– Ну а вы будете, наконец, что-нибудь брать или нет?! А то мне закрываться пора!

«Прорезалась, сука!» – беззвучно произнес Стен, в гневе сжав челюсти. Уже понимая, что избежать общения с милицейским патрулем не удастся, он мгновенно расслабил мышцы, внутренне настраиваясь лгать, и с самым простодушным лицом повернулся к женщине.

Звонкий голос продавщицы прокатился по всему магазину. Участковый и оба спецназовца одновременно повернулись в ту сторону, куда был обращен ее недовольный взгляд, и лишь тогда обратили внимание на двоих мужчин, переминавшихся возле прилавка. Оба спецназовца взглянули на незнакомцев довольно равнодушно, зато участковый посмотрел весьма заинтересованно.

Еще утром его вызвал к себе начальник райотдела и под роспись ознакомил с двумя розыскными ориентировками. В первой, пришедшей в райотдел еще накануне, сообщалось о побеге из местной колонии двоих заключенных. В республике, весьма насыщенной исправительно-трудовыми учреждениями, такое случалось нередко. Поэтому, кроме сообщения об особой опасности сбежавших преступников, убивших часового и захвативших его автомат, розыскная ориентировка практически не отличалась от множества тех, которые за годы службы довелось читать участковому Плотникову. Зато вторая ориентировка, поступившая в райотдел незадолго до приезда Плотникова, оказалась по-своему уникальна. Уникальность ее состояла в том, что подписал ее не кто-нибудь, а сам начальник республиканского Управления ФСБ. Сообщалось же в ориентировке о том, что органы Федеральной службы безопасности и Министерства внутренних дел Республики Коми ведут розыск лиц, подозреваемых в убийстве пяти человек, совершенном в Печоре 31 мая. Указывалось, что подозреваемые могут скрываться в тайге и двигаться как в южном, так и в северном направлении. Как и в ориентировке о розыске беглых зэков, руководство ФСБ обращало внимание на особую опасность преступников, которые были вооружены не только холодным, но и огнестрельным, и даже автоматическим оружием. В конце ориентировки приводилось описание одного из подозреваемых. Причем в этом описании указывалась даже форма и размер ушей, бровей, строение мускулатуры и другие мелкие детали, которые, как правило, отсутствуют при составлении словесного портрета со слов даже самых внимательных свидетелей.

– Описание-то какое подробное, – не преминул заметить Плотников, указав начальнику райотдела на странный характер последней ориентировки. – Словно конкретного человека описывают. Что же тогда имя не называют?

– А, – лишь махнул рукой в ответ тот. – Фээсбэшники вечно чего-то секретят.

«А при чем тут вообще фээсбэшники?» – неожиданно подумал участковый. Он прекрасно помнил сводку, в которой сообщалось о совершенном в Печоре групповом убийстве. Ни о каком участии ФСБ в расследовании там не говорилось. И насколько Плотников помнил, дело вела печорская прокуратура.

– Наше дело маленькое. Приказали – будем разыскивать, – подвел итог начальник райотдела и, указав участковому на группу вооруженных людей в камуфляже во дворе, под своим окном, спросил: – Видал орлов? Это нам в помощь взвод минюстовского спецназа прислали. Забирай отделение капитана Свалова и возвращайся в свое Подчерье. Организуй там проверку документов у неизвестных, выставь контрольные посты на шоссе, на других дорогах, ну и на реке. Да у своих жителей поинтересуйся, не видали ли они в последнее время посторонних.

До Плотникова начальник райотдела проинструктировал уже не один десяток своих оперативников и участковых. Поселок Подчерье в районе был самым дальним, и поселковый участковый явился на вызов начальника райотдела последним. Повторять специально для Плотникова весь инструктаж ему уже не хотелось, и он ограничился общим замечанием:

– Ну, в общем, ты знаешь план действий для таких случаев.

– Знаю. – Участковый кивнул. – Только как же мы все поедем? – Он указал на спецназовцев. – Я-то сюда на попутке приехал. Обратно, что ли, снова придется попутку ловить?

– Не беспокойся, не придется, – успокоил Плотникова начальник райотдела. – У них своя машина.

В распоряжении отделения спецназа оказался не новый, но вполне ходкий «УАЗ», который через час с небольшим доставил десять спецназовцев и участкового Плотникова в его родной поселок. Попросив шофера остановить машину на поселковой площади, Плотников принялся объяснять командиру спецназовцев предстоящую задачу. Воспользовавшись остановкой, двое бойцов сразу же направились в ближайший магазин. По их примеру Плотников тоже решил купить себе пару бутылок минеральной воды: день, как и вся последняя неделя, выдался жарким. Входя в магазин, он думал только о стакане прохладной минералки и уж никак не подозревал, что подозрительных незнакомцев, о которых говорил его начальник, встретит именно здесь.

С первого взгляда на двоих стоящих возле прилавка мужчин Плотников понял, что никого из них прежде в поселке не видел. На щеках и подбородках обоих мужчин отросла многодневная щетина. Подобная небритость была весьма распространена у людей, подолгу работающих в тайге. Приглядевшись более внимательно к незнакомцам, Плотников заметил на лице одного из них следы свежих укусов таежной мошки, что также подтверждало его первоначальное предположение. Уже одно это обстоятельство требовало от участкового проверить их личности. Плотников подошел к переминавшимся возле прилавка покупателям и, представившись, предложил им предъявить документы.

– Документы? – удивленно переспросил у него более рослый мужчина (Плотников отметил, что он по описанию очень похож на предполагаемого убийцу, разыскиваемого по ориентировке ФСБ). – Пожалуйста. А что случилось?

– Обычная проверка, – ответил участковый, принимая у задавшего вопрос мужчины его паспорт.

Тем временем и второй незнакомец тоже вытащил из нагрудного кармана брезентовой камуфляжной куртки, сшитой по армейскому образцу, свой паспорт и протянул участковому.

– Елагин Андрей Ильич, – вслух прочитал Плотников, заглянув в паспорт первого незнакомца. – Место жительства – город Москва. – Он раскрыл второй паспорт и прочитал: – «Чупалов Игорь Павлович». Тоже москвич, – добавил Плотников, взглянув на штамп прописки. – А у нас что делаете? – задал он очевидный вопрос.

– Работаем, – ответил Елагин и с добродушной улыбкой пояснил: – Мы геофизики. Ведем в тайге поиск руд цветных и редкоземельных металлов по заказу Печорской геолого-разведочной экспедиции.

– Ну и как, нашли что-нибудь? – поинтересовался Плотников.

– Пока только гнус и комаров, – усмехнулся Елагин и бросил ироничный взгляд на своего искусанного мошкарой товарища.

– Да, мошка в наших краях злая, – сочувственно вздохнул Плотников.

После проверки паспортов и знакомства с геофизиками он сразу почувствовал к ним расположение. Два года назад Плотникову тоже пришлось общаться с геологами, приехавшими из Москвы. С местными жителями те вели себя крайне высокомерно, чем сразу не понравились Плотникову. Елагин же, напротив, держался с поселковым участковым на равных, ничем не выказывая своего привилегированного положения заезжего столичного гостя. Если бы не его поразительное сходство с одним из подозреваемых в групповом убийстве, обоих геофизиков после проверки их паспортов можно было бы отпустить. Но именно это сходство заставило Плотникова задать геофизикам новый вопрос: