Мои корабли тоже приближались к месту предстоящей схватки. Движение мы начали сразу после того, как исчезла необходимость в поддержании оптоэлектронных фантомов созданной нами фальшивой эскадры лягуров. И шли мы прямо к планете, практически точно по тому вектору, который, на мой взгляд, Рой совершенно зря не использовал для атаки.

Судя по действиям лягуров, таг Гарх так и не смог ничего сделать, а может, просто не решился пойти против железных правил и устоявшихся традиций и указать танту Гриайху на незамеченную им опасность.

Додумать эту мысль до конца я не успел. В боевой рубке «Барракуды» коротко взвыл и тут же смолк сигнал тревоги. Прямо по нашему курсу из гипера выходил новый отряд кораблей Роя.

- Два легких крейсера, пять эсминцев, четыре корвета, - немедленно доложил Лис. – Все новой постройки…

Теперь расклад сил окончательно стал ясен. Четвертая ударная группа противника, до этого находившаяся в резерве или недавно прибывшая из системы Чафал, вступила в сражение в тщательно выверенный момент. Эскадре союзников теперь предстояло вновь менять конфигурацию строя, а времени на это могло и не хватить.

В сражении в системе Карнео тяжесть потерь, понесенных эскадрой адмирала Крайтона, во многом стала следствием того, что очень долго не удавалось определить, какие именно корабли Федерации станут главной целью торпедной атаки эсминцев Роя. Сейчас у танта Гриайха был шанс избежать этой проблемы, вот только рискнет ли таг Гарх действовать, и, главное, станет ли командующий его слушать? Ответ на оба вопроса я получил практически мгновенно.

- Рич, крейсер «Палуд» только что разослал информационный пакет по командному каналу эскадры, - сообщил Лис. – В нем практически слово в слово содержится твое предупреждение, но тебя он упомянул лишь как своего командующего во время боя в системе Карнео, а не как инициатора этой передачи. Правильно, кстати, сделал.

Таг Гарх очень рисковал. Как командир отряда легких крейсеров, он имел доступ к командному каналу, но за то, как он им воспользовался, на него мог обрушиться гнев не только танта Гриайха, но и других адептов Среднего круга. Сообщение тага Гарха получил не только командующий эскадрой, но и командиры всех кораблей, и теперь тант Гриайх оказался в очень неприятном положении. Просто спустить на тормозах полученное предупреждение ему стало гораздо сложнее. Вот только реакция Гриайха оказалась совсем не такой, как я ожидал.

- Они что, совсем умом тронулись? – негромко произнесла Чжао Вэй. – Почему лягуры вместо перестроения легких кораблей ставят перед четвертой эскадрой заслон из тяжелых крейсеров?

Я смотрел на тактическую голограмму и тоже не понимал, что происходит. Видимо, тант Гриайх решил, что огневая мощь трех тяжелых кораблей сможет достаточно долго сдерживать атаку двух легких крейсеров и пяти эсминцев. А может, он просто выбрал такое решение, чтобы опровергнуть своими действиями паническое предупреждение нижестоящего. Почему командующий эскадрой союзников поступил именно таким образом, мне в итоге узнать так и не удалось.

Свой флагман тант Гриайх благоразумно оставил внутри строя. С фронта между ним и атакующим противником оказались три тяжелых крейсера, а с флангов его прикрывали заслоны из легких крейсеров и эсминцев. При таком построении командующий эскадрой чувствовал себя в полной безопасности. Вот только Рой с этой точкой зрения был совершенно не согласен.

- Легкие крейсера фланговых ударных групп Роя открыли огонь. – Доложил вычислитель «Барракуды».

Дальностью огня орудия противника превосходили пушки кораблей лягуров. Наша импровизированная модернизация была выборочной. Крейсера и эсминцы союзников обзавелись дополнительными силовыми щитами, улучшили свою маскировку и получили очень неплохие сканеры. Их пушки теперь чаще попадали в цель, но вот дальше стрелять они не стали. Та же проблема наблюдалась и с двигателями. Добавить скорости и маневренности кораблям лягуров мы не смогли. Это потребовало бы совсем других ресурсов и времени. Та же ситуация была и с бронёй, усилить которую в имеющиеся сроки не имелось никакой возможности. Прежними остались и системы ближней обороны. Ну, если не считать, что с новыми сканерами их системам наведения стало намного проще захватывать и удерживать цели.

В общем, даже после модернизации корабли союзников изрядно проигрывали крейсерам и эсминцам Роя. Исключениями можно было назвать только легкий крейсер «Палуд» и эсминец «Равга». Они кораблям противника ничем не уступали, но в общем соотношении сил это мало что меняло.

Идиотские решения танта Гриайха грозили выйти мне боком. Я понимал, что если эскадра лягуров понесет большие потери, адепты Среднего круга могут отказать мне в выделении кораблей для деблокады системы Бриганы, а командующий эскадрой союзников буквально делал всё для того, чтобы так и произошло.

Фланговым ударным группам Роя противостояли заслоны лягуров, в каждом из которых насчитывалось по три легких крейсера и пять-шесть эсминцев. Казалось бы, соотношение полтора к одному, но здесь против союзников действовало качественное превосходство кораблей Роя и тот факт, что враг не собирался ввязываться с заслонами в затяжной бой. Противник планировал прорваться сквозь их строй и добраться до тяжелых крейсеров. Увы, высокая маневренность и преимущество в динамике разгона давали кораблям Роя неплохие шансы на успех.

Прорыву могли бы помешать орудия главного калибра тяжелых крейсеров, но тант Гриайх приказал трем из них выдвинуться навстречу неожиданно появившемуся в системе четвертому отряду Роя, и теперь некому стало помогать легким кораблям огнем дальнобойных пушек большого калибра.

Я гнал «Барракуду» вперед. Десантный транспорт «Восьмой форпост» остался далеко позади. В эскадренном бою задач для него всё равно не было, а вот «Скаут» держался рядом с моим эсминцем, как приклеенный. Лис, вопреки своей обычной привычке, мои действия не обсуждал. Он не хуже меня понимал, что позволить Рою уничтожить или тяжело повредить тяжелые крейсера союзников нельзя ни при каких обстоятельствах.

Мы довольно быстро догоняли отряд Роя, пока оставаясь необнаруженными. К моменту выхода противника из гипера у нас уже имелся запас скорости. К тому же малый разведчик и эсминец могли разгоняться быстрее, чем легкие крейсера, так что я надеялся успеть помочь трем тяжелым кораблям лягуров отбиться от торпедной атаки.

Удивительно, но тант Гриайх до сих пор не проявлял никаких признаков нервозности. По открытому между нашими кораблями каналу связи шел обмен данными со сканеров, но не более. Никаких попыток согласовать действия командующий союзников не предпринимал. Меня он просто игнорировал, но это не означало, что я должен вести себя так же.

- Тант Гриайх, через четыре минуты эсминец «Барракуда» атакует четвертый отряд противника. Прошу передать эту информацию командирам трех