Когда разговаривала с Вероничкой, просила поздравить Никиту и Алика. Та сказала, что передаст обязательно, и голос у нее дрогнул и стал виновато-несчастным. Вика рассмеялась – она все знает и рада за Алика. Он для нее давно уже просто друг. Роман изжил себя. Так хорошо, что он встретил симпатичную девушку. И она, Вика, освободилась от постоянного чувства вины оттого, что любит мужа и счастлива с ним. Ей так хочется, чтобы Алик тоже был счастлив, и она рада, что он наконец решил жениться. Дай Бог, чтобы у него была такая же чудесная семья, как у Веронички с Никитой. Доверчивая Вероника обрадованно соглашалась, они тоже очень рады за Алика. Он был такой неприкаянный весь этот год, так хочется, чтобы у них с Ларисой все сложилось хорошо. Она симпатичная, умная, веселая. Кажется, что они подходят друг другу. Дай-то Бог. Вот и все. Забыть. Надо постараться забыть. Это другая жизнь, не моя. «Пропади ты пропадом со свой Лариской! Делайте, что хотите, в своем семейном гнездышке на Бронной!» Пусть сидит на Викином кресле, пьет из ее чашки и спит на ее маленькой подушечке. Прямо сказка про Машеньку и трех медведей! Ну и ладно. Ей на-пле-вать!

Новый год прошел весело, и больше всех веселилась Вика. Она рассказывала смешные истории, придумывала с детьми разные игры, танцевала со всеми. Стас смотрел на нее с любовью и нежностью, а утром, в постели сказал, что он самый счастливый человек на свете. «Да. Тебе повезло! – подумала она. – Алик сделал нам с тобой новогодний подарок. Ты даже не представляешь, как тебе повезло! Мне – не очень, но ты, мой милый, теперь точно будешь самым счастливым. Делить меня больше не с кем!»

Днем они улетели в Денвер и до отеля добрались уже в темноте. Десять дней пролетели незаметно. Стас катался на более сложных трассах, а они первые дни с инструктором, на учебных. Девчонки быстро освоились и катались с удовольствием. Вика в одиночестве спускалась по пологим склонам для начинающих. Она рада была остаться на пару часов одна. Не надо смеяться, шутить, изображать радость, излучать счастье… Лицо у нее становилось спокойным и пустым. На нем ничего не отражалось. Лицо отдыхало. Она на пару часов становилась мышкой в норке. Не трогайте эту несчастную мышь, ей плохо!

Часам к четырем встречались в раздевалке и шли обедать, потом гулять. Ездили в Баттермилк кататься на собачьих упряжках, играли в снежки, строили крепость. В девять уставшие девочки валились в кровати с книгами, а они со Стасом шли в бар выпить по коктейлю, потанцевать, послушать музыку. Чудесный отдых, любимый муж, прекрасные дети – лицо Вики озаряла счастливая, нежная улыбка. Лучше тихо улыбаться, потому что развлекать свое семейство разговорами – гораздо сложнее. Слова подбирались с трудом и застревали в горле, грозя превратиться в рыдание. Вика завидовала глухонемым – вот повезло. Не надо напрягаться, улыбайся и все.

Там же в Аспене они получили давно ожидаемое известие – работу Стаса послали в Нобелевский комитет. Американцы выбрали трех кандидатов по физике, Стас оказался в их числе. Девочки ликовали, даже Вика вынырнула ненадолго из своей пустоты и приняла участие в общей радости. Девчонки приставали к отцу с расспросами, Стас отшучивался. Объяснял, что пока это ничего не значит. Нет, конечно, приятно, что его работу оценили, но выбор лауреатов и присуждение премии происходит после всяческих обсуждений. Там такие эксперты оценивают значимость каждой работы! И вполне возможно, что работа другого кандидата более важна для общечеловеческого прогресса.

– Нет, папочка, я уверена, что твоя работа будет признана самой лучшей, – горячо уверяла Анечка.

– А сколько денег получает Нобелевский лауреат? – поинтересовалась Ирочка.

– Что-то около миллиона долларов, медаль и диплом.

– Миллион! – мечтательно протянула Ирочка. – Конечно, хорошо бы тебе дали эту премию.

– Знаешь, милая моя, иногда миллион делят на двух или даже трех лауреатов, если их работы признаются равноценными. Но говорить об этом рано, и дело-то вовсе не в миллионе, – сказал Стас.

– Папа, а правда, что премии вручает сам король? – спросила Ира.

– Да. И приглашаются члены семьи лауреата. Но на детей, по-моему, это не распространяется.

– А когда мы узнаем, кто стал лауреатом? – спросила Аня.

– В октябре собирается пресс-конференция, и на ней объявляют.

– А что потом?

– Потом суп с котом, – смеялся Стас.

– Нет, ну, правда, пап, расскажи. Премии выдают в королевском дворце? – не отставала Ирочка.

– Премии, детка, не выдают, а вручают. Церемония проходит в Концертном зале, а потом всех приглашают на банкет в Городскую ратушу. А самое забавное, что если среди лауреатов не окажется женщины, то король ведет под руку жену Нобелевского лауреата по физике.

– Значит, если премию получишь ты, то мама пойдет с королем? – восторженно воскликнула Ирочка.

– Все, все! Конец. Закрываем тему, а то вы уже маму королю отдали, – засмеялся Стас.

Вика понимала, как это важно для Стаса, и старалась радоваться искренне. Получит он эту премию или нет – неважно, но даже то, что работу Стаса выдвинули, уже признание его заслуг. Когда они вернулись в Нью-Йорк, на них обрушился шквал звонков с поздравлениями. Особенно ликовали коллеги из Стэнфорда и Сережа. Он был на сто процентов уверен в победе. Стас морщился:

– Господи, зачем столько шума раньше времени?

– Не кокетничай! – говорила Вика. – Бог с ней, с премией, с миллионом этим. Ты уже победил! Далеко не каждого выдвигают на Нобелевскую, поэтому они так и радуются. Стэнфорд – это альма-матер, там все начиналось. Конечно, для них это радостная новость. А для меня ты давно уже лауреат всех существующих премий, хотя я в физике ничего не смыслю.

– Да я не кокетничаю, Викусь. Правда, неловко как-то от всех этих пожеланий успеха. Если я и хочу получить премию, то больше для того, чтобы мою красавицу вел в ратушу король Швеции. И ты шла самая прекрасная, моя маленькая королева! Недаром тебе дали такое имя, – смеялся Стас, обнимая и целуя Вику.

Праздники закончились, началась спокойная жизнь. Беспокойство доставляла только Ирочка. Она упорно рвалась в Москву. Это уже был не просто очередной каприз, а твердое решение подростка, с которым нужно считаться.

Расстраивались, судили и рядили, разбивали учебный год на триместры и четверти, сравнивали время каникул. Нина Сергеевна ходила в школу, Ирочку с радостью ждут обратно. Вика чувствовала, что мама повеселела, ей не хватало внучек. Хотя Ира всегда была у нее на втором месте, но сейчас Нина Сергеевна радовалась возможности переезда внучки в Москву.

Наконец решили, что в отсутствие Вики Ира будет жить у бабушки. Вика с сентября живет в Нью-Йорке. На зимние каникулы, взяв еще неделю дополнительно, Ирочка прилетает к ним, и они едут отдыхать. Через три недели она возвращается в Москву. А дальше – как получится. В этом году Ира уедет в середине марта, после дня рождения, который проведут все вместе. Приедут дедушка с бабушкой погостить, и с ними Ирочка вернется в Москву. Вика приедет после своего дня рождения, который хочет провести со Стасом и Анечкой. А на будущий год Вика приедет на детский день рождения в Москву к Ире, а Стас будет с Анечкой. В июне все собираются в Москве и проводят летние каникулы вместе, сначала на даче, а потом в путешествиях. В этом году Стас предлагает Лондон, Париж и месяц в Италии. В конце августа Стас с Аней летят в Нью-Йорк, а Вика отвозит Ирочку к бабушке и возвращается к ним до весны.