась на бабулю, и тут меня осенила догадка:

– Послушай, Эмма, а ты к этому руку не приложила?!

– И в кого ты такая умная? – хмыкнула бабуля. – Ах да, в меня. Ну приложила, и что такого? Она моя подруга! А Питер мне никогда не нравился!

Нда… теперь я, кажется, понимаю, почему так ухмылялся Змей во время доклада по нашей расе… У меня не бабуля, а революционерка! Свободу наянам! Хотя я вполне ее понимаю…

Но Эмма, похоже, была другого мнения:

– А чему ты удивляешься? И зачем ищешь зелье вечного действия, сестре помочь? Чтобы Милн ее замуж выдал? Тоже мне, помощь! Не снимается это проклятие никакими средствами, пока сама Алексана не влюбится.

– Что?!

Бабуля пожала плечами:

– А ты думаешь, почему я взялась за опыты в зельеварении и начала книгу писать? У меня ведь тоже родимое пятно было… Правда, на руке, но очень большое. Ничего не помогало, и я всегда платья с длинными рукавами носила. А потом влюбилась, и оно пропало само собой. По крайней мере, только этим я и могу объяснить его исчезновение. Знаешь, я думаю, что это Нарини так пытается сделать наян чуточку счастливее, чтобы мы по любви замуж выходили, а не были проданы, как дорогие игрушки. Правда, с твоей сестрой она, конечно, погорячилась…

Ничего себе, погорячилась! Да всю жизнь Алексане испортила! Но значит, и правда Сана не любит Оттена, раз пятно до сих пор при ней. Или уже нет? Надо бы уточнить, не мажет ли она его до проявления.

– Мы и думали, что она влюбилась, но, похоже, это не так… Или так… Я надеялась, что ты все-таки придумала это зелье, сама в книге обещала! Сана бы спокойно прошла через Арку Истины…

Бабуля подняла брови:

– Кажется, ты что-то перепутала, Алексия. Два совершенно разных зелья, то, которое поможет обмануть Арку, в книге имеется. Давай ее сюда, покажу.

Я снова заглянула в шкаф и выудила оттуда книгу. У Эммы загорелись глаза.

– А я думала, она навсегда потеряна, была уверена, что твой отец ее выбросил. Может, не так безнадежна моя дочь, наверняка она ее и спрятала. Вот, смотри, – она уверенным движением перелистнула страницы, – зелье сто семьдесят первое. Правда, тебе нужно еще два приготовить, но я уверена, что справишься. Ты до какого дошла?

– До сто тридцать пятого, – призналась я.

– Молодец, – похвалила бабуля, – правда, очень надеюсь, что ты его сестре все-таки не отдашь, иначе в семье будет еще одна несчастная наяна.

– Она в любом случае будет, – вздохнула я и пересказала Эмме последний разговор с отцом. Бабуля нахмурилась.

– Терпеть не могу Милна, – призналась она. – И ведь никакой управы на него нет! К сожалению, даже король не выше закона, а если осыпать твоего отца золотом, он ведь из вредности все равно вас замуж выдаст, особенно, если узнает, что в этом замешана я. А вот попробовать разобраться в том, куда девалась моя дочь, и попытаться надавить на него – это я могу. Поговорю с Адрианом, – она внимательно посмотрела на меня, – кого тебе или Алексане в мужья прочат?

После моего рассказа о графе Оттене бабуля задумалась.

– Слышала я эту историю, ничего не имею против развода со временем, сама же подругу на него уговорила, но… не нравится мне это, постараюсь выяснить подробнее, мне кажется, там было нечто, связанное с его женой… В любом случае, что-то надо предпринять, не могу позволить Милну испортить вам жизнь. Может, он хотя бы временно золотом удовлетворится, построит себе особняк этажей в десять, я ему и работников подходящих подсуну, чтобы дом в нужное время рухнул, – мечтательно сказала она.

Я икнула, а Эмма очнулась и смущенно посмотрела на меня.

– Прости, не хочу брать грех на душу. Хотя желание подобное есть, вынуждена признать. Ладно, времени прошло немало, мне пора уходить, а я не выяснила самое главное. Что у тебя с Дарреном? Надеюсь, ничего серьезного?

Я снова икнула и задумалась. Есть ли у меня что-то серьезное со Змеем? Боюсь, что нет… Признаться он мне не признался, хотя и я тоже хороша. Но принцу это совсем не нужно, зачем ему какая-то безызвестная Колючка? И я решительно помотала головой.

– Ну и хорошо, – удовлетворенно заявила Эмма, а я подняла брови.

– Его ты тоже не любишь?

– Мы с ним не ладим, – поморщилась она, – он же понимает, кто помог сбежать его матери. Слишком умный, как тебя до сих пор не раскусил, не понимаю, ты точно можешь собой гордиться.

Я вздрогнула, вспомнив, что он знает – я не принадлежу к семейству Рэйн, и задала сразу кучу вопросов:

– Чем он занимается на Таррине? Он на самом деле магистр? А Эриан Олберт существует?!

Эмма кивнула:

– Правда, Даррен с отличием закончил Лионскую Академию магии, там с двенадцати лет учатся. А на Таррине занимается вопросами законности и пишет что-то по теории и практике магии.

Да уж, видимо, хорошо пишет! Если разбирается почти во всем! Змей!

– Эриан Олберт существует, – продолжила бабуля, – мерзкий тип. Адриан даже не хотел утверждать кандидатуру его отца на должность Главы Гильдии, но все-таки не стоит судить о достойном человеке по его детям. Как маг Джарел очень хорош. Где Эриан сейчас – сложно сказать, но в этом году в Академии не появлялся. Даже не представляю, что тут устраивал Даррен, если изображал из себя младшего Олберта. Тебе сильно досталось? Ферт говорил, что вы постоянно ругались. Но хоть не полностью вжился в роль, хотя я удивлена, что Даррен использовал прямую передачу, редкий дар метаморфов, и не каждый из их расы на это способен. Питер не смог спасти первую жену, когда она умирала, и сам при этом едва не погиб. Ты точно уверена, что между вами ничего нет?