до ног окружало желтоватое свечение. Девушки вышагивали, как богини, глаза у обеих сияли небесным цветом, алые губы приоткрылись. За девчонками такой же божественно неспешной походкой следовал в светящемся круге Орос, раскрыв руки, он смотрел вперёд, словно был господином над этими богинями. Оружие стражников, кинжал за кинжалом, принялось вылетать из ножен, и стрелы, шурша оперением, — выскальзывать из колчанов и взмывать под потолок. Впереди всех спокойно, но сосредоточенно вышагивал Баскак.

Зрелище заворожило даже Руту, не говоря уж о стражниках, которые в забытьи выпустили её.

— Ну, и чего стоим? — над самым ухом Руты прозвучал вопрос, и она вздрогнула, засмотревшись.

— Миль? Что ты здесь делаешь? — спросила она, даже не обратив внимания на то, что уже свободна, потому что державший её в объятиях грузный страж пускал слюни, глядя на приближающуюся процессию и кивал в такт их шагам.

— Спасаю тебя, рыжуля, — как ни в чём не бывало ответил Миль.

— Как Идана спасал?

— Много ты понимаешь, — съязвил Миль.

Рута хотела его оттолкнуть, но не успела, он перехватил руку.

— Я не пойду с тобой, убирайся!

— У тебя нет выбора, — усмехнулся он, и в ту же секунду Рута оказалась во тьме, а в следующую — в подземелье.

— Идан! — Рута снова дёрнула руку изо всех сил, и на этот раз Миль разжал пальцы.

— Ты справилась, — Идан прижал её к себе. — Идём отсюда.

— Еле уговорил твою подружку. Она предпочла бы тебе жирного борова из городской стражи, — похихикал Миль, идя рядом с ними.

Идан засмеялся, и Рута подняла на него глаза. Идан — рассвет.

— Он предал тебя! — она бросила хмурый взгляд на Миля.

— Я знаю, — спокойно ответил Идан.

— Знаешь? И так спокоен? Да он грозился меня задушить!

— Наша магия всегда откладывает на нас свой отпечаток. Для мага пространства слишком дорога свобода. Но внутренняя свобода куда важнее внешней. Он бы не простил себе, если бы не попытался всё исправить.

— Чувствую себя голым, — буркнул маг пространства. — Хотя бы исподнее мне оставь, бессердечный.

— Где Найден? — спросила Рута, пока они уже почти бежали по подземелью. — Он в порядке? — хотя по настроению Идана она и так уже понимала, что всё, должно быть, хорошо.

— Да, я успел в последний момент, но Онгхус улизнул. Наверное, переместился в прошлое.

— Главное, что он не довёл до конца свой замысел. Куда теперь?

— Домой.

Они выбежали на улицу.

40. Маг делает выбор лишь однажды

Рута долго упрашивала Барру Шторма.

— Ну, Барра, пожалуйста, я обещаю, что с ними ничего не случится! Я же не ребёнок. И потом, раз уж на то пошло, вам ничего не стоит заказать себе новые.

Тот смотрел и хмурился, но всё же согласился.

Рута вышла на крыльцо. Идан сидел на ступеньке возле перил и смотрел, как Арти рушил, по-видимому, только что построенную им же самим каменную стену.

У фонтана Бойд наполнял рожки мороженым, девчонки визжали и наперебой кричали: «Мне! Теперь мне! И мне!»

Смех Женнивер доносился со стороны сада. По двору кружились осенние листья, только делали они это слишком уж дружно, то вместе взмывая вверх, и описывая круги на фоне серого неба, то гуськом убегая вниз, чтобы у самой земли вновь быть подхваченными невидимым потоком.

Рута поискала глазами Дуффа и не ошиблась, он стоял, прислонившись к стене и чуть шевелил указательными пальцами, заставляя листву танцевать.

Ни Тайко, ни Кази Рута не увидела. Всё понятно. Она вздохнула. Этим двоим скоро вовсе станет не до неё. Хотя подружка была ещё слаба после того, как маг снов и видений покопался в её голове, Тайко каждый день выносил её на воздух, усаживал на качели в саду и требовал от Бойда свежий фруктовый сок. Найден сказал, что она вне опасности, но когда наберётся сил, он сам обучит её ставить мощную защиту от вторжений.

Ель и Гойка с Баскаком ушли в лес ещё до завтрака. Наверняка притащат пару корзин грибов, и Бойд будет ворчать, что грибы — тяжёлая пища для желудка, а Миль станет смеяться, что Бойд просто не умеет их готовить.

Маг пространства уже несколько раз порывался отвести Бойда в один из лучших трактиров, в каком только ему удалось бывать, где готовят наивкуснейшую грибную похлёбку, но Найден сказал, что с вылазками на материк, да и в Дергдунум придётся повременить.

Битва на площади вскрыла нарыв, давно зреющий на государственной власти Дергтонна. Когда часы остановились и спала защита с Башни Времени, начался настоящий хаос. Советник по внешним делам Хорив привёл свои войска, окружил площадь и во всеуслышание объявил о государственной измене Онгхуса Дэя.

Главу государства настигла паника, но маг времени больше не появился, и где он сейчас так же, как и маг сна и видений, имя которого так и осталось Руте неизвестно, никто не знал.

Так что столице сейчас было что разгребать и вычищать в собственной голове, поэтому реформу магического образования Глава всё-таки поручил Найдену, но без смены руководства и состава. Найден с помощью Миля вернул всех учителей в академию из своего домика на острове Трёх Солнц и на днях собирался посетить её и обсудить планы на новый учебный год. Кажется ему даже удалось уговорить поработать в ней Барру Шторма.

А вот Прокош Клюв наотрез отказался, предпочитая вернуться в свою лавку, но обещал иногда посещать оплот магии и дать пару уроков юнцам.

Подумав, что ей никогда не войти в двери академии, Рута глубоко вздохнула. Не время унывать. В небе над Домом Шторма гуляли мрачные тучи, а со стороны столицы ветер гнал тревогу, подхваченную где-то у слабозащищённых границ Дергтонна. Всё только начиналось.

— Вы сели на моё место, господин маг смерти, — сказала Рута, легонько пихнув Идана в плечо коленом.

Тот повернулся, посмотрел на её ногу и медленно прошёлся взглядом до самого лица, наконец, подняв на неё глаза.

У Руты кожа покрылась пупырышками. Глаза Идана горели зеленью, но было у них и второе дно. И не чернота сегодня таилась на том дне, а пламя. Жгучее, заставляющее Руту дышать чаще. Идан — огонь.

Опустив взгляд на деревянную коробку в руках Руты, он отодвинулся, уступая ей любимое место. Она села и поставила коробку между ними, раскрыла её