видел себя триумфатором и плевать хотел на всё остальное. Потери? Да какая победа над сильным и опасным врагом может быть без потерь? На то они и нижестоящие, чтобы умирать за высшие касты и множить славу их лучших представителей.

- Противник идентифицировал фантомы второй эскадры, - доложил Лис. – «Барракуда» и «Восьмой форпост» Роем пока не обнаружены.

Я мрачно смотрел на тактическую голограмму, наблюдая, как сражение разворачивается по наихудшему из возможных сценариев. Рой всё еще не торопился. Выяснив, с какими силами лягуров ему предстоит иметь дело, противник завершил формирование ударных групп и начал неспешно выходить на исходные позиции.

- Похоже, Вы правы, командир, - прозвучал из спикера системы связи голос Чжао Вэй. – Рой специально тянет время. Он хочет дать лягурам возможность захватить верфь, чтобы потом по ней ударить. Вернее, не по ней, а по кораблям, которые станут её защищать. И хорошо если этим всё и ограничится. Мне кажется, враг ждет чего-то еще.

- Вполне возможно.

Возражать Чжао я не стал. Она действительно могла быть права в своем предположении. Если Рой решил использовать для захлопывания ловушки все силы, имеющиеся у него в пространстве лягуров, он мог полностью оголить вторую захваченную систему и снять оттуда все корабли, кроме пары-тройки корветов. В этом случае нас ждало скорое появление из гипера ещё одного или двух легких крейсеров и нескольких эсминцев.

Тант Гриайх времени не терял. Его эсминцы и легкие крейсера аккуратно выбили немногочисленные системы ближней обороны верфи и трех ближайших к ней орбитальных объектов. Выпущенные транспортами десантные боты уже высаживали на их обшивку абордажные команды. Судя по передаваемым «Ифритом» данным, роботы Роя во внутренних отсеках верфи отбивались яростно, и было их там немало. Противник прилагал все усилия в попытке убедить лягуров, что сражение за промышленный район шестой планеты он ведет более чем серьезно.

Чжао Вэй и её абордажные роботы в этих действиях участия не принимали. Тант Гриайх считал, что справится и без моей помощи, а сам я проявлять инициативу не собирался, не желая подставлять «Восьмой форпост» под удар Роя, который казался мне практически неизбежным.

Несмотря на ожесточенное сопротивление противника, десант лягуров справился с задачей достаточно быстро. Силы были слишком неравными. Боевые роботы Роя, произведенные на восстановленных заводах биологических рас, обладали серьезным качественным превосходством, но атакующих оказалось слишком много, и врага просто задавили массой и высокой плотностью огня. Потери при этом союзники понесли весьма значительные, причем гибли не только беспилотные абордажные дроны, но и тяжелая пехота лягуров. Во внутренних отсеках орбитальных объектов преимущество Роя в средствах РЭБ проявилось в полной мере. Беспилотные роботы союзников теряли связь с командованием и между собой, а их системы наведения давали серьезные сбои. Это вынуждало подключаться к атаке живых десантников, способных оценивать обстановку, полагаясь не только на оптоэлектронные устройства, но и на собственные органы чувств. В первую линию они, конечно, старались не лезть, но управлять действиями постоянно терявших цели беспилотных роботов им всё равно приходилось непосредственно на поле боя, и высокие потери в таких условиях были неизбежны. Впрочем, кого и когда это интересовало в обществах, подобных сложившемуся у лягуров?

- Союзники завершили зачистку захваченных орбитальных объектов, - доложил Амит Кулкарни.

Уже сформированные ударные группы кораблей Роя, похоже, только этого и ждали. Они начали разгон к шестой планете, недвусмысленно демонстрируя лягурам свое намерение отбить обратно только что захваченные ими объекты. Ну, или просто уничтожить верфь и заводы. Теперь-то противник не считал их своими, и никакие ограничения на уничтожение собственной инфраструктуры на них больше не распространялись.

В каждый из трех атакующих отрядов Роя входило по два легких крейсера, четыре-пять эсминцев и два-три корвета. Десантные корабли к ним не присоединились, и это ещё раз подтверждало мое предположение, что основная цель врага – нанесение максимальных потерь эскадре лягуров, а совсем не возвращение контроля над промышленными объектами.

Тант Гриайх всё еще чувствовал себя уверенно. Он отдал приказ своим кораблям перестроиться в оборонительный боевой ордер и приготовиться к отражению атаки. Я знал, как будет действовать противник. Такой тактический прием враг уже применял в системе Карнео. У меня не было никаких сомнений, что главной целью удара станут тяжелые корабли союзников. Легкие крейсера Роя, как наиболее опасные противники, отвлекут на себя внимание, а под их прикрытием эсминцы совершат прорыв.

Я понимал, что пытаться предупредить об этой опасности Гриайха – абсолютно бесполезное занятие. Он отмахнется от моих слов ровно так же, как и от предыдущих. Будет только хуже. Эта упрямая жаба до последнего станет действовать вопреки полученному предупреждению. То, что я сделал дальше, было откровенным нарушением субординации, но другого шанса достучаться до союзников я просто не видел. Поколебавшись несколько секунд, я приказал вычислителю «Барракуды» установить прямой канал связи с легким крейсером «Палуд»

- Слушаю вас, тант Рич, - того, что я решусь обратиться к нему напрямую, таг Гарх явно не ожидал.

- У нас очень мало времени, таг, - объяснять Гарху причину своего поступка мне было некогда. Не дурак, сам поймет. – То, что сейчас происходит мы с вами уже видели в системе Карнео. Тогда кораблям Роя, сильно уступавшим в численности и огневой мощи эскадре адмирала Крайтона, удалось нанести тяжелым крейсерам Федерации значительный ущерб и надолго вывести их из игры. Здесь Рой хочет сделать то же самое. Меня ваш командующий слушать не будет, а вы, как непосредственный участник тех событий, можете и даже обязаны предупредить его об опасности.

- Я попытаюсь, - после секундной паузы ответил таг Гарх, - но вы должны понимать, что это почти наверняка не принесет желаемого результата. Кто я, и кто тант Гриайх? Нас разделяют три ступени иерархии. Мне даже обращаться к нему без прямого приказа не положено.

- Сделайте это, таг, если не хотите, чтобы для вашего флота всё закончилось катастрофой.

- Принято, - коротко кивнул лягур и прервал связь.

Атакующие отряды Роя двигались всё быстрее. На рубеж открытия огня из пушек легких крейсеров они должны были выйти не позже, чем через десять минут. Что-то в выбранных противником векторах атаки мне не нравилось. С тыла эскадру союзников прикрывала планета. Ударные группы противника надвигались на лягуров с трех сторон, нанося фланговые удары. Их траектории должны были пройти по касательной к условной границе атмосферы планеты, и тант Гриайх уже формировал на пути их движения заслоны из легких крейсеров и эсминцев. А вот с фронта,