Вика съездила к Веронике. Та обрадовалась, соскучилась. Маленький Кит Китыч оказался прелестным малышом, уже пытался встать на ноги, агукал. Совсем большой, скоро год. Никита собирается грандиозный праздник устроить. Хорошо, что Викуся приехала. Вика спросила про галерею, хотя все уже знала от Томки. Но надо было как-то перевести разговор на Алика. Вероника рассказала то же, что и Томка. Да, дела идут очень хорошо, взяли двух женщин-искусствоведов. Никите одному не справиться, когда Алик уезжает. Да и они начнут куда-нибудь ездить, Кит подрос, можно его уже с бабушкой оставлять. Как там у Алика? Все хорошо? Ну да, все вроде хорошо. Сейчас он редко бывает у них, но они часто выходят вместе и в галерее видятся.

– Ты знаешь, Викусь, жаль, конечно, что вы расстались. Как-то непривычно рядом с Аликом видеть кого-то другого. Но, видишь, у тебя семья, муж замечательный. Девчонки чудесные… Жалко Алика, он такой грустный был после твоего отъезда, какой-то бесприютный… Ты уехала, для всех уже было ясно, что все изменилось. А он на что-то надеялся, ждал…

– Он что-нибудь говорил? Ну, обо мне, о моем приезде?

– Нет, Викусь, он вообще о тебе не говорил, но было понятно, что ждал. Если о тебе разговор заходил, у него лицо менялось, прямо светилось. Вроде ты обещала к его дню рождения приехать, так я поняла. А потом письмо прислала, он как-то сразу загрустил. Вдруг сорвался и уехал в Дубай.

– Ну, видишь, какая удачная поездка… – усмехнулась Вика.

– А может, это судьба, Викусь? Правда, все так странно, скоропалительно, но вроде у них все хорошо. Ларочка его любит. Может, тебе неприятно слышать о ней, извини.

– Нет, нет, Вероничка, что ты! Я рада за Алика. Только, конечно, хочется, чтобы рядом с ним был приличный человек, а не охотница за деньгами.

– Ой, нет, Лара не такая! Она правда любит Алика. Она хорошая, ну сама увидишь. Похожа на тебя. Не так, чтобы внешне, хотя что-то общее есть. Веселая, остроумная, такая живая, как ты.

– Как тебе кажется, Вероничка, сам-то Алик любит ее?

– Я думаю, да. Он повеселел, стал таким, как раньше. У него перед твоим отъездом уже настроение было какое-то подавленное. Помнишь, Викусь? Это все замечали. Молчаливый, невеселый. Ну, понятно, ты уезжаешь, неизвестно, когда вернешься, тут уже не до веселья. А сейчас он стал прежним, шутит, острит, танцует, придумывает разные мероприятия в галерее. Алик ведь очень интересный рассказчик, с Никитой вечно соревнуются в шутку. Ты знаешь, когда они в «ударе» – невозможно остаться равнодушной. Поэтому я думаю, что все у него хорошо сейчас.

– Стихи читает?

– Нет, вот стихов что-то не слышу. Это, наверно, все же твое. Вернее для тебя. Алик удивительно тонкий человек, он все чувствует. У вас были стихи, потому что для тебя это было близко и понятно. Вы с ним вообще были на редкость гармоничной парой. А Лара, может быть, спокойно относится к поэзии. Ну не всякому же это дано. Она более земная, что ли…

– А чем занимается? Работает?

– Нет, ушла. До свадьбы еще бросила работу в какой-то косметической клинике. Да и что ей туда ходить? Ради небольшой зарплаты?

– Помогает в галерее?

– Нет, там особо помощи не нужно сейчас. Так, хозяйством занимается, готовит хорошо, мы у них в гостях были. Вообще очень аккуратная, чистюля. Ну, не всем же, Викусь, заниматься творчеством! Она просто живет и радуется. Алик-то знает, что ты приехала?

– Нет пока, ты не говори ему, Вероничка.

– Ну да ведь все равно узнает, встретиться-то придется, мы все в одном котле варимся. А он тебе сказал о свой женитьбе? Позвонил?

– Нет, Вероничка, так и не решился. Томка предупредила перед Новым годом, что у него такие кардинальные изменения в жизни. А то бы я, как дура, позвонила ему поздравить с праздником. А он так и не соизволил поделиться со мной своей радостью. Девочкам прислал поздравления с днем рождения. Из Таиланда. Написал, что подарки ждут их дома, он Любе передал. А мне ни слова, ни строчки. Чем уж я его так обидела?

– Да нет, Викусь, обиды тут ни при чем. Значит, пока не освободился от тебя полностью. Где-то внутри запрятана боль, вот и не может справиться. Ты его пойми, Викусь, ты же умница. Встретитесь – будь с ним дружелюбной, веселой, как ты умеешь. Да и с Ларой тоже. Все будет хорошо, вот увидишь!

Что ж, отзывы об этой Ларе самые положительные, но звезд с неба явно не хватает. А впрочем, какое Вике до этого дело? Пусть живут, как хотят.

Она поехала с Томкой в автосалон и выбрала серебристый фольксваген-пассат. Хозяин салона оказался простым, но очень добродушным дядькой. Шутил с Томкой, делал им с Викой комплименты. Пока они болтали и пили кофе, машину оформили. Вике, правда, не хватило двух тысяч долларов, но хозяин махнул рукой, мол, ерунда, завезешь на днях. И Вика уехала домой на новеньком пассате. Двор в этом году закрыли, поставили шлагбаум и охранную будку. В доме появилось много богатых жильцов. За свою машину можно было не волноваться. Вика съездила на дачу, в Зеленоград, повидалась с Анной Степановной, отвезла подарки. Стас беспокоился, снимает ли она деньги с валютного счета? Анна Степановна заверила, что берет иногда, добавляя к пенсии, иначе хоть с голоду помирай. Цены растут каждый день.

Прошла неделя. Все было разобрано, разложено по местам, жизнь наладилась. О приезде Вики уже знали все. Подружки звонили и требовали встречи. Вот только где устроить девичник, в ЦДЛ или Доме кино?

– Давай в Доме кино, – решила Томка. – Послушай, все равно встретитесь рано или поздно. Они с Никитой почти каждый вечер сидят то тут, то там. Подгадать, чтобы их не было – сложно. Да и глупость это все. Ты, наоборот, должна показать, что все в прошлом. Если увидишь их, поздоровайся, познакомься с женой, поздравь, пошути. Чтобы она поняла, что у тебя с Аликом просто приятельские отношения.

– Так неохота их видеть.

– Ну, тогда паранджу надень и не выходи из дома! – рассердилась Томка. – Подумаешь, большое дело, поздороваться с бывшим любовником!

– Ладно, ладно! Давай в Доме кино. Хотя можно у Веронички узнать, куда они собираются вечером.

– А смысл какой, Викусь? Во-первых, Вероника не знает заранее их планов. Это ты девок приглашаешь и Карине звонишь, чтобы стол тебе оставила. А они вдвоем или вчетвером явятся – их всегда посадят. Выйдут из галереи и по дороге решат, где поужинать. Может, в Домжур отправятся. Так что узнать об их планах сложно. Да и незачем.

И первые, кого она увидела, войдя в ресторан, были Никита с Вероникой и Алик с женой. Они сидели за столиком у окна, почти у входа, и пройти мимо них, не заметив, было невозможно. Никита радостно заулыбался, увидев ее. Алик сидел спиной к входу. Вика подошла с веселой улыбкой. Никита уже вставал ей навстречу и, обняв, поцеловал.

– Наконец-то наша Вика снова здесь! Садитесь, Вика, надо выпить за встречу, нам вас не хватало…

Вика, наклонившись, поцеловала Веронику, села рядом с ней и посмотрела на Алика. Он тоже встал и, улыбаясь, шагнул к ней.