сил стали четыре тяжелых и девять легких крейсеров. Поддержку им оказывали шестнадцать эсминцев, а завершить освобождение системы должны были семь малых десантных транспортов с подразделениями, специально подготовленными для захвата орбитальных объектов. Качественный состав эскадры союзников поражал разнообразием. Здесь присутствовали и крейсера довоенной постройки, считавшиеся устаревшими уже на момент начала Вторжения, и корабли, введенные в строй в первые пять-десять лет после начала активных боевых действий. Встречались и экземпляры, выпущенные в последние годы. Смотреть на них без слез было очень сложно. Тем не менее, после проведенной нами импровизированной модернизации многие их характеристики удалось подтянуть до относительно приемлемого уровня. Кстати, если бы не наш новый транспортно-инженерный корабль, мы бы провозились с этим намного дольше. Однако «Кузнец» проявил себя с наилучшей стороны, произведя на лягуров очень серьезное впечатление.

Положение эскадры Роя в системе Энгвелу я бы не назвал устойчивым. Образно говоря, кораблям противника было не на что опереться. Обитаемые планеты с довольно мощной противоорбитальной обороной оставались под контролем лягуров, и использовать их в качестве тыла и дополнительного оборонительного ресурса Рой не мог. Наоборот, вплотную приближаться к населенным лягурами планетам его кораблям было опасно. Правда, на двух из них существовали анклавы противника, но они контролировали лишь небольшие территории, и не могли надежно прикрыть свои корабли от ударов противоорбитальных ракет лягуров. Так что о планетах Рою лучше было забыть, а захваченные орбитальные объекты вряд ли могли как-то ему помочь. Особой пользы от пусковых установок и лёгких плазменных пушек, смонтированных на гражданских пустотных сооружениях, обычно не наблюдалось. Максимум, на что они были способны – это выиграть немного времени, надеясь на приход помощи.

Таг Гарх получил повышение в должности. Теперь он командовал не только своим «Палудом», но и всем отрядом легких крейсеров эскадры. Ситуация для лягуров крайне необычная. По всем флотским канонам наших союзников вести в бой отряд кораблей мог только кан, а таг – это максимум командир корабля. Однако, видимо, всё-таки существовала некоторая критическая сумма заслуг перед Общностью, позволявшая в особых случаях делать исключения. Ну а крайняя редкость подобных прецедентов лишь подчеркивала незыблемость самой системы. Однако долго терпеть подобное несоответствие наши земноводные друзья вряд ли собирались. При успешном завершении операции тага Гарха ждала новая ступень в иерархии Общности. Тоже, к слову, далеко не рядовое событие в жестко выстроенной кастовой системе лягуров.

В раскладе, сложившемся перед боем, меня совершенно не радовало только одно – командующим эскадрой лирт Кангайгл назначил танта Гриайха, а этот лягур не вызывал у меня ни малейшей симпатии. Ну а виртуальную личность Лиса он просто бесил. Хорошо хоть этот выдающийся флотоводец не мог отдавать мне приказы, чем он, похоже, был сильно раздражен. Однако глава Общности понимал, что попытка подчинить меня Гриайху будет откровенным перебором, и отдельно оговорил мой статус, как командующего силами Бриганы-3, не входящим в общую вертикаль подчиненности эскадры. Все совместные действия мы должны были согласовывать, то есть, проще говоря, Гриайх мог меня только о чем-то просить, но не приказывать. Как, впрочем, и я его.

С военной точки зрения это отсутствие единоначалия выглядело полным бредом, и я опасался, что нам это еще аукнется. Вот только иных вариантов, к сожалению, не просматривалось. Подчиняться Гриайху я бы в любом случае не стал. Мне хорошо запомнились слова тага Гарха об отношении подобных командиров к нижестоящим, и выступать в роли ресурса, которым при необходимости можно пожертвовать, я совершенно не собирался.

- Тант Рич, мы начинаем, - сообщил мне Гриайх со старательно скрываемым высокомерием в голосе.

На самом деле, он, как и таг Гарх, получил назначение, не вполне соответствующее его положению в иерархии. Между тантами и главой Общности у лягуров существовала еще пара каст. По общепринятым правилам кто-то из их представителей и должен был возглавить эскадру. Вот только предыдущий командующий флотом попал в опалу, а начальник штаба, видимо, должен был оставаться в столичной системе. К тому же Гриайху досталась немалая доля славы и почестей в связи с уничтожением анклава Роя на Лиганде-4 и последующим весьма успешным рейдом легкого крейсера «Палуд» и эсминца «Равга». В общем, примазался он к этим успехам знатно, и новое назначение стало ему наградой за выдающиеся достижения. Чужие достижения, естественно. Но кого в кастовом обществе интересуют такие мелочи?

- Понял вас, тант Гриайх, - я постарался ответить максимально нейтрально. – Мои корабли займут позицию над вашим боевым ордером.

Эскадра начала разгон. В соответствии с изначально разработанным планом выйти из прыжка мы должны были недалеко от шестой планеты, вокруг которой плотность производственной инфраструктуры лягуров была максимальной. По большому счету особой разницы, где появляться из гипера я не видел. Нам в любом случае предстояло сначала выдержать бой с основными силами эскадры Роя, а потом планомерно вычищать систему, отбивая у врага захваченные им промышленные объекты. Но вот вариант с выходом из подпространства в непосредственной близости от самой крупной из верфей лягуров мне совсем не нравился. Очень напрягала предсказуемость этого действия. Несмотря на приведенные мной аргументы, тант Гриайх всё-таки настоял на этом решении, и глава Общности его поддержал. Очень уж хотелось союзникам с гарантией отбить столь ценный объект. Лягуры не хотели давать Рою возможность стянуть все свои корабли к шестой планете, боясь, что если там произойдет крупное сражение, их орбитальные заводы и верфи могут сильно пострадать.

«Ифрит» и «Скаут» уже находились у границ системы Энгвелу, отслеживая все изменения обстановки. Очередной информационный пакет от Амита Кулкарни я получил, когда эскадра лягуров уже почти набрала необходимую скорость, и до ухода в гипер нам оставалось около двух минут. Я понимал, что убедить союзников внести в план хоть какие-то коррективы будет непросто, но попробовать всё же стоило.

- Тант Гриайх, я получил новые данные от разведки, - одновременно с моими словами на флагман союзников ушла копия информации, переданной мне командиром «Ифрита». – Промышленный район Энгвелу-6 охраняется сравнительно слабым отрядом кораблей противника, причем лучшие крейсера и эсминцы Рой оттянул ближе к пятой планете буквально в последние два-три часа.

- И что из этого следует, тант Рич? – Гриайх усиленно демонстрировал, что сейчас ему не до всяких глупых сомнений.

- Противник как будто специально открывает нам дорогу к вашей главной верфи и другим промышленным объектам. Я, естественно, не могу знать планов Роя, но очень похоже, что нас специально провоцируют на атаку именно этих целей.

- Даже если и так, это ничего не меняет, - равнодушно ответил