***

«Ифрит» вернулся из рейда, когда флот лягуров был уже почти готов выдвигаться к системе Энгвелу. Адепты Среднего круга пришли к выводу, что первой отбивать у Роя нужно именно её, как более развитую в промышленном отношении и имеющую три густонаселенные планеты. Амит Кулкарни сначала привел свой корабль в систему Шадар, но, узнав, что я улетел к лягурам, решил ничего не ждать и отправился вслед за мной.

- Мое предположение оказалось ошибочным, - доложил разведчик, как только «Ифрит» прибыл в систему Анура. – Тяжелый корабль Роя строится не у портала, а где-то в другом месте. Никаких намеков на то, где его искать, нам обнаружить не удалось. Однако слетали мы не зря. Теперь, по крайней мере, понятно, где противник нашел пушки сверхтяжелого класса. У боевых станций, охраняющих портал, не хватает примерно трети орудий. Они аккуратно демонтированы и куда-то вывезены. К сожалению, произошло это раньше, чем «Ифрит» добрался до окрестностей портала.

- Треть – это сколько в штуках? – услышанное от разведчика меня совершенно не обрадовало.

- Двенадцать. Калибр практически такой же, как у пушек нашей орбитальной крепости.

- Значит, всё-таки линкор…

- Без вариантов, - невесело подтвердил мой вывод Кулкарни. – И если мы не остановим Рой в ближайшее время, за первым линкором последуют еще два. Боюсь, такой силе в галактике не сможет противостоять никто.

- Амит, вы только что прибыли из системы Шадар. Что Призрак и Томас Флу говорят о степени готовности кораблестроительного комплекса?

- Идет монтаж оборудования основных цехов, - чуть замявшись, ответил разведчик. – Я в этом не очень разбираюсь, но Томас Флу попросил меня передать вам его отчет. Там всё подробно изложено. Если вкратце, инженеры решили начать работы по строительству корабля, не дожидаясь полной готовности комплекса. Несущий каркас и обшивку можно строить уже сейчас, а к моменту, когда дело дойдет до двигателей, энергетической установки и оружия, соответствующие цеха будут уже готовы. За основу Призрак предлагает взять проект «Тайфун». Таких линкоров старая Федерация смогла построить всего два, и оба до своей гибели успели себя очень неплохо проявить.

Я понимал, что Призрак и инженеры Томаса Флу делают всё от них зависящее, но чувствовал, что мы всё равно не успеваем. Слишком много еще предстояло работы, и мы вновь оказались в роли догоняющих. По моим оценкам Рой опережал нас на месяц-два. Его линкор будет введен в строй раньше, чем мы построим свой корабль, способный ему противостоять. Враг начал двигаться в этом направлении раньше нас. К тому же у него уже имелись в наличии орудия главного калибра, а нам ещё только предстояло их создать. До моего отлета в столичную систему лягуров все гибкие производственные линии в системе Шадар были загружены созданием модулей для модернизации кораблей союзников, а сейчас они занимались производством оборудования для кораблестроительного комплекса. У нас катастрофически не хватало производственных мощностей. Вернее, они имелись в наличии, но только на Бригане-3, а туда ещё нужно было как-то добраться, в очередной раз прорвав установленную Роем блокаду.

***

Даже одного беглого взгляда на тактическую голограмму мне хватило, чтобы понять, почему Средний круг Общности так болезненно воспринял вторжение Роя в систему Энгвелу. Три полностью терраформированные планеты с многомиллиардным населением, десятки орбитальных заводов, три верфи и мощнейшая добывающая инфраструктура в двух поясах астероидов и на спутниках планет-гигантов.

Сейчас все уцелевшие во время сражения орбитальные объекты были захвачены абордажными роботами Роя. Враг в последнее время научился ценить промышленные кластеры биологических рас и уничтожал их только в крайних случаях. Вот и сейчас разрушения затронули лишь процентов двадцать орбитальных сооружений. Всё, что смог, Рой сохранил для себя. На случай, если систему удастся удержать до подхода подкреплений.

На самом деле, это было нам на руку. Захваченные объекты Рой теперь считал своими, а значит просто взорвать их он уже не мог, что-то ему мешало так поступать. Защищать до последнего – да, а вот самому уничтожать свою технику и инфраструктуру – ни в коем случае, даже если отстоять их нет уже никакой возможности. Это давало лягурам шанс отбить значительную часть потерянного в пригодном к восстановлению состоянии.

Планеты Рой штурмовать не пытался, прекрасно понимая, что сил для этого у него недостаточно. Вообще, легкие крейсера и эсминцы – далеко не лучшее средство для подавления противоорбитальной обороны, а тяжелых кораблей у противника пока не имелось. Дело другое, что при достаточной концентрации сил можно и без них взять штурмом даже хорошо укрепленную планету, но в данном случае перед эскадрой Роя такие задачи, похоже, не ставились.

На третьей и четвертой планетах системы Энгвелу присутствовали анклавы Роя. Как и на Лиганде-4, они располагались на крупных островах. А вот Энгвелу-2 всё-таки удалось избавиться от этой заразы. Изначально анклав существовал и там, но флот лягуров не пожалел сил и средств для одной из самых ценных планет Общности. Понеся значительные потери, он смог подавить противоорбитальную оборону Роя и зачистить захваченную врагом территорию. Случилось это лет десять назад, и говорили лягуры о своей победе не слишком охотно. Видимо, её цена оказалась весьма высокой.

- Шесть легких крейсеров, тринадцать эсминцев, девять корветов. Плюс к этому два разведчика и три малых десантных транспорта, - перечислил Лис силы Роя в системе. – Не вижу ни одного корабля старой постройки. Сплошные «Локусты», «Скарабеи», «Кречеты» и даже два крейсера проекта «Шамшир». Во флоте старой Федерации они встречались редко, но, видимо, Рою удалось восстановить одну из верфей, на которой их строили. «Ятаганам» они немного уступают, а вот с «Локустами» вполне сравнимы.

Да, Рой собрал серьезные силы. Судя по данным разведки, в системе Энгвелу сосредоточились почти все корабли противника, прибывшие в пространство лягуров. Видимо, враг сделал выбор и решил наиболее упорно удерживать именно её. Я очень хорошо понимал лирта Кангайгла. Добиться победы без нашей поддержки лягурам действительно было бы очень непросто. Теперь же всё выглядело совсем не так печально. На месте Роя я бы просто отступил, предварительно взорвав все захваченные промышленные объекты. Вот только враг не мог так поступить, да и не знал он пока о том, что противостоять ему будет уже совсем не тот флот лягуров, с которым он имел дело во время атак на системы Энгвелу и Чафал.

Лирт Кангайгл был настроен более чем решительно. Для контрудара он выделил три четверти всего флота Общности. Ядром атакующих