- Боюсь, в этом случае он не захочет смириться с ситуацией. А ты знаешь, какой он может быть упрямый!

- Тогда что вы предлагаете?

- Тебе нужно уехать отсюда в ближайшие дни. Документы о твоем досрочном совершеннолетии уже готовы. Как опекун и глава приютившего тебя клана я могу принимать такие решения единолично. Ты можешь оставить Алену записку, что уезжаешь, но не указывать, куда. Понимаю, что здесь твои родовые земли и к Кемстару ты привыкла. Но ведь я не требую, чтобы ты не возвращалась сюда никогда. Думаю, двух лет будет достаточно. Я оплачу твою учебу в целительской школе в столице. Открою тебе счет в банке, куда положу вполне приличную сумму, чтобы ты ни в чем не нуждалась. За два года Ален успокоится. А я сумею его убедить принять предложение Веннеров. Возможно, в дальнейшем вы даже сможете общаться как друзья.

Почему так паршиво на душе? Настолько, что не могу выдавить из себя ни слова. И ведь ожидала чего-то подобного от Ланфорда! Да и понимала, что сейчас он по большому счету мною манипулирует. Использует мои чувства к Алену, чтобы поступила так, как ему нужно. И в то же время его слова были слишком убедительными, чтобы могла от них просто отмахнуться.

- Что будет, если я все же откажусь? - наконец, сумела произнести, изо всех сил настраиваясь на эмоциональный фон Ланфорда. Но, как и всегда, наткнулась на ледяной заслон. Этот человек прекрасно умел держать себя в руках.

- Мне бы не хотелось угрожать тебе, - медленно, взвешивая каждое слово, проговорил Андрас-старший. - Но если придется выбирать между твоей жизнью и жизнью моего сына, выбор будет однозначным.

Вот даже как! По сути, он дает понять, что если не уберусь по доброй воле, меня уничтожат. И ведь это не пустые угрозы! Ланфорд, не задумываясь, отдаст такой приказ, если я не оставлю ему выбора. Понимание того, что и правда должна буду отказаться от Алена, выворачивало душу наизнанку. Было так больно, что едва могла дышать. И в то же время понимала, что сделать это придется. Другого выбора мне не оставили. Умирать не хотелось, как и допускать смерти Алена от руки Равена или Саймона.

Из кабинета я выходила полностью опустошенная. Так, словно из меня выпустили весь воздух. И если еще сегодня ночью я чувствовала себя по-настоящему живой, то сейчас сама себе казалась лишь оболочкой без души. Предложение Ланфорда пришлось принять. Уже сегодня мы подпишем все необходимые документы о моем совершеннолетии, а завтра утром я уеду из Кемстара.

Сидя в своей комнате перед листом бумаги, безуспешно пыталась подобрать нужные слова. Как написать Алену о своих мотивах так, чтобы понял? Чтобы не считал бездушной стервой, купившейся на щедрое предложение его отца? Все слова казались фальшивыми и пустыми. Они не выражали и сотой доли того, что творилось в моем сердце. А хуже всего, что я просто не хотела писать это письмо! Не хотела говорить Алену последнее прощай.

А потом я мысленно дала себе затрещину. Ну чего раскисла?! Ничего ведь еще не кончено! Да, пока обстоятельства против нас. Но это ведь не значит, что нужно опустить руки и сдаться!

Расправив плечи, решительно взялась за перо и написала все, как есть. Про опасения Ланфорда за жизнь Алена. Про то, что даже согласна с ним, что на время нужно затаиться. По крайней мере, до того момента, пока Веннеры не потеряют к нам интерес. И что если за два года его чувства ко мне не изменятся, мы будем вместе несмотря ни на что.

Про себя же подумала, что этого времени мне хватит, чтобы стать достаточно сильной и влиятельной, найти себе сторонников. Многие душу готовы продать за возможность продлить себе жизнь и молодость. И этим стоит воспользоваться! Алену же тоже придется сделать выбор: уступить отцу и жениться на Лайзе или дождаться моего возвращения. Как раз таки и проверю его чувства.

Запечатав письмо магической печатью**, чтобы сразу было видно, если кто-то вскроет, отнесла в комнату Алена и оставила на тумбочке. Вряд ли Ланфорд или кто-то другой станет читать его. Тем более что глава Андрасов считает, что я смирилась с судьбой и оставляю Алену лишь прощальное письмо. Нужно будет до отъезда укрепить его в этой мысли. Показать сломленную слабую девчонку с потухшим взглядом. Он ведь даже сейчас меня недооценивает. Не думает, что решусь на открытое противостояние.

Съездила я и к Розмари. Сообщила о том, что мне придется покинуть Кемстар на два года. Известие расстроило женщину, но она заверила, что когда я вернусь, будет готова к дальнейшему сотрудничеству. Передала мне банковскую пластину на имя Эулин Бор, куда вкладывала причитающуюся мне долю выручки.

Банки торгового дома Ланар есть во всех крупных городах, так что в средствах я нуждаться не буду, даже не учитывая ту сумму, которую обещал Ланфорд Андрас. Но все равно расставаться с Кемстаром было грустно. Успела уже привыкнуть к этому городу. Теперь придется привыкать к столице. Школа целителей и правда может оказаться полезной. Узнаю детально, на что способны местные целители, а может, и найду будущих сотрудников своей клиники.

Разумеется, передавать опыт буду лишь тем, кто согласится вступить в мой род. И все же, несмотря на то, что хандра отступила, а я была полна решимости не отступать перед поставленными целями, грызли мысли об Алене. Я не представляла, как выдержу без него столько времени. Уже сейчас безумно скучала! Оставалась лишь надежда на то, что время притупит чувства.

***

Провожать меня вышли все домочадцы: слуги, охранники, Зелия с Идет, даже сам Ланфорд. На то, как последний делает вид, что огорчен моим отъездом, смотреть было противно. Андрас-старший даже приобнял и поцеловал в лоб, отдавая напутствия перед дорогой. Зелия ограничилась пожеланиями доброго пути, но ее сдержанность я оценила куда больше. По крайней мере, эта женщина не пыталась создавать видимость того, чего не испытывала. А вот Идет вся светилась от счастья, за чем я наблюдала с иронией. Похоже, она считала, что после моего отъезда шансы заполучить Алена в свою постель увеличатся. Конечно, коготки ревности слегка царапнули. Но я напомнила себе, что Ален еще до того как мы сошлись, дал ей от ворот поворот. Так что вряд ли Идет что-то светит.

- Агар и Свитран отвезут тебя до Одмера, - Ланфорд кивнул в сторону стоящих возле экипажа охранников. - Там помогут найти корабль, что плывет в столицу. Дальше уже тебе придется добираться самой. Но уверен, ты справишься! Денег на дорогу я тебе дал. Этого должно хватить. По прибытию же в Самтар зайдешь в клановый банк. Там на твое имя открыт счет, о котором мы говорили. Рекомендательное письмо к директору целительской школы не потеряй. Оно поможет без проблем поступить туда. Если еще что-нибудь будет нужно, отправляй письмо магической почтой, я обязательно отвечу.

- Благодарю вас за заботу, ларн Ланфорд, - сдержанно отозвалась.

Интересно, он и правда беспокоится, чтобы я нормально устроилась, или просто разыгрывает комедию перед домочадцами? От последней мысли стало неприятно. Все же Ави привыкла считать этого человека если не отцом, то кем-то к тому близким. И ее чувства невольно передавались и мне. Так что хотелось верить, что хотя бы в этом Ланфорд искренен. И что на самом деле зла не желает, просто так сложились обстоятельства.