Эрик поднял бокал, словно тост, и Лори почувствовала, что отчаянно сглатывает снова и снова, чтобы не заплакать. Она не смотрела ни на Джейми, ни на Мэри.

По щеке Эрика пробежала слеза, и для Лори это стало настоящим потрясением, потому что до сих пор она думала, что Картеры не способны на нормальную грусть. Мама Джейми налила себе еще виски, Джейми положил ладонь на отцовскую руку, и некоторое время все просто молчали.

– Может, стоит присоединиться к религии Тома Круза – сайентологии, или как ее там?

– Не думаю, что в Линкольне есть сайентологическая церковь, пап, – сказал Джейми. – Забегаловка «Вагамама», может, и есть, но не раскатывай губу.

– Я очень рад, что ты сегодня к нам присоединилась, Лори, – сказал Эрик, повернувшись к ней. – Мы очень гордимся, что наш сын смог убедить такую удивительную женщину быть рядом с ним. То есть мы уже так отчаялись познакомиться с его девушкой, что, наверное, смирились бы даже с Энн Виддекомб[55], но ты особенная!

– Папа! – негодовал Джейми, а Лори сердечно засмеялась.

Они пожелали друг другу спокойной ночи, и Лори почувствовала себя очень странно, когда они вошли в спальню. Ей стало еще неуютнее, чем на протяжении всего вечера. Действительно ли они почти поцеловались? Почти поцеловались? Она вспомнила мудрые слова Эмили: «Рано или поздно один из вас начнет сомневаться, не правда ли все это».

В этом Лори не сомневалась, а сомневалась скорее в том, что граница между тем, что они должны были делать и что делали для удовольствия, начала размываться. В мыслях она постоянно возвращалась к тому моменту и представляла, что было бы, если бы их не прервали, представляла, что почувствовала бы, целуя его, а потом заявив, что это просто часть игры. Лори хотелось узнать, каково это – целовать кого-то, кроме Дэна.

Это было бы слишком – случайно слететь с катушек, а потом быть не в состоянии оторваться друг от друга.

О сексе, естественно, не могло быть и речи, когда его родители спали в метре от них, но даже сама мысль об этом была невыносимой. Лори не хотела переспать с Джейми, потому что он сейчас эмоционально нестабилен и потом горько пожалеет о том, что пригласил ее сюда, а у нее появится еще один мужчина, которого придется отчаянно избегать на работе.

Они попытались приготовиться ко сну, и Лори переоделась в ванной.

– По-моему, твой папа прекрасно справился, – тихо сказала она, натянув одеяло почти до шеи. – Атмосфера была чудесная.

– Да.

Джейми был как-то странно зажат. Лори мысленно умоляла его не превращать этот почти-поцелуй во что-то жутко неловкое. Переживем, если притворимся, что ничего почти не было.

– И ты вроде бы хорошо справился?

– Ммм.

Лори подумала, что дальнейшее молчание говорило о том, что вопрос закрыт, а может, Джейми задремал, пока не услышала тяжелое дыхание и абсолютно точно всхлипывание.

– …Джейми? – прошептала Лори в темноту. Она глядела на узор от света фонарей на потолке.

– Извини, черт, – сказал он и попытался собраться, сделав несколько резких вздохов. Как будто пытался не икать, задержав дыхание. – Прости, – сказал он, – ты приехала сюда, чтобы мне помочь, а тут…

– Эй, не глупи.

– Просто я… Я не готов жить в мире без него.

Лори убрала барьер из подушек и обняла его, пока он всхлипывал. Она подумала, что он будет сопротивляться, но он обнял ее в ответ.

– Грустить – это нормально, – горячо сказала Лори, гладя его по голове, которую он положил ей на грудь. – Тебе может быть очень плохо, и ты не должен за это извиняться.

Она чувствовала, как плечо намокло от его слез. Джейми крепко обнимал ее за талию, всхлипывая почти неслышно, уткнувшись лицом в ее шею. Она обняла его крепче, давая понять, что останавливаться не нужно.

– Есть кое-что, о чем я никому не рассказывал, думая, что оставил все позади, разложил по полочкам в голове. Это мучило меня с той минуты, когда папа поделился своими новостями.

– Хочешь рассказать? Я не буду тебя судить, – прошептала Лори в темноту. Темнота помогала.

– Насчет Джо. Мы играли в эту дурацкую игру «кто первым струсит», когда надо выбегать на дорогу и уворачиваться от машин. Об этом родители знают. О чем они не знают, так это о том, что я его подначивал, провоцировал, говорил, что выиграю… – Джейми остановился и сделал вдох. – Говорил, что выиграю. Я во всем виноват. Я виноват в том, что Джо выбежал на дорогу и его сбила машина, Лори.

– Шшш. – Она продолжала обнимать его, а он снова задрожал. – Джейми, ты был маленьким. Ты мог бы умереть с такой же вероятностью. Ты не хотел причинить ему боль.

– Думаешь, нужно ему сказать? Папе? Прежде чем он умрет? Он должен знать, правильно? Он этого заслуживает.

– Нет, потому что он не будет переживать из-за этой детали. Он станет переживать из-за того, что его сын, которого он так любит, истязает себя. Я поняла, что твои родители хотят провести оставшиеся дни твоего отца в любви и счастье, а не в злости и упреках.

Джейми пробормотал что-то, похожее на согласие.

– Ты чувствуешь вину выжившего. И, по-моему, изо всех сил стараешься быть обоими сыновьями, хочешь заставить родителей гордиться тобой вдвойне.

Лори не знала, что думала об этом, пока не произнесла, но, как только слова прозвучали, поняла, что была права.

– Но они уже тобой гордятся, – добавила она. – Достаточно тебя одного, какой ты есть.

Джейми обнял ее крепче.

– Я и представить не могу, каким это было для тебя потрясением. И для твоих родителей. – Боже, ведь Джейми был рядом с братом, он мог видеть его гибель?.. Какую вину он, должно быть, взвалил на себя в девять лет.

– Это нас полностью изменило. Жизнь разделилась на «до» и «после» смерти Джо. Думаю, много из того, что делали родители, они делали ради меня. Они не хотели, чтобы мое детство стало юдолью слез.

Его дыхание выровнялось.

– В основном я стараюсь об этом не думать. Ведь в этом и заключается живая жизнь, правильно? Выживать, – сказал Джейми.

– Да. Боже, да.

– Спасибо за твои слова. Честно. В трудную минуту я постараюсь их вспомнить. Если так думает кто-то настолько умный, как ты, значит, это не может быть совсем неправильно.

Джейми явно слишком высоко ценил ее мозги, но пусть найдет в этом утешение.

– Правда.

Как сломанный лифт закончился тем, что Лори оказалась в спальне в Северном Хайкеме и спала, и все же не совсем, с коллегой, утешая его по поводу потерь, прошлых и будущих?

Это было так странно, и в то же время самым странным было то, что это ей странным не казалось. Впервые после того, как Дэн от нее ушел, Лори почти о нем и не вспоминала. Если она могла помочь Джейми в трудную минуту, это стало для нее терапией.