Разумеется, я понимала, что это не конец и вовсе не победа. Просто маленькая передышка. Тем не менее я не смогла сдержать улыбки, вспоминая комичную, подкопчённую парочку. Выбрала у стены сухое местечко и присела, чтобы освежить в памяти другие бытовые заклинания на случай новой атаки. В животе урчало, но во власти адреналина, я почти не замечала голода. Более того, стоило вспомнить рассказ тюремщиков о страданиях их жертв, аппетит пропадал напрочь.

Рассчитывать на то, что при помощи нехитрых бытовых заклинаний удастся надолго вывести закоренелых бандитов из строя, разумеется, не приходилось.

«Но надеяться на освобождение я буду до конца».

Я посмотрела на цепь в углу. А что, если попробовать? Тут же пробормотала заклинание отсылки мусора в тюремное изменение: «Ferret sart!»

Ничего не произошло.

«Может, требуется как следует разозлиться? Да запросто!»

Вот цепь, вделанная в стену. Здесь бандиты держали своих жертв, а потом хладнокровно убивали ради крупиц несчастного дара. Цепи сковывали чужое отчаянье, гнев, боль и страх. Эти чувства без труда перетекли в заклинание.

Ничего не произошло. Разочарование больно поразило меня.

«Этот дар снова не работает!»

Я поднялась, не в силах оставаться на месте, но едва нетерпеливо зашагала из угла в угол, крюк, за который цепь крепилась к стене, вдруг с грохотом вылетел из гнезда.

Получилось!

Я схватила конец цепи и покрутила в руках тяжёлый крюк. Дома мне приходилось наблюдать работу деревенского пастуха, который мастерски управлялся со стадом ханнов, покручивая верёвку над головой. Вспоминая, я примерилась и махнула звеньями. Тяжеловато. Рука моментально заныла, а клетушку наполнил грохот и лязг. Но, если не жалеть сил, при изрядной доле везения можно даже кого-нибудь прибить. Хотя я легко обошлась бы без этого.

Снова послышались шаги за дверью. Я встала так, чтобы не было видно, что цепь больше не крепится к стене.

73

Марика

Кто-то идет к моей камере!

Я надеялась, что явились подпалённые бандиты. Доркин и его подручный — не маги, потому относительно безобидны для меня. Хотя, конечно, нельзя их недооценивать, ведь они изрядно обозлены. Но это было бы слишком легко. Если уж мне не везёт, то всегда по-крупному!

Шаги затихли возле моей камеры. Заскрежетал замок. Дверь открылась настежь, но никто не спешил входить.

Я испуганно созерцала тёмный проём. Что это значит?

Ничего не происходило, и удивление всё больше перерастало в страх. Из коридора не было слышно ни звука. Неужели проверка? А может, Доминик пришёл за мной? Сердце радостно и гулко забилась в груди. Я знала, что жених придёт. Ни секунды не сомневалась в его способностях отыскать меня, даже несмотря на противодействие негативной магии. Доминик не отступался от меня раньше, не отступится и теперь.

Но почему он не входит?

Меж тем минуты уходили. Вытянув шею, я попыталась заглянуть в дверной проём. Ничего особенного, кроме серой стены напротив двери не увидела.

А если это ловушка? Проделки Доркина и его напарника? Боятся зайти в камеру, вот и пытаются заманить в ловушку, чтобы расправиться со мной? Но не думаю, что бандиты так уж сильно напуганы моей проделкой. Среди подручных их Мастера, наверняка, есть немало приличных магов. Моей хулиганской негативной магии не выстоять против настоящего мага, который учился управлять даром.

Я сделала несколько шагов вперёд и, придерживая конец цепи, чтобы не гремел, на цыпочках прокралась к выходу. Тёмный короткий коридор вёл к лестнице, скудно освещённой древним масляным светильником. Вокруг ни души, ни звука. Бесшумно ступая, словно опасаясь потревожить царящий здесь затхлый воздух древности, я побежала к лестнице. То и дело останавливалась и прислушивалась, не раздастся ли топот шагов из-за поворота. Однако всё было по-прежнему тихо, только мое сердце взволнованно бухало в груди.

Не без удовольствия я заметила отпечаток копоти на стене там, где её коснулся сбежавший из камеры бандит. Ступени также были запачканы сажей и пестрили отпечатками подгоревших подошв.

«Хорошая работа, Марика, что и говорить!»

Лестница в два коротких марша заканчивалась дощатой деревянной дверью. Я прикусила губу, готовясь к разочарованию. Если окажется, что дверь заперта снаружи, мой побег потеряет смысл. Мне ни за что не одолеть столь крепкую преграду.

Однако, вопреки опасениям, дверь подалась, едва я коснулась ее.

Я окончательно перестала понимать логику похитителей. Что они творят? Зачем все это? Их пленница бегает по дому. Неужели, моё небольшое внушение с помощью бытовой магии так благотворно подействовало на их мозги? Никогда о таком способе воспитания не слышала! Однако шутки в сторону, здесь явно что-то не так!

Я оказалась в небольшом проходе со сводчатым потолком. Кругом безликие двери и убегающие в темноту коридоры. Моя цель, разумеется: как можно быстрее покинуть это здание, добраться до людей и привлечь внимание первого же попавшегося стража.

Не имея представления, как тут все устроено, я пошла наугад, опасливо двигаясь по стеночке. Коридор не был слишком длинным. За небольшой аркой он расширился. Осторожно выглянув, я увидела набор мечей и пик по стенам, валяющуюся на лавках и на полу одежду и сапоги. На столе среди нескольких бутылей из-под пенного лежала початая краюха грубого черного хлеба.

Это что-то вроде караулки? Наверное, здесь проводят время охранники? Значит, до входной двери отсюда недалеко. Я на правильном пути.

Но где же мои подкопченные друзья?

Испуганно затаив дыхание, я пошарила взглядом по плохо освещённому помещению без окон и убедилась, что охранников здесь действительно нет. И только когда двинулась дальше, поняла что то, что я приняла за груду тряпья на полу, это труп Доркина. Старик лежал ничком в нелепой позе.

Ценой невероятного усилия удержав визг в груди, я отчаянно заработала ногами, бросаясь наутёк. И тут же едва не упала, всё-таки заверещав от ужаса, когда наткнулась на второй труп, гораздо более массивный, чем первый.

Похоже, оба моих тюремщика мертвы. Кто-то убил их, спустился к камере и открыл дверь. А потом — что? Ушёл? Или он до сих пор бродит где-то здесь, и меня поджидает та же участь? Мне стало жутко. Если этот неизвестный приходил спасти меня, почему не спас? Что это за странное спасение «помогай себе сам»? А если бы я всё ещё была прикована цепью к стене? Толку-то мне было бы от открытых дверей!

Ворча про себя, чтобы не сойти с ума от неопределенности, а также близости двух мертвых тел, я кинулась к дверям в конце коридора. Это действительно оказался выход, в