что-нибудь для спасения Марики держала меня в состоянии сжатой пружины.

— Я буду искать ее, Ваше Величество, даже если вы прикажете прекратить поиски.

Истиан схватил меня за руку, но я вырвался.

«Какой ты горячий, Доминик, мальчик мой, — невесело хохотнул Даррен X. — Хорошо. Жду вас во дворце через час».

Король отключился.

Мы с Истианом переглянулись.

— Он определенно что-то задумал, — пробормотал Истиан, озадаченно ероша короткие волосы, стриженные ежиком.

Тут от дверей послышалось:

— Э, нет, Доминик! Сперва тебе нужно поесть. Ты же не хочешь упасть от истощения во время поисков.

— Сьерра Камилла, рад вас видеть! — рассыпался в дежурных любезностях принц.

— Мама? — Я с досадой обернулся к двери. — И давно ты здесь?

— Я слышала все. Мне так жаль, мой мальчик. Но кто-то должен следить, чтобы ты не загонял себя.

В дверях показался Риш, нагруженный подносом с завтраком. Вплыв в комнату, он принялся сервировать трапезу на две персоны на моем письменном столе.

— Ты отменила объявление в храме? — Я налил травяного отвара и сделал несколько глотков, пытаясь почувствовать хоть какой-то вкус, кроме горечи во рту.

— Да, не волнуйся. Я обо всем распорядилась.

Через пару часов моя прелестная невеста должна была получать благословение от Светлой богини. Но только боги знают, где сейчас Марика. Прошу, Тея, позаботься о ней и дай мне знак, где искать.

В назначенный срок мы очутились в Фонтанном зале Золотого дворца возле золоченых дверей в приемную короля. За нами роскошным каскадом вздымались струи магического источника — чистая магия вместо воды. Белоснежные, словно морская пена, эти потоки меняют цвет, если к чаше фонтана приближается маг. Сейчас они выглядели как смесь черного с золотом. Довольно красивое зрелище, только некому было наслаждаться им. Мы с Истом в одиночестве нетерпеливо топтались перед дверями, ожидая приглашения на аудиенцию.

Однако время шло, а вызова все не было. Сжимая кулаки, я широкими шагами мерил зал, проклиная в душе и короля, и его дворец, но более всего собственную беспомощность и неспособность найти любимую девушку. Наконец, еще через пять минут появился лакей в ливрее цветов королевского дома дей’Риноров[1] и пригласил следовать за ним.

Длинный коридор и несколько порталов, и мы попали в цокольный этаж королевского дворца — в наиболее старинную его часть. А затем нам указали на небольшую дверку. Открыв ее, мы с Истианом очутились на узкой темной лесенке, ведущей вниз. Световые шары озарили древние своды, где-то внизу капала вода, но наши шаги вскоре заглушили все звуки.

— Мы что, в подземелье спускаемся? — недовольно спросил я, не понимая, что мы здесь делаем, когда дорога каждая минута.

— Нет. Кажется, я знаю, куда мы идем. Интересно, что задумал отец?

Я хотел спросить, что именно ему интересно, но тут внизу что-то загрохотало, словно железо тащили по камню.

— Это не здесь ли обитает приведение, которое таскается со ржавыми цепями, обмотанными вокруг шеи? — поинтересовался я, решив, что подобная встреча, была бы, пожалуй, лишней. Упокою! Я сейчас злой.

— Тхар его знает, — равнодушно бросил Истиан. Некромант, что с него взять!

Мы спустились на нижнюю площадку. Наши световые шары вдруг погасли.

______________________

[1] Цвета правящего королевского дома Зангрии — синий с золотом.

71

Доминик

Мы оказались в полной темноте.

— Эй, что за шутки? — возмутился Ист.

Послышался смешок, а затем чей-то грубый голос проворчал:

«Здесь не место для бытовой магии, щенки безмозглые».

Не понял. Где мы и кто эти люди?

С шипением на стене вспыхнул факел, затем еще один — с другой стороны. Рыжее пламя осветило каменные своды. Зловещие отблески легли на лица одетых в мантии некромантов. Их было трое. Короля я узнал сразу. Другой прятался в тени, но, когда шагнул вперед, кровавый свет факелов озарил по-драконьи резкие, красивые черты магистра искусства смерти Гейра арк’Асгейрра. Третий некромант в наброшенном на голову капюшоне держался в стороне, но Истиан шагнул к нему.

— Лотгарт, и ты здесь? — радостно воскликнул он.

Старший сын короля Даррена, таинственным образом много лет назад отстранившийся от светской жизни и обязанностей наследника, повернулся к брату, и я увидел его лицо. Да, это старший принц, я видел его на приеме во дворце в честь моего полка много лет назад. Голубые глаза его высочества, такие же холодные, как у его отца, устремились ко мне и блеснули узнаванием.

— Дей’Теор, рад встрече. Жаль, что это произошло с вашей невестой.

Я склонил голову, сглотнув горький ком. Как я понял, король готовит ритуал, который поможет вернуть Марику. Вот только какой? Из всех известных розыскных обрядов самым мощным является ритуал Поиска пропавшего, и его я уже проводил. Можно, конечно, и повторить в более древнем, я бы даже сказал, пафосном месте, но толку будет…

Король вытянул руку и повелительным жестом указал на гладкую каменную стену коридора.

«Vergo dum!»

Камни словно растаяли, открывая зияющий тьмой аркообразный проход. Некроманты устремились в темноту. Мы с Истианом переглянулись. Он извлек из подпространства защитную мантию и надел ее, прежде чем войти. У менталистов защита — их собственный разум. Я последовал за другом. Мы оказались в небольшом зале для ритуалов. Судя по всему, он издавна служит тайным святилищем Мараны — богини Смерти. По стенам вспыхивали факелы. Зловещие красноватые отблески заиграли в глубине зала на мраморной статуе богини — высокой, прекрасной женщины с черным черепом в руках. Перед идолом располагался большой, круглый алтарь.

Темные фигуры в балахонах по очереди преклонили колено возле статуи. Неестественный зеленый огонь, не дающий ни света, ни тени, вспыхнул в четырех чашах по краям алтаря. По черепу в руках богини пробежали огненные змейки.

— Богиня сегодня в хорошем настроении, — констатировал магистр арк’Асгейрр.

— Не будем же тянуть и испытывать терпение Мараны, — заключил король. — Доминик, мы собираемся обратиться к Иншэл. Если кто-то и сможет найти твою невесту, то только они. Глава древопоклонников всегда знает, где находится каждый из отмеченных знаком. Для ритуала призыва потребуется жертва богине, ты согласен отдать свою кровь, ради поиска твоей возлюбленной?

Я не размышлял ни секунды. Если у меня вопросы и были о том, как связаны чудаки из Иншэл, поклоняющиеся деревьям, и богиня Марана, я оставил их до лучших времен.

— Согласен.

— Отлично, — проговорил арк’Асгейрр и легонько подтолкнул меня вперед. — Раздевайся до пояса и ложись на алтарь.

Тем временем Истиан набрасывал на камни возвышения специальный покров с изображением пентаграммы, а Лотгарт что-то вычерчивал мелом возле зажженных чаш. Неловко действуя единственной здоровой рукой, я стащил камзол, а затем и