- Запомни, - Изабель неожиданно схватила меня за запястье и довольно болезненно сжала,

- если результат меня не устроит, я тебя уничтожу! Из этого города тебя попросту вышвырнут.

- Не люблю, когда мне угрожают, - я послала короткий импульс в ее руку, и женщина вскрикнула от боли. Конечность повисла плетью.

Глаза Изабель вспыхнули яростью, но я стойко выдержала ее взгляд.

- Успокоились, ларна Веннер?

Она вздрогнула, и на ее лице мелькнула настороженность.

- Откуда вы знаете мое имя? Мне говорили, что лечение будет анонимным.

- Полагаете, целители не читают газет? - скептически осведомилась. - Ваше лицо периодически там мелькает. Так что я прекрасно знаю, с кем имею дело.

Она несколько расслабилась.

- Что ж, тем лучше. Раз вы знаете, кто я, то вполне осознаете последствия неудачи. А теперь верните моей руке чувствительность.

- Верну. Но если снова будете меня хватать, эффект останется постоянным. И вряд ли другие целители смогут вам помочь.

Некоторое время она буравила меня неприязненным взглядом. Потом все же кивнула. Я вернула ее руке чувствительность и снова указала в сторону кушетки. Если честно, омолаживать эту гадину совершенно не хотелось. Уж слишком она мне неприятна! Но приходилось выдерживать свою роль до конца. Эта стерва и правда могла изрядно нагадить в случае отказа.

Пока я внимательно осматривала обнаженное тело пациентки, изучая, что предстоит сделать, Изабель напряженно произнесла:

- А вы можете кое-что изменить?

- Что именно? - сухо поинтересовалась.

- Сделать фигуру более женственной, - откликнулась Изабель, хотя видно было, что слова дались ей с трудом. - И в то же время изящнее. Плечи у меня чересчур широкие, а грудь маловата.

- Договорились. В этом нет ничего сложного.

- Ничего сложного... - повторила она со вздохом. - Тогда почему никто из целителей за это не брался раньше?

- Изменения в теле требует слишком больших затрат жизненной энергии пациента, -спокойно пояснила я то, что она наверняка и так знала. - И потому целители берутся за это лишь в крайних случаях. Если уродство и правда велико. Или нужно отрастить утерянную конечность или восстановить пораженный орган. Никто не хочет брать на себя ответственность за преждевременную смерть пациента.

- Тогда почему у вас это получается? - с интересом спросила Изабель.

- Считайте, что мой дар особенный, - загадочно откликнулась. - Я умею подстраивать свою целительскую энергию под конкретного пациента. И для исцеления использую собственную силу, а не внутренние резервы человека.

- Значит, вы можете даже увеличивать продолжительность жизни?

- До определенного предела. Человеческий организм не способен восстанавливаться бесконечно. Все имеет свою степень изнашиваемости. Максимум, на какой я могу продлить жизнь другого человека - до ста пятидесяти лет или чуть больше. Все зависит от самого организма.

Изабель смотрела на меня широко распахнутыми глазами.

- Что ж, вы и правда можете быть еще полезны, - наконец, скупо улыбнулась она. - И я готова оказывать вам покровительство, если и дальше будете работать со мной.

Я промолчала, не став говорить о том, что обойдусь как-нибудь и без ее покровительства.

- Сейчас я введу вас в глубокий сон. Так мне легче будет работать, - проговорила, кладя руки на виски пациентки.

Она согласно закрыла глаза, хотя была явно напряжена. И я ее понимаю. Доверять свое тело совершенно незнакомому человеку всегда страшно.

Спустя полтора часа я смотрела на результат своих усилий и вынуждена была признать, что Изабель и правда весьма красивая женщина. Это было видно и раньше, но сейчас стало особенно ясно. Жгучая брюнетка с немного хищными чертами лица и статной фигурой. Ее легко можно было представить рядом с таким мужчиной, как Равен Веннер. Они подходили друг другу. Только вот, судя по всему, лада в их семье никогда не было. Сомневаюсь, что даже обретя вторую молодость, Изабель сумеет это изменить. Но попытка не пытка! Я же сделала все, от меня зависящее. Фигуру тоже подкорректировала, сделав более женственной.

Пробудив пациентку, отступила к стене и стала молча ждать реакции. Изабель некоторое время обводила глазами комнату, словно вспоминая, где вообще находится. Потом поднялась и, быстро взглянув в мою сторону, подошла к зеркалу. Надолго замерла, неверяще осматривая себя. Потом на ее лице появилась торжествующая улыбка.

- Я снова молода и красива! - воскликнула женщина. - Поверить не могу!

- Результат вас устраивает? - спросила я спокойно.

- Еще как!

- Надеюсь, ваш муж тоже будет доволен, - не смогла удержаться от комментария. Мне и правда только на руку, если Равен Веннер оставит в покое и переключится на жену.

Изабель помрачнела, и ее лицо стало похоже на каменную маску.

- Мои дела с мужем вас не касаются.

Я лишь пожала плечами.

- Деньги оставите у Розмари, - сказала, давая понять, что визит закончен. Потом двинулась к выходу.

Уже уходя, услышала негромкий шепот Изабель:

- Ему же хуже, если и на этот раз меня оттолкнет!

Вот даже как! Похоже, Кемстарская Гадюка вышла на тропу войны. И списывать ее со счетов не стоит даже сверхмастеру Огня. Поежившись, я понадеялась, что больше не придется сталкиваться ни с этой женщиной, ни с ее мужем.

Кемстар, дом Андрасов

По возвращении домой меня ждал не очень приятный сюрприз. В свете моих тревожных предчувствий это еще больше насторожило. Ален огорошил новостью, что отец посылает его проверить, как идут дела по добыче аргаров*. Андрасам принадлежала шахта, где было довольно богатое месторождение этих минералов. По сути, их главный ресурс, что и стал основой благосостояния клана.

- Отец говорит, что в последнее время дела там идут не слишком хорошо, - пояснил Ален, глядя на мою расстроенную физиономию. - Какие-то диверсии, несчастные случаи с шахтерами. И поставки аргаров снизились. Нужно разобраться.

- Но почему с этим должен разбираться ты? - с недоумением спросила.

Знала, что Ален лишь недавно начал вникать в семейное дело. Что он реально сможет сделать, если ситуация там настолько сложная?

- У отца сейчас здесь неотложные дела. Да и он сказал, что это для меня станет своеобразным экзаменом. Справлюсь ли без него. Если не смогу, то хотя бы разведаю обстановку и получу информацию из первых рук.

- Понятно, - произнесла задумчиво.

И почему кажется, что шахта стала всего лишь поводом отослать Алена из дома? Если бы ситуация там была настолько серьезной, Ланфорд сам бы туда помчался! Или доверил разобраться толковому человеку, который более сведущ в этих вопросах. Он же посылает неопытного молодого человека, едва закончившего Академию. Или и правда решил швырнуть Алена в гущу событий, чтобы тот быстрее заматерел? Кто знает, что творится в мозгу главы клана Андрас? Но тревожные предчувствия лишь усилились.