Не получилось.

Вернее, дракон начал планировать. Понял, наконец, что крыльями не обязательно махать, что можно просто держать их раскрытыми и постепенно снижаться. Уголек радовался, его чистый и неприкрытый восторг буквально обрушивался лавиной на мага каждый раз, когда детеныш слетал со стены и приземлялся у ног человека.

А Кейвин рассеянно гладил его по голове и мыслями был далеко-далеко, в маленьком уютном домике с большой печкой на кухне и вечно залитой светом мастерской. Кажется, дракон тоже на него обижался за такую вопиющую невнимательность к его персоне, но маг ничего не мог с собой поделать. Не получалось у него радоваться таким долгожданным успехам Уголька. Вот просто не получалось, и все тут.

Он каждый вечер подходил к крыльцу того самого домика, стучался в дверь и стоял, пока мороз лучше любых боевых заклинаний не заставлял его отступить.

Так продолжалось неделю, за которую Кейвин мог похвастаться только все усиливающимся насморком и дерущим горлом.

А ловить сочувствующие взгляды Элен стало и вовсе невыносимо. Хозяйка борделя, как и всегда, не задавала вопросов. Ей и спрашивать ничего не нужно, все и так слишком очевидно.

Без Сони маг дважды летал на крыле, слишком неудобно оказалось самому все застегивать и закреплять, но справлялся кое-как. И нь’ягов нашел, с высоты птичьего полета это оказалось не так уж и сложно, особенно, если задействовать магическое зрение. Кейв заходил и к ним, оставил лизунцы на новом месте, погладил самых смелых и ушел.

Удивительно, но человеческое тепло и те чувства, которые дарила ему девушка, ничто не могло заменить. Все остальное выглядело, как суррогат и жалкая подделка.

И ни дракон, ни кто-либо другой, не в силах были этого заменить.

Кейвин многое понял за эти дни, понял и осознал. Только как вернуть доверие Сони так и не придумал...

Соньяра же не вылезала из мастерской. Так было проще. Работа помогала переключиться и не думать ни о чем другом. У нее даже заготовки уже подходили к концу, все шло в дело. И чем сложнее задача, тем проще на ней сосредоточиться.

Она уже выучила расписание Кейвина, по которому он ходил к ней, как на работу. Утром около восьми - принести что-нибудь, оставить у двери и потоптаться под окнами, а потом вечером около шести и пока не замерзнет.

Ей было его жаль. Но себя жаль сильнее.

Все, хватит с нее чокнутых магов. Хватит мужчин, хватит отношений, от которых одни только проблемы и разочарования. Пусть Кейвин мучается и ходит, сколько душе угодно. Для него все равно на первом месте будет дракон. Какой смысл тратить на него время? Простит она его, а дальше? До новой безумной затеи, в которую он ее обязательно втянет? Вот уж точно, сумасшествие заразно. Жила себе Соня спокойно столько лет и дальше проживет.

И пусть маг самостоятельно сворачивает себе шею и разбирается со своим драконом без нее.

Хотя по Угольку она точно будет скучать. Интересно, получилось у него стать на крыло?..

Но меха тут же одергивала себя. Теперь ей нет дела до дракона, как и до остальной живности, к которой прикипел Кейвин. Ей и в мастерской со своими железками неплохо. С ними тоже интересно, а проблем куда меньше.

Поэтому когда в дверь начали стучаться в неурочное для Кейвина обеденное время, Соньяра удивилась. Да и кто бы там ни был, это явно не Кейвин стучался, его она определяла уже по звуку шагов и осторожному, нерешительному стуку. Здесь же барабанили так, что даже в стены отдавало.

- Добрый день, - открыла девушка дверь, и сразу поняла, как бы там дальше не сложилось, для нее этот день добрым не будет.

- Добрый день, Соньяра.

За дверью стоял ни кто иной, как их градоправитель, отец Дерека, Вильям Варис, а за ним еще пять человек, не предвещающего ничего хорошего вида.

- Что вам нужно? - Варис-старший ей и во время их отношений с Дереком не особенно нравился, как и она ему, но тогда с отцом возлюбленного она старалась вести себя приветливо.

- Исключительно ты, - градоправитель шагнул вперед, вынуждая девушку отступить. Закрыть дверь она не успела, поэтому вся толпа ввалилась в ее тесную прихожую.

- Вы что делаете? - Соня мысленно прикидывала варианты, у нее в доме имелось несколько защитных артефактов, арбалет, пользоваться которым она умела, а еще ножи, шило, заточки. Да при должном желании и отвертка становится неплохим оружием. Но не против шести здоровых мужиков.

- Одевайся, ты идешь с нами, - скомандовал Варис.

- Я никуда не пойду, - уперлась девушка, скорее, надеясь потянуть время.

- Если не оденешься, пойдешь в горы в чем есть, - несостоявшийся свекр с ней не церемонился. Впрочем, он ее никогда не любил, надеясь найти для сына жену перспективнее. И нашел, ничего не скажешь.

- А зачем вам в горы? - нехотя надевая валенки, спросила Соня. Торопиться она не торопилась, ей спешить некуда.

- За драконом, - коротко ответили ей.

- За каким? - тут же округлила глаза меха, но поняла, что бесполезно.

- За тем, которого вы с магом для нас так любезно вырастили, - с улыбкой пояснил градоправитель.

Больше вопросов девушка не задавала. Глупо отпираться, все равно ей никто не поверит. Но от еще одного вопроса не удержалась.

- А я-то вам зачем?

- Пригодишься, - коротко ответил Варис.

Сам был одет слишком легко для похода через лес в горы. И точно, стоило им выйти, как градоправитель остановился, отдав последние распоряжения своим людям. Из которых Соньяра уловила главное:

- Вы что, хотите поменять меня на дракона? Серьезно? - ситуация оказалась настолько абсурдной, что Соня и не знала, смеяться ей или плакать. Кейв ни за что не променяет дракона на девушку, ну это же очевидно!

Но у этих людей имелось свое видение.

- Поживее, - прикрикнул Варис. - И смотрите, не облажайтесь, а то Торис со всех шкуру спустит.

Кто такой Торис Соне было известно: тот самый инвестор, вложивший кучу марок в их городок. И сват градоправителя по совместительству.

Из города ее вывели быстро, чтобы не привлекать внимание случайных людей. Руки для надежности связали, а второй конец обвязал вокруг себя один из самых крупных ее “спутников”. Без снегоступов пробираться по сугробам было непросто, да еще и связанной. А чувствовать недобрые взгляды незнакомых людей - еще сложнее.

- А что будет, если маг не согласится? - стараясь не сбить дыхание, поинтересовалась девушка.

- Молись ушедшим, чтобы согласился, - подтвердили ее худшие опасения. - И топай быстрее, нам еще обратно идти.

У крепости несли пост вьехо, да и Кейвин отличный маг и эмпат, что-нибудь придумает. Во всяком случае, Соня очень на это надеялась, что он не откажется от нее совсем, окопавшись со своим драконом среди развалин. Меха его и простить была согласна, если подумать, она уже не чувствовала никакой злости, а оставшуюся обиду залило беспокойством. Не до обид как-то, когда пятеро странных личностей ведут ее через лес. И особенно интересно было, подразумевается ли, что Соньяру тоже ждет обратный путь? Или для нее осталась дорога только в одну сторону?